Третья глава: Красавец-старший брат (Часть 1)

Суета и роскошь подобны сну, время летит, как белый конь, проносящийся мимо щели. Шесть лет пролетели незаметно.

В мгновение ока, год за годом, весенние цветы распускались и увядали, увядали и снова распускались. Год за годом цветы распускались и увядали, пейзаж оставался прежним, но люди изменились. Лишь цветы тунгового дерева, покрытые белыми цветами, по-прежнему источали легкий аромат, распускаясь в опустевшем Дворце Сифэн, демонстрируя свою нежную красоту.

Положение главы гарема не могло оставаться вакантным ни дня. После понижения Хуа Хунлуань, обласканная Ма Фэй, словно птица, взлетела на ветку. Опираясь на свою нежность, очарование и интриги, она пленила сердце Императора. Несмотря на низкое происхождение, которое вызывало критику чиновников, она все же в одночасье стала нынешней Императрицей.

Ее уловки заключались не в чем ином, как в завоевании благосклонности наследного принца. Под руководством Государственного советника она сблизилась с ним, демонстрируя великодушный образ Матери Страны, что заставило Императора посмотреть на нее иначе, посчитав ее достойной образцом для гарема. Вскоре после свержения Императрицы он издал указ о пожаловании титула новой Императрице.

Теперь никто во дворце не смел упоминать о некогда блистательной Императрице Хуа. Она, словно дикая трава, заросла в памяти людей. Мир знал только Императрицу Ма эпохи мира и процветания, и никто не знал, кто была родная мать наследного принца. Это была отметка, о которой нельзя было говорить.

— Папа, здесь так много цветов! И дома такие высокие, что у Юэ'эр шея болит, когда она смотрит вверх. Почему все эти красивые сестры ходят, опустив головы? Они не боятся столкнуться с кем-нибудь?

Услышав невинные детские слова дочери, Тун Ифан, чье лицо было напряжено, вдруг расплылся в улыбке. Он ласково погладил ее нежное личико. — Глупая девочка, это императорский дворец. Поэтому здесь много цветов и много людей. Все ходят с опаской, боясь разгневать Императора, который имеет власть над жизнью и смертью всех. Они боятся потерять голову, если совершат ошибку.

— Ой, как голова может отпасть, если она прикреплена к шее? Этот Император очень плохой? Ему нравится отрубать головы?

— Тшш! Тише! Во дворце всегда нужно быть осторожным в словах и поступках. Разве я не говорил тебе об этом много раз? Ты все забыла?

Он с улыбкой ущипнул дочь за носик, погладил ее двойные пучки волос, перевязанные малиновыми шелковыми лентами, с безграничной любовью.

Она распахнула свои круглые яркие глаза, изображая раскаяние. — Папа, я буду держать рот на замке и больше не говорить глупостей.

Низкий смех вырвался из горла Тун Ифана. — Папа не ругает тебя, а говорит, что внутренний двор дворца — это место, где нельзя говорить правду. С кем бы ты ни встретилась, всегда оставляй три части слов при себе, будь почтительна и притворяйся глупой. Только дураки могут прожить долго.

— Почему? Папа, разве не говорить правду очень больно? Юэ'эр точно не выдержит, — она была прямодушным человеком, который говорит то, что думает. Папа часто смеялся над тем, какая она честная.

— Поэтому ты и есть сокровище папы! Роскошная, почти фальшивая клетка не подходит тебе, — он будет защищать ее, не давая ей втянуться в дворцовые интриги, где каждый пожирает другого. Это ад без передышки, и без определенных методов здесь не выжить.

— Роскошная клетка?

Тун Синьюэ поняла лишь половину. Ей показалось, что в яркий солнечный день вдруг подул холодный ветер, отчего стало немного прохладно.

Телосложение Тун Синьюэ было не очень крепким, она легко простужалась. Отец кормил ее лучшими лекарствами, превратив в маленького "человека-лекарство", только тогда она стала более энергичной, и на ее маленьком личике появился легкий румянец.

С тех пор как три года назад ее мать умерла от лихорадки, она осталась без матери. Лишившись матери в раннем возрасте, она стала очень привязана к отцу, боясь, что он, как и мать, лежащая в гробу, никогда не проснется, оставив ее совсем одну.

Возможно, из-за тени, оставшейся с тех пор, Тун Синьюэ следовала за Тун Ифаном повсюду, куда бы он ни шел, неотступно, словно его маленькая тень. Это вызывало у него и смех, и боль в сердце, но он не мог ее ругать или бить, позволяя ей шуметь вокруг него. Его привязанность к дочери была известна всем.

