Глава 3: Красавец-старший брат (Часть 2)

— Я уже не маленькая, мне восемь лет! — услышав слово "маленькая", она надула губки, недовольная тем, что ее считают невысокой девочкой.

Она хотела поскорее вырасти, чтобы помогать папе, чтобы старший брат Сыюань не смеялся над ее короткими ручками и ножками. С ее маленьким ростом, даже встав на цыпочки, она не могла достать лекарства с верхних полок шкафа. Приходилось подставлять высокий табурет и осторожно тянуться вверх, чтобы дотянуться до края.

Юноша тихо рассмеялся: — Да! Восемь лет — это уже много. Можно листать книги, тренироваться в каллиграфии и писать красивым почерком! Имперский лекарь Тун учил тебя грамоте?

— Конечно! Я в три года уже могла читать "Сто фамилий", хотя и не полностью, постоянно что-то забывала, но я умею читать медицинские книги! Большую часть иероглифов я знаю, — она гордо подняла маленький подбородок, немного скромничая, не упоминая о своей способности запоминать с одного взгляда. Папа говорил, что нужно уметь скрывать свои способности, не выставлять их напоказ, потому что не все такие умные, как она. Услышав это, они почувствуют себя неполноценными и будут стыдиться.

Тун Синьюэ, оставшаяся без материнской заботы, особенно обожала своего папу. Его слова она считала образцом для подражания, безоговорочно следуя им как правилам. Она постоянно говорила о своем папе, считая его всезнающим и всемогущим, и часто повторяла его слова, чтобы больше людей знали, как сильно папа ее любит, ценит как драгоценность.

— Ты тоже хочешь стать врачом? — глядя на то, как она щурится и улыбается, напоминая маленького кролика, юноша с улыбкой ущипнул ее за пухленькую щечку.

— Угу! Я хочу стать божественной целительницей, еще более искусной, чем папа. Лечить болезни, обезвреживать яды, заниматься иглоукалыванием... разбираться во всех трудных и сложных болезнях. А в будущем я хочу объехать весь мир и избавлять больных от страданий, — она дала грандиозное обещание, маленькая, но с великими амбициями.

— Великое стремление. Надеюсь, у тебя все получится, — его взгляд слегка помрачнел. Он завидовал ей, что она может громко говорить о своих грандиозных желаниях, словно легкая птица, способная свободно летать.

Тун Синьюэ сжала маленькие кулачки, словно подбадривая себя: — Я обязательно стану божественной целительницей, спасу людей от болезней. Старший брат, если ты заболеешь, обязательно приходи ко мне. Я не возьму с тебя плату за лечение, обещаю вылечить тебя полностью.

Она похлопала себя по плоской груди, с гордостью и энтузиазмом, словно путь божественного целителя был не за горами, и даже умирающие могли воскреснуть. Глядя на нее, не знаешь, плакать или смеяться. Ее детские слова в этот момент ничем не отличались от проклятия, желающего другим заболеть. К счастью, юноша был великодушен и не обиделся на ее неосторожные слова, лишь горько улыбнувшись, посчитав это детской наивностью.

Хотя юноша был старше ее всего на несколько лет, ему было всего двенадцать.

— Ты сможешь вылечить того человека внутри? Она в последнее время, кажется, постоянно кашляет, — он очень хотел не обращать внимания, но ноги сами собой постоянно приводили его сюда.

— Ой, там кто-то есть? Мой папа сказал, что это запретная зона гарема, куда нельзя просто так входить и выходить, — она моргнула своими кошачьими глазами, слишком поздно вспомнив наставление папы. Неловко потянула за светло-зеленую юбку, отороченную серебристым мехом, и ее взгляд блуждал.

Тун Синьюэ очень беспокоилась. Ее маленькие туфельки, вышитые бабочками и украшенные бусинами, ерзали под юбкой. Она хотела уйти, но не могла заставить себя.

Юноша с легким безразличием открыл губы: — Что там запретного? Просто не хочется, чтобы лишние люди беспокоили преступницу, живущую здесь.

— Преступница? — Это значит, совершившая преступление? Но ведь плохих людей, совершивших злодеяния, должны сажать в тюрьму! Как она может быть заперта во дворце, который в несколько раз больше дома, где она живет с папой?

Тун Синьюэ не понимала дворцовых интриг между наложницами. Она не думала, что во дворце, помимо Императора, Императрицы, множества госпож, дворцовых служанок и евнухов, кто-то еще может жить. Ей также было непонятно, почему, когда кто-то болен, старший брат не зовет имперского лекаря, а вместо этого просит ее, маленькую девочку, лечить.

