Глава 4: Дочь Канцлера Ма (Часть 2)

— Он действительно полезная пешка. Куда скажешь, туда и пойдет. Мне не нужно слишком беспокоиться.

— Этот сын не смеет. Я всегда помню о заботе и наставлениях матери. В сердце этого сына вы уже моя родная мать, — если бы не она, его положение во дворце было бы очень трудным. Все считали его сыном свергнутой преступницы.

Очевидно, это его высказывание "родная мать" польстило Императрице Ма. Она звонко рассмеялась: — Конечно, ты мой хороший сын. Я не зря тебя любила, — ее голос внезапно прервался, а затем она вдруг добасила: — Выходи уже, чего прячешься за ширмой? Сейчас стесняться поздно, я бы сказала, что у тебя слишком тонкая кожа.

Красная шелковая занавесь, ниспадающая до пола, слегка шевельнулась без ветра. Из-за нее медленно показалась пара маленьких вышитых туфелек с узором цветов яблони и сливы.

— Тетя... тетя, у меня ноги затекли от сидения! Я не могу выпрямиться, пусть кто-нибудь поможет мне... — Ну вот! Говорила, что будет сюрприз, а на самом деле просто издевается.

Девочка с алыми губами и белыми зубами, милая и очаровательная, говорила нежным голоском, полужалуясь, полукокетничая, прижимаясь к несравненной красавице Императрице. Ее черные, как лак, волосы были собраны пятицветными шелковыми лентами в несколько косичек. Часть волос ниспадала на лоб и щеки. На ней была шелковая одежда цвета нефрита с отделкой из белого лисьего меха, юбка цвета зеленого лука с золотой вышивкой и вышитым узором, а сверху — синяя атласная накидка с серебряной нитью.

Брови изогнуты, как ивовые листья, глаза — фениксовы, как яркие персиковые цветы в марте. Еще не проявив красоту, она уже излучала благородство. Ее нежные щечки, как шелковый тофу, стоило их ущипнуть, как они превратились бы в струящийся ручей, создающий волны на изумрудном озере, такие нежные и водянистые.

— Перестань капризничать, ты ведь знаешь своего двоюродного брата, поздоровайся, — глаза Императрицы Ма были мягкими, как вода. Она с безграничной любовью ущипнула племянницу за щечку, словно не могла налюбоваться ею, но боялась слишком сильно баловать.

Тетя и племянница были как одна семья. Бездетная Императрица Ма особенно привязалась к Ма Юйлинь, дочери своего брата. Она баловала ее как принцессу, давая ей все самое лучшее, не жалея ничего. Ее еда, одежда и расходы были на уровне Благородной супруги во дворце.

— Старший брат Наследный принц, Линь'эр кланяется вам, — не стесняясь, Ма Юйлинь грациозно поклонилась, ее изящный вид соответствовал стандартам знатной девушки.

Хотя Ма Юйлинь была мала, она уже умела читать по лицам. Взрослые дома, должно быть, приложили немало усилий, чтобы научить ее этикету. Шестилетняя девочка демонстрировала великодушие знатной дамы, каждое ее движение было изящным и красивым, как у девушки из знатной семьи.

Но все же она была еще мала. Как только она закончила поклон, она не удержалась и показала свою избалованную сторону, с улыбкой подошла и взяла Шэнь Цзыяна за руку, с таким энтузиазмом, словно они были очень хорошо знакомы, настолько, что не нужно было соблюдать удушающие и до ужаса сложные правила этикета.

— Сестренка Линь'эр, давно не виделись. Как поживаешь? — Шэнь Цзыян с улыбкой поздоровался, его взгляд был спокойным, безмятежным. Он незаметно вытащил свою руку.

— Какое "давно"? У старшего брата Наследного принца плохая память. Линь'эр была во дворце в середине прошлого месяца, с тех пор прошло всего около десяти дней. Старший брат Наследный принц забыл Линь'эр, да? — Она надула свои маленькие губки, немного недовольная.

— Не забыл, не забыл. Как я мог забыть сестренку Линь'эр? В последнее время у меня много уроков, я не успеваю, даже полениться не могу, — ответственность наследного принца велика. Ему нужно многому учиться: управлять страной, усмирять внешние угрозы, а еще изучать доклады.

— Старший брат Наследный принц обманывает! Ты обещал поиграть с Линь'эр, но Линь'эр ждала и ждала, а тебя все не было. Ты не держишь слово, нарушаешь обещание, — ее маленькое личико сморщилось, и она капризно упрекнула наследного принца в несоблюдении обещаний.

С тех пор как Ма Юйлинь стала понимать мир, ее тетя уже была Матерью Страны, а вся ее семья — знатной и влиятельной. Кто осмелился бы не баловать внучку нынешнего Правого канцлера? К тому же, благодаря любви Императрицы, она чувствовала себя во дворце как рыба в воде, свободно передвигаясь. Ей даже не нужен был пропуск, ее просто приносили в паланкине. Около десяти дней в месяц она жила во дворце, чувствуя себя там даже лучше, чем дома. Дворцовые слуги наперебой льстили ей, воспитывая в ней высокомерный характер.

Однако перед наследным принцем она этого не показывала, максимум проявляла небольшие детские капризы, не заходя слишком далеко. Ей давно велели вести себя достойно.

