Глава 6 (Часть 1)

Большой особняк Вореоти. Поместье Дома Вореоти было огромным. За большими арочными железными воротами простирался передний сад, ведущий к главному особняку. В центре стоял величественный фонтан, окруженный симметричным ландшафтным дизайном, прежде чем наконец открывалась главная резиденция. Ее высокие, остроконечные черные крыши резко контрастировали с белым снегом, придавая ей величественный и внушительный вид. За богато украшенными дверями с изображением черного льва посетителей встречали широкий холл и парадная лестница.

Но сегодняшним гостям... не были рады. Шестеро гостей стояли на коленях в огромном вестибюле, связанные с руками за спиной. Их одежда была изодрана, лица бледны от страха. Впереди на коленях стоял директор приюта, а за ним — учителя и сотрудники, образуя идеальный треугольник. Ферио стоял перед ними, встречая каждую пару дрожащих глаз, когда говорил.

— Что случилось с приютом?

Вперед шагнул мужчина и отдал честь. Это был Манус, рыцарь, оставшийся с Лупе в приюте. Прежде чем он успел ответить, вошел Лупе, с темными кругами под глазами, и передал отчет.

— Он сгорел в результате несчастного пожара, ваша светлость.

Ферио взял документ, лениво пролистывая его.

— Пожар?

— Да, — кивнул Лупе. — Местные власти подтвердили, что все, кто был внутри, погибли. Трагическая потеря. Дети... и даже добросердечная учительница Конни. Невыразимая трагедия. — Он драматично вздохнул. — Если бы мы приехали раньше, возможно, мы бы их спасли.

Ферио хмыкнул в притворном согласии, его черные глаза окрасились красным, когда он смотрел на отчет. Белая бумага в его руках внезапно вспыхнула, рассыпавшись в кучку пепла у его ног. Лица пленников побледнели еще сильнее. Но для тех, кто служил Дому Вореоти, это зрелище не было новым. Это была сила семьи Вореоти.

Лупе устало потер виски. Герцоги Вореоти долго правили Севером, не встречая сопротивления даже со стороны Императорской семьи. Некоторые приписывали это их воинственному нраву, другие — их давней истории и бесчисленным военным достижениям. Но Лупе знал истинную причину.

«Это та сила».

Сила рода Вореоти не была ни Орой, которую воины оттачивали через боевое мастерство, ни Маной, основой магии. Это было нечто совершенно иное — странная и мистическая сила, которой могли обладать только те, кто родился в Доме Вореоти. Всякий раз, когда эта сила призывалась, черные радужки глаз наследника Вореоти окрашивались в особый цвет, символизируя их способность. В то же время из их тела поднималась жуткая энергия, образуя в воздухе своеобразный узор — острый и угрожающий, напоминающий клыки зверя. Люди называли это явление «Клыки Зверя».

Однако использование этой силы не всегда приводило к появлению этих клыкоподобных отметин. То, что Ферио сделал сейчас, требовало лишь ничтожного количества энергии, вызывая лишь слабый красный оттенок, смешивающийся с его черными глазами. Тем не менее — этого было более чем достаточно, чтобы вселить страх.

В тот момент, когда спокойный, звериный взгляд стал красным, стоящие на коленях гости начали дрожать от ужаса.

— Дядя! — Веселый голос, совершенно неуместный в этой зловещей атмосфере, прорвал напряжение. Глаза Лупе расширились от шока. Стоявшие рядом рыцари и слуги были не менее поражены.

Все еще на руках у Мелейс, Леония прибыла в вестибюль. В тот момент, когда ее ноги коснулись земли, она бросилась вперед, сжимая маленькую богато украшенную шкатулку, усыпанную сверкающими драгоценными камнями.

— Ты поранишься, — Ферио поймал ее в объятия, спокойно предупреждая.

Но Леония просто фыркнула. — Почему ты так волнуешься?

Я лучше всех сбегала из приюта!

— Может, ты наконец придешь в себя, когда разобьешь себе нос.

— Почему ты всегда такой крайний?

— И почему ты вообще сбегала из приюта?

— Потому что эти люди пытались меня ударить, — с полной честностью она полностью их выдала.

Выражение лица Ферио, которое только начало успокаиваться, снова исказилось. Теплая атмосфера особняка мгновенно похолодела. Сотрудники приюта, стоявшие на коленях на полу, съежились еще сильнее. Даже Лупе и члены Дома Вореоти почувствовали, как по их спинам пробежал озноб.

Но Лупе понял. Сейчас Ферио изо всех сил сдерживал свою ярость, чтобы не напугать дочь на руках. Однако даже сдерживаясь, само его присутствие источало подавляющую угрозу.

— О! Это Дядя Секретарь! — Леония, совершенно не замечая густого напряжения, ярко поприветствовала Лупе, помахав маленькой ручкой.

— ...Рад снова вас видеть, леди Леония, — Лупе, немного помедлив, склонил голову в приветствии. Титул «Дядя» все еще казался странным, но так же странно было говорить нормально в этой ужасающей ситуации.

— Пожалуйста, просто зовите меня Лупе. Я вижу, вы хорошо себя чувствуете.

— Я очень хорошо ем и сплю!

— Это действительно облегчение, — Лупе не мог скрыть своего удивления. Прошло совсем немного времени, но Леония выглядела совершенно иначе. Ее некогда грязная кожа теперь была чистой и гладкой. Ее черные волосы, перевязанные красной лентой, были аккуратно расчесаны. На ней было толстое шерстяное платье, подбитое мехом зверя из Северных гор, а также уютные чулки и отороченные мехом сапожки, украшенные крошечными красными помпонами. Она была воплощением любимой благородной дочери.

Его опасения по поводу ее импульсивного удочерения теперь казались почти смешными.

— ...Ния?

— Ния, Ния! Это мы! Учителя!

— Ты в безопасности! Мы так волновались!

— Почему ты не прислала нам ни одного письма?

Ты хорошо ела?

S3