Глава 1: Преждевременные роды девятого принца (Часть 1)

Второй год эры Канмин Династии Тэнлун.

— Беда! Беда! Быстрее! Кто-нибудь, скорее! Императрица упала, у нее... много крови! Скорее... скорее позовите имперского лекаря... Быстрее! Императрица рожает!

Группа дворцовых служанок в роскошных зеленых дворцовых одеяниях в панике выбежала из спальни Императрицы, Дворца Сифэн. Их лица, бледные почти до бескровности, были полны ужаса. Они беспомощно бежали, громко крича, боясь, что если с их госпожой что-то случится, то и десяти их голов не хватит, чтобы расплатиться под мечом палача.

Императрица Хуа Династии Тэнлун, по имени Хунлуань, была дочерью нынешнего Канцлера Хуа. Она была добросердечной, нежной, изящной и спокойной. Ее выдающаяся красота делала ее первой красавицей при дворе. Она пользовалась глубокой любовью Императора Шэнь Юя и была удостоена титула "Несравненная Мать Страны".

У нее уже был один сын, седьмой принц Шэнь Цзыян, которому в этом году исполнилось шесть лет. Его живой и милый вид был точной копией Императрицы. Император любил и баловал его безмерно, назначил его наследным принцем, щедро одаривал и приказывал ему всегда быть рядом, как будто он был бесценным сокровищем.

Спустя шесть лет Императрица Хуа снова забеременела императорским плодом. Это свидетельствовало о том, что императорская милость не уменьшилась, и она по-прежнему занимала первое место среди многочисленных наложниц, пользуясь исключительным почетом. Это вызывало зависть и ревность у других красавиц гарема, которые мечтали, чтобы Император тоже одаривал их своей любовью, чтобы его благосклонность изливалась на всех, и чтобы в глубине дворца не было одиночества.

Но Император был только один, а избранных девушек и красавиц, ежегодно поступающих во дворец, было бесчисленное множество. Даже если бы у Императора были чувства, и он не уставал бы от старого, предпочитая новое, ради продолжения императорского потомства он не мог бы благоволить лишь нескольким и не принимать новых наложниц.

Единственным исключением была Императрица Хуа, чьи глубокие чувства к Императору, возникшие в юности, мало кто мог заменить. Она сопровождала Шэнь Юя от статуса наследной принцессы до его восшествия на престол. Сколько нитей чувств сплелись в сеть, крепко удерживая глубокую привязанность, сотканную ими вместе.

Однако, когда рядом с Императором становилось много женщин, чувства неизбежно ослабевали. Одна за другой красавицы, словно густые и нежные ароматы, цеплялись за левую и правую руку Императора, и даже самая сильная любовь, подобно вчерашним цветам, незаметно увядала.

Поэтому новость о том, что Императрица Хуа вновь удостоилась императорской милости и носит императорское семя, была поистине великой радостью и праздником в дворце. Шесть принцев до наследного принца умерли в раннем возрасте из-за слабого здоровья или погибли в борьбе за власть. Восьмой принц, родившийся после него, также не прожил и года. Императорское потомство на самом деле не было многочисленным. Теперь, если бы родился еще один сын, Императрица пользовалась бы таким почетом, которого никто другой не мог бы достичь, единственная во всей династии!

— Где имперский лекарь? Почему он до сих пор не пришел? Вы хотите довести меня до смерти? Если с ребенком в животе Императрицы что-то случится, я прикажу отрубить ваши головы одну за другой!

Его Императрица! И маленький принц, с ними обоими ничего не должно случиться.

Император Канмин Шэнь Юй в ярко-желтой драконьей мантии ходил взад и вперед перед дверями дворца, его лицо было полно тревоги. Его густые брови сошлись на переносице, образуя маленький холм. Он сгорал от беспокойства, слушая стоны, доносившиеся из покоев Императрицы, каждый из которых разрывал сердце Императора.

Хотя во дворце было много имперских лекарей, только Тун Ифан, пользовавшийся глубоким доверием императорской семьи, был наиболее искусен в гинекологии. Его медицинское искусство и врачебная этика считались лучшими в то время.