В те годы свергнутая Императрица Хуа Хунлуань была понижена до простолюдинки и должна была покинуть дворец и вернуться на родину. Но Императрица Ма, желая показать великодушие, обратилась к Императору с просьбой, надеясь, что он вспомнит старые чувства и позволит свергнутой Императрице остаться во дворце, чтобы прожить остаток лет.

Этот поступок обрадовал Императора, и он еще больше полюбил Императрицу Ма. Он и сам чувствовал вину перед своей первой женой, которая прямо высказывала ему свои мысли. Возможность заботиться о ней поблизости была своего рода компенсацией. В конце концов, одна ночь вместе — сто дней доброты. Он не хотел быть совсем безжалостным человеком и бросить ее.

Но никто не мог предвидеть зловещих замыслов Императрицы Ма. Она оставила свергнутую Императрицу не из доброты, а чтобы наслаждаться падением соперницы, видеть ее одиночество в Холодном дворце, заставить некогда могущественную Императрицу Хуа унижаться перед ней, терпеть унижения. Она хотела, чтобы та, кто когда-то была несравненно прекрасна и почитаема народом, была низведена до положения простолюдинки, ничем не лучше ее самой, дочери мелкого чиновника.

— Ладно, ладно. Просто покашляла несколько раз, ничего серьезного. Если выпить горячего бульона, кашель пройдет, — юноша посмеялся над собой, что в отчаянии готов был обратиться к кому угодно, даже надеялся на маленькую девочку, у которой еще не выросли волосы. Возможно, она даже пульс не сможет прощупать.

Тун Синьюэ видела, как он то хмурится, то странно улыбается, и с недоумением потянула его за рукав: — Старший брат, тебе плохо? Хочешь, я прощупаю тебе пульс? Я умею выписывать лекарства. Я вылечила хромоту у Да Хуа.

— Кто такая Да Хуа? — Неужели она правда умеет лечить? Он ее недооценил.

Она радостно показала два ряда маленьких зубов: — Да Хуа — это пятнистая кошка, которая часто ворует рыбу на нашей кухне. Тетя из дома Гоуцзы сломала ей заднюю лапу, и она хромала. Я нашла травы и приложила ей, и меньше чем через месяц она уже прыгала и бегала, запрыгнула в открытое окно и утащила большую рыбу.

— Это кошка... — Его лицо слегка покраснело, и он про себя подумал, как хорошо, что он не дал ей лечить человека. — А! Подожди! — Она, кажется, что-то вспомнила и громко крикнула.

Иначе, если бы она лечила людей, как животных, она бы наверняка "вылечила" им кучу болезней, больших и маленьких.

Юноша остановился, услышав ее внезапный крик. Нога, которую он уже собирался сделать шаг вперед, замерла. Он обернулся и увидел ее забавное выражение лица — то надутые, то опущенные губки.

— Ты еще не сказал мне, кто ты? — Ррр! Думаешь, можешь обижать меня, потому что я маленькая и глупая? Я, Тун Синьюэ, не дура!

— Ой, я не говорил? — Он думал, что все, кто ходит во дворце, знают его личность, и нет нужды специально упоминать. Все знали, кто он.

Тун Синьюэ широко раскрыла глаза и уставилась на него: — Нет.

Он с улыбкой изогнул свои красивые брови: — Я... э-э, соученик при нынешнем наследном принце. Мое имя Цзы Чжи. Можешь просто называть меня старшим братом.

У него возникла новая мысль: он не хотел, чтобы она знала, кто он. В этом дворце было слишком много людей, которые относились к нему с почтением. Он хотел, чтобы кто-то не держался на расстоянии из-за его высокого положения, а относился к нему как к обычному человеку, без всякой предвзятости.

А она, попав в его поле зрения, с ее наивной улыбкой, вызывала радость.

— Братик, — нежный и сладкий голос звучал так мило.

Его сердце дрогнуло, и он улыбнулся: — Хорошая Юэ'эр, братик будет считать тебя младшей сестренкой. Вот, возьми это поиграть! Только не потеряй.

Нефритовый кулон теплого белого цвета источал легкий аромат. Тун Синьюэ, держа его в маленьких ладошках, не знала его ценности, но лишь с удивлением распахнула глаза, рассматривая круглый нефритовый кулон с вырезанным на нем мотивом цилиня, играющего с жемчужиной. Она глупо улыбалась, ее вишнево-красный ротик никак не мог закрыться. Она держала его в ладошке, не выпуская, и рассматривала его снова и снова.

Видя ее простодушный, наивный вид, улыбка на губах юноши стала еще шире. Глядя на плотно закрытые дворцовые ворота в конце глициниевой аллеи, он уже не чувствовал прежней тоски.

Он подумал, что встреча с ней, пожалуй, тоже была хорошим событием.