Глава 2 (Часть 2)

— спросил Ферио без колебаний. Но Леония покачала головой.

— Мучай их, пока они не взмолят о смерти.

Ее черные глаза блеснули. Ферио пристально смотрел на них, наблюдая, как они сверкают, словно рассыпанная золотая пыль. «...Она действительно ребенок?»

Первый образ, который пришел на ум, была старшая дочь Карниса, Уфикла. Маленькая девочка, похожая на рыжую лису, имела смелость смотреть Ферио Вореоти в лицо, не проронив ни слезинки. Если он правильно помнил, Уфикле, старшей дочери его друга Карниса, в этом году исполнилось шесть лет. Но Леония была даже меньше ее. Даже принимая во внимание плохие условия приюта, она была слишком худой. На первый взгляд ей было не больше пяти. Но в отличие от этого, манера ее речи была гораздо более зрелой, чем у детей ее возраста. Слова вроде «присвоение средств» и «мучить» не должны быть известны ребенку такого возраста.

— Ваша светлость.

В этот момент вернулся Лупе с документами об удочерении. Ферио не стал хвалить, просто поманил пальцами, чтобы тот передал их. Бумаги содержали личную информацию Леонии. Ей было семь.

— Лупе.

— Да, ваша светлость.

— Ты остаешься здесь.

— ...Простите?

Как раз когда он наконец расслабился, думая, что вернется на территорию, Лупе получил сокрушительный удар. Леония пожалела его отчаяние, но Ферио оставался равнодушным. Ему, похоже, было совершенно все равно.

— Здесь грязно. Тебе следует хотя бы прибраться.

Лупе несколько раз открыл рот, затем опустил плечи. Его цвет лица стал бледным, как его волосы.

— Убедись, что уберешься тщательно. Не оставь ни пылинки.

— ...Понял.

— Дядя!

Леония с энтузиазмом подбодрила Лупе.

— Пока убираешься, сломай им руки и ноги! Отхлещи их спины кожаным ремнем! Окуни их головы в помои! Тряси их, пока не отвалится последняя пылинка! Убедись, что они никогда больше не встанут.

Лицо Лупе стало синим, как его волосы. Ферио же, напротив, был весьма доволен ее пылким духом.

— О, но учительницу Конни оставь в покое! Она была добра к нам.

— Доказательства присвоения средств за рамкой картины, в сейфе!

Карета начала движение. Лупе, вместе с двумя оставшимися рыцарями, молча стояли, наблюдая, как карета исчезает вдали. Леония продолжала высовывать голову из окна, махая рукой, пока приют полностью не скрылся из виду.

— ...Ваша светлость, она ведь не ваша тайная дочь, верно?

Рыцарь Манус нерешительно спросил. Неужели он так тщательно осматривал приюты, потому что искал своего скрытого ребенка? Настолько шокирующим было присутствие Леонии. Не говоря уже о том, что у нее были такие же черные волосы и черные глаза, как у Ферио.

— Ты говоришь совершенно возмутительные вещи с невозмутимым лицом, — ответил Пробо, другой рыцарь, соглашаясь с мнением своего товарища.

— ...В любом случае.

Лупе выглядел совершенно измотанным. Рыцари жалели его.

— Нам следует начать.

Если они хотели быстро вернуться на территорию и отдохнуть, им сначала нужно было выполнить приказ Ферио — «прибраться». Глаза Лупе заострились. Предстояла гора грязи, от которой нужно было избавиться.

***

Через два дня после отъезда из приюта Леония наконец избавилась от грязи, которая прилипла к ее телу. Во время остановки на постоялом дворе она мылась три раза в теплой воде, прежде чем наконец стала чистой. Мелейс, единственная женщина-рыцарь в свите Ферио, помогла ей. Как только она стала чистой, на маленьком теле Леонии обнаружились шрамы. Царапины и синяки были повсюду, а на спине виднелись несколько ярко-красных рубцов, словно ее били кожаным кнутом. Мелейс немедленно доложила об этом Ферио. Услышав новости, Ферио приказал рыцарю вернуться в приют и привезти обратно каждого, кто поднял руку на детей. Он разберется с ними лично.

На следующий день Леония была одета в мягкое синее платье и толстый, длинный меховой плащ, который Ферио каким-то образом раздобыл. Ее грубо подстриженные черные волосы были аккуратно уложены с красной лентой, благодаря помощи Мелейс.

— Я никогда раньше не носила ничего подобного!

Взволнованная, Леония закружилась и с нетерпением спросила, как она выглядит. Даже ей казалось, что теперь она выглядит довольно мило.

— Тебе очень идет.

Мелейс, которая помогла ей искупаться, тепло улыбнулась. Но внутри у нее сжималось сердце. Этот ребенок не только страдал в приюте, но и никогда раньше не носил приличной одежды. У Мелейс был младший брат примерно того же возраста, что делало это еще более невыносимым для нее.

Тем временем Ферио долго молчал.

— ...Теперь ты действительно выглядишь как человек.

Когда он наконец заговорил, его слова были не чем иным, как сарказмом.

— Я всегда была человеком, — отрезала Леония. Она явно ждала комплимента.

— Ты даже некрасивая. За что мне тебя хвалить?

— Ты не слишком жесток? Теперь ты мой папа.

— И все же ты до сих пор называешь меня «дядя».

— Потому что «папа» пока не звучит естественно!

— Ну, я тоже не привык делать комплименты.

Ферио самодовольно ухмыльнулся. Леония, раздраженная, надула щеки от досады. Но поскольку она все еще была очень худой, эффект получился скорее жалким, чем милым. Ферио нахмурился. Легкое настроение, которым он наслаждался мгновение назад, тут же исчезло.

— Если хочешь услышать комплименты, набери вес.

Единственным ребенком, которого Ферио когда-либо знал, была дочь Карниса, Уфикла, и Леония была настолько тощей по сравнению с ней, что он даже не мог их сравнить. В нем внезапно вспыхнуло раздражение. Конечно, целью его гнева была не Леония, а сотрудники приюта, с которыми он скоро встретится в подземных темницах поместья Вореоти.

S3