— Ваше Величество, не беспокойтесь. Уже послали за имперским лекарем Туном, чтобы он прибыл во дворец. Ему почти сорок, а у него только одна дочь. Вчера вечером у его младшей дочери была высокая температура, поэтому он испросил разрешения покинуть дворец... — тонким голосом ответил главный евнух Син, которому было дано разрешение на отлучку.

— Я не лишен человеческих чувств. Я тоже отец, и я понимаю беспомощность Тун Цина. Но состояние плода у Императрицы нестабильно. В такой критический момент почему он покинул дворец? Разве императорское потомство может быть предметом его небрежности? — Он не мог отличить важное от второстепенного, напрасно его все уважали как министра. Императорское потомство важнее всего!

В конце концов, он был правителем страны, и его слова были довольно суровы. Министр должен прежде всего быть преданным. Как он мог из-за личных дел пренебречь важными делами императорской семьи? При малейшей оплошности, как мог он, маленький имперский лекарь, вынести ответственность? В лучшем случае его сошлют на границу, в худшем — казнят всю его семью.

— Ах, это... этот раб не смеет говорить, — Евнух Син притворился испуганным, дрожа всем телом.

— Ты осмеливаешься ослушаться моего приказа? — холодно сказал Император, его драконье величие было грозным.

Евнух Син поспешно опустился на колени, моля о пощаде. — Ваше Величество, этому рабу не следует много говорить, но я слышал от маленьких евнухов, что перед тем, как у Императрицы заболел живот, Благородная супруга Ши поспешно вышла из Дворца Сифэн, и на ее лице, кажется, была довольная улыбка.

Чтобы подставить кого-то, не нужно многого, достаточно вовремя добавить несколько слов.

— Что? Благородная супруга Ши? — Она снова неспокойна.

Благородная супруга Ши, чье девичье имя было Юймэй, была двоюродной сестрой Генерала, усмиряющего Юг, Мо Яньсяо. Благодаря своему двоюродному брату она познакомилась с Императором в Резиденции Генерала. Шэнь Юй увидел, что она красива, умеет петь и танцевать, и в возрасте пятнадцати лет издал указ о ее вступлении во дворец, присвоив ей титул Чжаожун.

После одной ночи с Императором она завоевала его благосклонность. За три года она поднялась от наложницы до супруги и, наконец, получила титул Благородной супруги. Она родила Императору одного сына и трех дочерей.

К сожалению, младшая дочь умерла из-за слабого здоровья, а сын, к несчастью, заболел тяжелой болезнью и умер, не дожив до трех лет. Две оставшиеся дочери не обладали особыми талантами, поэтому их редко вызывали к Императору. Из-за этого ее благосклонность также постепенно ослабевала. В настоящее время Император больше всего благоволил Наложнице Ма, которая поступила во дворец год назад. Благородную супругу Ши не вызывали к нему в постель уже больше полугода, поэтому у нее неизбежно было много обид.

— Ваше Величество, прошу, не думайте плохо. Этот раб считает, что это просто совпадение. Даже у Благородной супруги не хватит смелости шутить с императорским потомством, даже если ее поддерживает Генерал Мо... — Евнух Син ловко остановился, оставив много места для домыслов.

— Мэй'эр слишком избалована и высокомерна. Неужели она думает, что, опираясь на влияние Резиденции Генерала, сможет взобраться на небеса? Ей лучше молиться всем богам, чтобы Императрица благополучно родила ребенка. В противном случае я ее не прощу! — Кто посмеет навредить его принцу, тот не будет помилован.

— Ваше Величество, успокойтесь, успокойтесь. Не вредите своему драгоценному телу из-за Благородной супруги. Она просто недовольна тем, что Ваше Величество в последнее время часто ночует во Дворце Юйфэй и пренебрегает ею. Вот почему она так рассержена и хочет на ком-то сорвать злость, — уголки губ Евнуха Сина, склонившего голову, слегка приподнялись. Он как бы невзначай погладил мешочек на поясе, где лежала жемчужина Лазурного Моря размером с голубиное яйцо.

Услышав, что Благородная супруга Ши ревнует и винит в этом его новую фаворитку, взгляд Шэнь Юя стал ледяным. — Хорошо. Она хочет свести счеты? Я покажу ей, кто здесь главный в этой Династии Тэнлун!