Так говорят: отец возвышается благодаря дочери. Подумать только, когда-то Ма Сяньчжун был всего лишь мелким уездным чиновником седьмого ранга, никому не известным и без каких-либо достижений. Но благодаря благосклонности дочери его ранг неуклонно рос. Всего за несколько лет он в одночасье стал Канцлером, защищающим страну, наслаждаясь почестями ниже одного человека и выше всех остальных. Как же он был доволен!

Но Император стареет, а наследный принц растет. Если род Ма хочет сохранить свое благополучие, то появление еще одной Императрицы неизбежно. Тетя и племянница будут держать власть в гареме, два поколения едины, и как может род Ма не процветать? Все будут занимать высокие должности, наслаждаться безграничным богатством и славой, а императорские родственники будут превосходить придворных чиновников.

Шэнь Цзыян смущенно успокаивал ее: — Дело не в том, что я не хочу с тобой играть, просто у меня нет времени. Великий Наставник Чэнь задает много уроков, мне нужно и книги учить наизусть, и изучать военную стратегию и построения. У меня действительно нет свободного времени для игр. Надеюсь, сестренка Линь'эр простит меня.

— Мне все равно, мне все равно! Что сказано, то и должно быть сделано, слово должно быть твердым! Ты наследный принц, как ты можешь нарушать обещание? — Она хотела привязаться к нему, чтобы в его глазах была только она одна, единственная и неповторимая.

— Сестренка Линь'эр... — Он с трудом нахмурился, заметив взгляд Императрицы. Он сдерживал желание оттолкнуть ее руку, которая цеплялась за его предплечье и раскачивалась.

— Линь'эр, перестань безобразничать. Ты совсем забыла, что говорила тетя? — Императрица Ма притворилась, что сердится, нахмурив брови, чем облегчила положение Шэнь Цзыяна, заслужив его благодарный вздох облегчения.

Двенадцатилетний Шэнь Цзыян еще не понимал, что такое чувства между мужчиной и женщиной. Он не мог сказать, что ненавидит эту милую, как вылепленную из розового нефрита, двоюродную сестру, но и особой симпатии к ней не испытывал. Он не ненавидел ее потому, что она была одной из немногих во дворце, кто осмеливался быть к нему близкой, без опаски разговаривала и смеялась с ним, не была излишне скованной и покорной из-за его статуса наследного принца, как все остальные дворцовые слуги.

Хотя у его отца-Императора было много наложниц, принцев и принцесс было немного. Братьев и сестер, доживших до его возраста, было очень мало, почти единицы. Поэтому его дни во дворце были очень скучными, и он всегда не мог найти сверстников для общения.

Приезд Ма Юйлинь принес немного оживления в этот унылый дворец. Слушая ее болтливый голос, невыносимая скука и тоска, казалось, значительно уменьшались.

Вот только было бы лучше, если бы она не была такой навязчивой. Ей постоянно требовалось внимание, чтобы с ней играли. Честно говоря, ему было немного тяжело. Она могла целый день бездельничать, а он нет. В это время он должен был усердно учиться искусству быть правителем, не лениться. Иначе как он потом сможет помогать отцу-Императору, утвердиться в мире и создать процветающую Династию Тэнлун?

— Тетя, Линь'эр больше не будет, — Ма Юйлинь послушно опустила голову, притворяясь послушным и кротким ребенком, чтобы не беспокоить старших.

Императрица Ма удовлетворенно кивнула. — Наследный принц, я вижу, что вы с Линь'эр хорошо ладите. Как насчет того, чтобы выдать ее за вас? Заключить брак между детьми, — ее тон был полусерьезным, полушутливым, так что трудно было понять ее истинные намерения.

Шэнь Цзыян замер на мгновение, не в силах прийти в себя. Он был ошеломлен и не знал, как подобающе отреагировать. Хотя он и думал о женитьбе, он не ожидал, что это произойдет так быстро. Он был застигнут врасплох и не мог решить, хочет он этого или нет.

— Тетя, я еще маленькая... — Ма Юйлинь выглядела смущенной, тайком поглядывая на своего красивого наследного принца из-под опущенных век.

— Именно пока вы молоды, нужно поскорее заключить брак, чтобы мне не приходилось постоянно беспокоиться о ваших браках. Вы ведь одна семья, и родство только укрепится. В будущем, когда ты выйдешь замуж во дворец, я буду тебя защищать, и тебе не придется страдать! — Она успокоилась, только когда положение наследной принцессы было закреплено, не опасаясь, что рядом с наследным принцем появится кто-то, кто нарушит ее планы.

Видя, что Шэнь Цзыян не возражает, Ма Юйлинь кокетливо прижалась к Императрице. — Тетя любит меня, Линь'эр больше всех любит тетю.

Императрица Ма с улыбкой подняла свой нефритовый палец и с добротой посмотрела на Шэнь Цзыяна. — Наследный принц, мои хлопоты не испугали вас? Если вам не нравится эта девочка Линь'эр, вы можете отказаться. Я не буду настаивать.

Придя в себя, Шэнь Цзыян сложил руки в поклоне и ответил: — Пусть мать решает. Этот сын не возражает. Сестренка Линь'эр будет хорошей парой для этого сына.

— Хорошо. Через несколько дней я обсужу это с Вашим Величеством. Хорошо относись к Линь'эр. Когда Линь'эр достигнет совершеннолетия, мы проведем церемонию назначения супруги и примем ее как императорскую невестку. Пусть ваша привязанность будет глубокой, как у птиц-бицзянь, и вы будете жить в согласии, как муж и жена, поднимающие поднос до уровня бровей...