Глава 1. Говорят, она немного глуповата (Часть 2)

Он служил в Резиденции Цинпин Вана Мастером церемоний девятого, самого низшего ранга. Этот Цинпин Ван был весьма примечательной личностью. Наложниц и служанок в его резиденции было так много, что им приходилось присваивать номера. Не говоря уже о сыновьях, одних только дочерей от наложниц было около десяти. Люди посмеивались, что Цинпин Ван разорится, выдавая дочерей замуж. Но Цинпин Ван был не так прост. Его не интересовали государственные дела, он любил лишь находить новые способы заработка и набивать карманы серебром. Он вкладывался во все, что приносило доход: еду, питье, азартные игры и публичные дома. Его репутация была ужасной, но император смотрел на это сквозь пальцы. Такой праздный ван, не представляющий ни малейшей угрозы для трона и императорской власти, вполне устраивал императора, который был достаточно терпим к подобным вещам.

Этот Цинпин Ван был удивительным человеком! Но даже этот удивительный человек, хоть и проводил каждую ночь с новой женщиной, не смел баловать наложниц, пренебрегая женой. Внутренние дела Резиденции Цинпин Вана по-прежнему находились в руках Княгини Цинпин, а законный сын Му Линь был объявлен наследником.

То, на что не осмеливался Цинпин Ван, Чжоу Юньци, неужели, считал себя могущественнее его? И как он только посмел? Чжоу Хайшань был крайне удивлен.

Выслушав всю историю о подмене детей и о том, как с этим разобрались, Госпожа Чжоу и остальные невольно потянулись за чашками чая, чтобы успокоить нервы. Слышали о том, как слуги помыкают хозяевами, но выходки Чунь Си и ее семьи были просто невероятными!

Чжоу Цинлань не стала пить чай, а ела вишню, которую принесла Чжоу Юньдань. Каждая ягодка была похожа на рубин, красивая и сладкая. Вишня была с горячих источников Князя Цзин, такая крупная и сладкая не продавалась на рынке даже за лянь серебра за цзинь (полкило).

Пока Чжоу Цинлань спокойно ела, Госпожа Чжоу чувствовала необъяснимое спокойствие, словно любая беда могла обернуться благом. Она, как обычно, спокойно улыбнулась: — С виду покорная, а в душе замышляет недоброе. Эта подлая служанка Чунь Си действительно хитра и терпелива! После этого случая нужно установить новое семейное правило: даже если домашняя служанка станет наложницей-тунфан и родит детей, ей нельзя повышать статус до наложницы-инян. Рожденных детей следует отдавать на воспитание лян це (наложнице благородного происхождения) или главной жене. Домашние рабы не достойны воспитывать молодых господ и госпожиц.

Улыбка на губах Чжоу Юньдань стала многозначительной: — Бабушка мудра! Эта низкорожденная девка хотела возвыситься благодаря сыну, стать хозяйкой и посеять хаос в семье. Ее амбиции поистине безграничны! Лучше четко прописать в семейных правилах, что те, кто искренне желает служить хозяевам, пусть всю жизнь остаются тунфан. Это избавит нас от появления второй Наложницы Чунь.

Вспомнив, как в прошлой жизни Чунь Си действительно добилась своего, вернувшись с «дочерью» в Тяньцзинь, а когда ребенку исполнилось три года, Чжоу Юньци под предлогом, что «сына нельзя воспитывать женскими руками», забрал старшего сына в Тяньцзинь, взяв его с собой на службу в другой город. В итоге оба ребенка воспитывались Наложницей Чунь. Дочь стала робкой и покорной, во всем угождая Наложнице Чунь, а сын был с ней в «глубокой материнской привязанности». Чжоу Юньци не раз хвалил Наложницу Чунь за ее добродетель и благоразумие, считая ее образцом добродетельной жены.