Однако, поскольку это был внутренний двор дворца, где нужно было соблюдать правила, Тун Ифан, как бы он ни любил дочь, не смел подводить ее к императорским детям. Он всегда заставлял ее избегать людей, боясь, что ее болтливость может оскорбить высокопоставленных особ и навлечь беду. Лучше держаться подальше от этих избалованных принцев и принцесс.

— Когда вырастешь, узнаешь, что роскошная жизнь не всегда хорошо. Счастье — это жить в мире и покое, — если бы не лекарства для дочери, которые можно было найти только во дворце, он бы предпочел просить отставки и уйти с трудоемкой должности имперского лекаря.

На самом деле, с тех пор как Императрица Ма, будучи еще Супругой Ма, намеренно или ненамеренно упомянула о его дочери, он стал очень осторожен. Он постоянно думал об этом, боясь, что Императрица Ма не пощадит даже ребенка и будет использовать его дочь, чтобы заставить его делать то, чего он не хочет.

Однажды он стал чрезмерно подозрительным, ни за что не позволяя дочери выйти из дома. Он прятал ее, оберегая как зеницу ока.

К счастью, Императрица Ма упомянула об этом лишь раз и больше не возвращалась к этой теме. Казалось, она забыла, что у него есть дочь. Она относилась к нему с большим уважением, год за годом повышала его в должности и даже назначила главой Императорской аптеки. Только тогда он постепенно ослабил бдительность и стал брать свою подвижную дочь с собой, обучая ее медицине.

Поскольку Императрица Ма высоко ценила его, она особо разрешила ему не находиться постоянно в Императорской аптеке. Ему достаточно было проводить там несколько часов в день, проверяя новых имперских лекарей, а остальное время он мог посвятить изучению медицины дома. Приходя во дворец, он даже мог брать с собой ученика и дочь.

— Почему я должна вырасти, чтобы узнать? Я не могу узнать сейчас? — Мысли взрослых такие сложные, всегда извилистые.

— У тебя слишком много "почему". Смотри, твои маленькие ручки еще холодные! А на лбу пот выступил. Утреннее лекарство выпила?

Тун Синьюэ нахмурила маленькое личико, изображая, что "лекарство очень горькое".

— Учитель, младшая сестра не хочет пить. Она выпила глоток и вырвала...

Едва прозвучал чистый, мягкий голос, как тонкая ручка поспешно закрыла ему рот.

— Старший брат обманщик, ты обещал не говорить, — не сдержал слово, не имеет доверия. Он станет толстым, как Маленький Толстяк Ван с Восточной улицы, раздуется от невыполненных обещаний!

— Юэ'эр, не обижай своего старшего брата, убери руку.

Он ее совсем избаловал, она озорная и доставляет хлопоты.

Тун Синьюэ надула губки и опустила руку. — Ты обещал не доносить, а снова обманул... Старший брат Сыюань — обманщик.

— Хм...

Тун Ифан намеренно понизил голос, упрекая дочь за непослушание.

Она обхватила голову руками, изображая обиду. — Я же не болею, почему я должна постоянно пить лекарство?

При упоминании о том, что приходится пить отвары три раза в день, как будто это тоник, маленькая девочка сразу же начинала ворчать. Она считала, что может бегать и прыгать, и ее тело в полном порядке, и ей не нужно больше пить эту ужасно горькую черную жидкость. Ее чуть не вырвало, и во рту оставался привкус лекарства.

Нет ребенка, который не боялся бы лекарств, и Тун Синьюэ не исключение. Тем более, что она пила больше, чем обычные люди, три раза в день. Сопротивление было естественным, даже тяжелобольные пациенты боялись горьких лекарств, что уж говорить о восьмилетней девочке.

— Потому что папа надеется, что Юэ'эр сможет быть с папой долго-долго, а не бросит нас, как мама, — чем старше становилась дочь, тем больше она походила на мать. Ее брови, глаза и черты лица постепенно становились изящными, вызывая жалость.

Каждый раз, когда Тун Ифан выглядел грустным, дочь терялась, очень беспокоилась и пыталась его утешить, и это всегда срабатывало.

— Папа, не грусти. Юэ'эр будет послушно пить лекарство и каждый день будет с папой, — она поспешно схватила руку отца, кокетливо улыбаясь, показывая маленькие зубки.

Тун Ифан, смеясь про себя, притворился опечаленным. — Эх! Папа тоже не хочет, чтобы Юэ'эр была "человеком-лекарство", каждый день принимая отвары. Но как только я вспоминаю о теле твоей мамы, мне становится так жаль. Если бы мои медицинские навыки были немного лучше, она бы не покинула нас. У папы есть сожаления!