Глава 3. Кузина блистает (Часть 2)

Резиденция Гуна звучит очень внушительно, но если титул не является наследственным без понижения, то через три поколения он будет понижаться все ниже и ниже. К тому времени Вдовствующая Императрица Го уже давно уйдет в мир иной, и если у нового императора будет плохое настроение, то понижение сразу на шесть рангов — не беспрецедентный случай. Это все равно хуже, чем наследственная без понижения Резиденция Жуянского Хоу. Пока не поднимешь восстание, можно обеспечить богатство и покой для потомков.

Нынешний Жуянский Хоу — племянник Вдовствующей Императрицы. У него пятеро сыновей и три дочери. От Госпожи Го, его законной жены, родились двое сыновей и одна дочь. Каждый год устраивают банкет любования лотосами, где молодые невестки и девушки могут повеселиться целый день, а госпожи пользуются случаем, чтобы присмотреть невесток для своих сыновей и племянников. Конечно, открыто об этом не говорят, но все прекрасно понимают.

Каждый год после банкета любования лотосами свахи бывают очень заняты.

Госпожа Го вместе со своей невесткой, Го Даняньнян, и второй невесткой, Го Эрняньнян, почтительно встречали Наложницу Цзин Чжоу Юньдань у Чуйхуамэнь.

Князь Цзин с рождения воспитывался Вдовствующей Императрицей и покинул дворец только в десять лет. Всем было известно, что у Императора Юань Хуэя были сложные чувства к девятому принцу, который, как говорили, стал причиной смерти его матери, первой императрицы. К счастью, Вдовствующая Императрица жалела его, а наследный принц был его родным старшим братом. Среди всех принцев, получивших титулы ванов, Князь Цзин считался одним из самых влиятельных в столице. Он мог ходить где угодно, и никто не смел сказать ему ни слова. Единственным недостатком было слабое здоровье Княгини Цзин, которая десять месяцев в году проводила в покое. Чжоу Юньдань была назначена Вдовствующей Императрицей в качестве цэ фэй Князя Цзина и управляла внутренними делами его резиденции. Она также часто представляла его на светских мероприятиях и была одной из ведущих дам столичного высшего общества.

Резиденция Жуянского Хоу ежегодно отправляла приглашения в Резиденцию Князя Цзина, но чаще всего подарки доставлялись, а сами гости не приезжали. Сегодня Чжоу Юньдань удостоила их своим визитом, потому что ее младшим сестрам из семьи по материнской линии пора было выходить замуж, и она приехала, чтобы поддержать женщин из семьи Чжоу, чтобы никто не осмелился сватать им кого попало.

Сестры удачно вышли замуж, держались вместе, а братья тоже добились успеха. Для Чжоу Юньдань такая семья по материнской линии была большой поддержкой, и Князь Цзин стал еще больше ценить ее.

Малая Цзян вместе с Хэ Жунфан, Чжоу Юньси, Чжоу Цинлань и Вэй Цинсинь отправились на банкет. Все были одеты в роскошные яркие наряды, изящные и грациозные. При каждом шаге их украшения покачивались, а лица были прекрасны, словно нарисованные, с нежной кожей, подобной нефриту.

Хотя семья Чжоу уже не была столь знатной, Госпожа Го не смела проявлять пренебрежение. Чжоу Юньдань ждала, чтобы вместе с родными по материнской линии полюбоваться лотосами!

Хозяева и гости обменялись любезностями и комплиментами, после чего Го Даняньнян проводила их в Хуатин для чаепития и общения с другими гостями. Старший сын Хоу был законным наследником, а второй сын — сыном наложницы. Прием Наложницы Цзин Го Даняньнян подчеркивал важность события.

Чжоу Юньдань и Малая Цзян шли рядом, с улыбками на лицах. Их смех заставлял покачиваться жемчужные украшения в ушах, и они выглядели как родные мать и дочь. Если Чжоу Юньдань была подобна цветущему персику на небесах, то Малая Цзян — нежному абрикосу среди облаков. Го Даняньнян, наблюдая за ними, подумала, что неудивительно, что Чжоу Диншань не захотел жениться повторно, а сделал Малую Цзян, бывшую наложницу, главной женой.

В Хуатине подавали чай, а также сладкий суп из корня лотоса, сухофрукты и цукаты, соленые и сладкие пирожные. Госпожи общались с невестками, а девушки, встретившись со знакомыми шоупацзяо, группами по двое-трое, в сопровождении служанок, отправлялись гулять по саду и любоваться лотосами. За ними присматривала третья госпожа Хоу, Го Лин, с группой служанок и мамушек.

Го Лин была законной дочерью Госпожи Го, ей было четырнадцать лет. Ее статус был высок, и она была самой младшей дочерью Хоу. Две дочери от наложниц уже вышли замуж в другие города. Все понимали, что Третью госпожу оставили в столице, чтобы выбрать ей знатного мужа.

По слухам, если бы Го Лин не была так молода, то именно ее выбрали бы в свое время на роль Княгини Цзин.

Чжоу Юньдань увидела, что Го Лин стройна, кожа ее бела, как снег, зубы жемчужные, глаза ясные. Ее улыбка была подобна распускающемуся весеннему персику. Мужчины, увидев ее, наверняка почувствовали бы легкую рябь на сердце!