Какая добродетель может быть у наложницы, которая угождает мужчине своей красотой! Какой из нее образец добродетельной жены! От этого Хэ Жунфан чуть не умерла от злости.

Подумав о том, что Чунь Си мертва и больше не сможет сеять раздор в семье Чжоу и доводить первую жену до смерти, не понеся за это наказания, Чжоу Юньдань почувствовала невыразимое облегчение. Но, будучи невесткой императорской семьи, она должна была сдерживать свои эмоции. Ее улыбка была спокойной, как осенняя вода, естественной и уместной.

Если установить правило, что можно быть только тунфан без возможности повышения статуса, то, вероятно, амбициозные красавицы-служанки перестанут мечтать о том, чтобы забраться в постель хозяина.

— Хозяин — это хозяин, слуга — это слуга. Именно смешение этих статусов является источником всех бед! Бабушка, ваша идея прекрасна, вы — истинная опора семьи Чжоу.

Чжоу Юньдань умело польстила бабушке, и та тут же приняла решение установить новое семейное правило и объявить его всем в Резиденции Чжоу. Еще до того, как Чжоу Диншань вернулся со службы, об этом знали все в доме. Чжоу Диншань не стал бы вмешиваться в такие внутренние дела.

Госпожа Цзян Младшая, естественно, была рада такому решению. Она опустила глаза, изображая покорность: — Все будет так, как скажет матушка. А что насчет младшего брата…

Улыбка Госпожи Чжоу стала едва заметной: — Отправьте кого-нибудь сообщить об этом второй невестке. У них в семье свои порядки!

— Хорошо, — кротко ответила Госпожа Цзян Младшая.

Второй господин Чжоу Хайшань был рожден от наложницы Лю. После смерти старого генерала и окончания траура семья разделилась, и каждый жил своей жизнью. Чжоу Хайшань хотел забрать Наложницу Лю из резиденции, и Госпожа Чжоу не стала препятствовать этому. Какой смысл? Старый генерал годами служил на границе, защищая страну. Когда мужчины нет дома, зачем женам соперничать и ревновать? Какая в этом радость? Важнее воспитать сына так, чтобы он был почтительным.

Хотя Чжоу Хайшань был сыном наложницы, Чжоу Диншань относился к нему как к младшему брату, воспитывая его как родного сына. Они вместе учились и играли. При разделе имущества Чжоу Диншань поступил справедливо. Братья сохранили хорошие отношения, и Чжоу Хайшань регулярно навещал главную жену отца, проявляя уважение и почтительность.

Поскольку старого генерала часто не было дома, Госпожа Чжоу, происходившая из семьи ученых, решила, что Чжоу Диншань должен готовиться к государственным экзаменам. Старый генерал, узнав об этом, одобрил ее решение. Семья Чжоу лишилась титула, и пришло время добиться признания другим путем.

Наложница Лю хотела, чтобы Чжоу Хайшань пошел по стопам отца, но Чжоу Хайшань был сообразительным, но не любил усердно учиться или тренироваться. Еле-еле получив степень цзюйжэня, он сам проложил себе путь в Резиденцию Цинпин Вана.

В глазах посторонних оба брата Чжоу считались успешными и перспективными, каждый со своими достоинствами. Они жили в достатке, поэтому между ними было мало обид и разногласий.

Чжоу Хайшань занимал невысокую должность, но пользовался доверием и расположением Цинпин Вана! Пока хозяин ел мясо, он попивал бульон, зарабатывая целое состояние, больше, чем Чжоу Диншань. Наложница Лю тоже воспрянула духом, наряжаясь в шелка и украшая себя драгоценностями. Сегодня она шла в храм молиться, завтра приглашала гостей играть в маджонг. Она вела себя как настоящая старая госпожа, разве что не смела хвастаться этим в Резиденции Чжоу.

Наложница Лю когда-то тоже была служанкой, которая проложила себе путь в постель хозяина, стала тунфан, а родив сына, получила статус наложницы-инян. Она была объектом зависти и примером для подражания для всех хорошеньких служанок!