Чжоу Юньдань тихо фыркнула, поглаживая гладкими белыми пальцами фарфоровую чашку с сине-белым узором, и тихонько заговорила с мачехой: — Семьи с большими амбициями хотят выдать дочерей замуж в резиденцию наследного принца. Те, кто стремится к славе, поддерживая восходящую звезду, спешат породниться с Князем Цинь и Резиденцией Динго Гуна. Резиденция Хоу Го — это родня Вдовствующей Императрицы. Кому же достанется эта законная дочь, которая скоро достигнет совершеннолетия?

Император Юань Хуэй много лет благоволил Благородной супруге Жуань, и ее сын, третий принц, Князь Цинь, пользовался его вниманием. Естественно, он хотел воспользоваться этим благоприятным ветром, чтобы взлететь. Пятый принц, Князь Жун, и шестой принц, Князь Чэн, также были с ним в хороших отношениях. Динго Гун, державший в руках военную власть, был отцом Благородной супруги Жуань и, естественно, был связан с Князем Цинь.

Императору Юань Хуэю было около пятидесяти, и знатные семьи не хотели больше отправлять дочерей во дворец. Сам император тоже не стремился к этому. Годы прибавляли императору не столько великих свершений, сколько подозрительности. Он все больше предпочитал юных, нежных красавиц из незнатных семей, с детской наивностью и невинностью, которые не вызывали у него опасений. И чем старше он становился, тем сильнее росла его подозрительность к наследному принцу. Вольно или невольно он поощрял других принцев бороться за власть, создавать группировки и соперничать с наследным принцем.

Малая Цзян, добродетельная и спокойная, поправляла крышку чайной чашки и мягко сказала: — Семья Го хочет угодить Князю Цзину? — Иначе они не позволили бы таким слухам распространяться в высшем обществе.

В прическе Чжоу Юньдань была лишь одна нефритовая шпилька в виде феникса, гладкая и блестящая. Она была проста, но подчеркивала ее статус. На губах играла легкая улыбка. — Матушка, скажу вам честно, в резиденции Князя Цзина немало наложниц, а также красавиц, присланных чиновниками. Некоторые не смеют открыто подлизываться к наследному принцу и вместо этого угождают Князю Цзину, у которого нет шансов на трон, чтобы император не заподозрил их.

Она мысленно усмехнулась. Эти люди, конечно, ошиблись, но пока она здесь, она сама решит, кто сможет иметь детей, а кто нет.

Малая Цзян тепло посмотрела на нее. — Семья Го, наверное, хочет угодить Вдовствующей Императрице! Ты всегда была умна и проницательна, знаешь, что Вдовствующая Императрица на самом деле не очень близка с Резиденцией Жуянского Хоу. Неудивительно, что семья Го пошла на такой шаг.

— Дочь знает, в резиденции вана еще есть место для одной цэ фэй! — У цзюньвана может быть только одна цэ фэй, а у циньвана — две. Князь Цзин не был глуп и держал место вакантным.

— Сестрица Дань устала! — тихо вздохнула Малая Цзян.

— Нет, — Чжоу Юньдань опешила, а затем улыбнулась. — Я сама хотела войти в эти двери и готова быть цэ ши (второстепенной женой). Но Го Лин? Единственная законная дочь господина Хоу и госпожи Го. Цэ ши — это тоже наложница. Сможет ли она смириться? Госпожа Го дважды приходила навестить нашу княгиню. Возможно, они ждут, когда она станет следующей княгиней!

— Княгиня… — тихо воскликнула Малая Цзян.

— Ничего, по моим расчетам, она проживет еще как минимум десять лет, — Чжоу Юньдань опустила глаза и слегка улыбнулась. Только перед тем, как Князь Цзин будет объявлен новым наследным принцем, болезненная княгиня как раз вовремя скончается! Князь Цзин всегда был невероятно проницателен.

— Когда княгиня не занимается делами, тебе это выгоднее, и жизнь становится намного спокойнее. Сестрица Дань, будь почтительна и покорна к княгине. Князю это понравится, и он будет больше ценить тебя и ребенка.

— Золотые слова матушки, дочь запомнит, — Чжоу Юньдань была очень рада, что в этой жизни она относится к Малой Цзян как к родной матери и научилась у нее, как завоевать сердце мужчины.

Взгляд Малой Цзян был спокойным, в глазах всегда играла легкая улыбка. Она приветствовала нескольких вновь прибывших госпож и барышень. Женщины чиновников в большинстве своем были опытными интриганками. Даже если в душе они презирали Малую Цзян, бывшую наложницу, ставшую главной женой, но Чжоу Диншань уже занимал должность третьего ранга, а она была одной из тещ Князя Цзина, поэтому они, естественно, с сияющими улыбками старались наладить с ней хорошие отношения.

Малая Цзян везде брала с собой Чжоу Цинлань. Эти госпожи и барышни тоже знали, что младшая дочь семьи Чжоу наивна и простодушна, без всяких хитростей, и ее легко обмануть. Поэтому вокруг нее было больше всего служанок, которые не спускали с нее глаз.