Если бы новое семейное правило Госпожи Чжоу дошло до семьи Чжоу Хайшаня, Наложница Лю была бы первой, кто получил бы пощечину.

Чжоу Юньдань не интересовала семья второго дяди. Она погладила нефритовый браслет с золотой нитью на запястье и мягко улыбнулась: — Когда старшая невестка вернется, надеюсь, бабушка и матушка вразумят ее. Ее упрямство и своеволие позволили другим воспользоваться ситуацией. — Если бы Хэ Жунфан спокойно оставалась дома и вынашивала ребенка, под присмотром стольких глаз, разве кто-нибудь смог бы подменить детей?

Госпожа Цзян Младшая давно была недовольна Хэ Жунфан. По правде говоря, Хэ Жунфан смотрела свысока на свою свекровь, которая была бывшей наложницей. Если бы мачеха вошла в дом через парадные ворота в красном свадебном паланкине, как полагается главной жене, Хэ Жунфан не посмела бы ее недооценивать. Но именно слабая и нежная наложница, которую она, выросшая в семье военных, презирала больше всего, смогла стать главной женой. Хэ Жунфан считала, что та наверняка добилась этого с помощью кокетства и лести. Поэтому она лишь соблюдала формальности, и этого было достаточно! Именно поэтому, будучи на седьмом месяце беременности, она самовольно уехала в Усадьбу Великого Процветания, лишь сообщив об этом Госпоже Цзян Младшей.

Теперь у нее начались преждевременные роды, и произошел такой скандал. Кого винить?

Госпожа Чжоу обратилась к Госпоже Цзян Младшей: — Я понимаю, тебе нелегко, но ты должна помнить, что ты ее свекровь, и должна вразумлять ее, когда это необходимо. Только тогда в семье будет мир и покой.

Госпожа Цзян Младшая искренне согласилась, немного смутившись: — Матушка права. Но старшая невестка — дочь из знатной семьи военных, с гордым нравом, и у нее на все есть свое объяснение. Я просто не знаю, что ей сказать.

Госпожа Чжоу покачала головой, не зная, радоваться или огорчаться. Но она не могла винить ее — разве семьи Чжоу и Цзян не ценили именно ее мягкий и нежный характер?!

Чжоу Юньдань верила, что Госпожа Цзян Младшая порядочнее Хэ Жунфан. Она лучезарно улыбнулась: — Матушка должна как следует вразумить старшую невестку. Она такая глупышка! Если бы я не приехала вовремя и не поймала их с поличным, старшая невестка продолжала бы верить, что родила сына, говоря: «Какая женщина будет настолько глупа, чтобы променять сына на дочь?». Она так хотела сына, что сошла с ума. Если бы этим негодяям во главе с Чунь Си удалось осуществить свой план, старшая невестка, несомненно, ничего бы не заподозрила и позволила бы им делать все, что угодно.

Лицо Госпожи Цзян Младшей помрачнело, но тут же прояснилось. Воспитывать невестку из знатной семьи — дело непростое. С ней нельзя быть ни слишком мягкой, ни слишком строгой. Как же это утомительно!

— Какая же она глупая! — Госпожа Чжоу рассмеялась от досады и вздохнула. — Пять лет в браке, и вот наконец-то у нее появился ребенок. Даже если это девочка, она все равно старшая законная дочь семьи Чжоу, ее статус высок. Разве можно сравнивать ее с сыном, рожденным от низкорожденной служанки? Такую глупышку нужно хорошенько проучить, иначе как она сможет стать хозяйкой рода?

Чжоу Юньдань подняла брови, словно выражая недовольство. В конце концов, главным виновником был Чжоу Юньци! Если бы он относился к Хэ Жунфан с любовью и уважением, разве посмела бы наложница зайти так далеко?