Глава 2. Первая встреча

Он сидел здесь под предлогом благотворительности, на самом деле преследуя цель продвижения своего бренда, чтобы облегчить процесс финансирования и выхода компании на биржу.

Неожиданно кто-то вмешался и испортил ему все планы.

Дело было не в том, что десять миллионов — слишком высокая цена за рекламу бренда. Если бы он продолжил торговаться, этот таинственный незнакомец наверняка не остался бы в стороне и боролся бы с ним до конца.

Ну и пусть!

Просто на этот раз он опозорился по-крупному.

Господин под номером сорок восемь раздраженно дернул галстук, швырнул табличку на стол и, взмахнув рукавом, удалился.

Он и не подозревал, что за кулисами, за красной шторой, в темноте скрывалось лицо, на котором можно было разглядеть лишь легкую усмешку.

Ведущая без заминки трижды объявила цену в десять миллионов, а затем потратила немало усилий, восхваляя благотворительный дух таинственного покупателя и призывая всех присутствующих и дальше поддерживать благотворительность.

Гости в зале полагали, что аукцион подходит к концу, поскольку в брошюрах, розданных каждому, только что проданный ювелирный комплект значился последним лотом.

Как раз когда все ожидали заключительной речи ведущей, из-за кулис неожиданно вышли две девушки-ассистентки, держа в руках раму среднего размера, в которой была оформлена картина в стиле гохуа.

На большом экране тут же появилось изображение этой картины и ее описание.

Публика была озадачена, но все же перевела взгляды на сцену.

— А сейчас представляем вам последний лот нашего аукциона.

— Возможно, вы удивлены, так как этого лота нет в каталоге. Ввиду его особой значимости, после долгих раздумий и обсуждений было решено выставить эту картину здесь, чтобы внести вклад в благотворительность нашей страны.

— Эта картина написана недавно ушедшим от нас великим генералом, отцом-основателем Ши Кайляном.

— Общеизвестно, что генерал Ши был не только героем войны, но и обладал высоким литературным талантом, в свободное время любил сочинять стихи и прозу, но рисовал крайне редко.

— Эта картина — единственная полностью сохранившаяся работа генерала Ши, на ней также есть его собственноручная надпись. Картина называется «Бу Суаньцзы: Три друга в холодную пору». Как следует из названия, она воспевает высокие моральные качества и верную дружбу.

— Стартовая цена картины — сто тысяч. Начинаем торги.

Цена быстро достигла трехсот тысяч.

Какой бы высокой ни была коллекционная ценность этой картины, это все же лишь лист бумаги сюань, а не антиквариат. Триста тысяч — это уже была цена, превышающая ее реальную стоимость.

После трехсот тысяч новых ставок не последовало.

Ведущая немного подождала и спросила:

— Есть ли предложения выше трехсот тысяч?

Подождав еще несколько секунд, она продолжила:

— Если нет, то триста тысяч раз, триста тысяч два…

В тот момент, когда ведущая собиралась объявить «три», красная кулиса рядом со сценой внезапно отдернулась, и из-за нее вышел мужчина.

Он был очень высок, с неописуемо мужественным лицом, одет в строгий черный костюм с темно-красным галстуком. Его кожаные туфли блестели так, что в них можно было смотреться, как в зеркало.

Официальный костюм подчеркивал его стройную и статную фигуру, делая его похожим на тополь, который выстоял даже в суровых условиях крайнего севера.

Настоящая идеальная фигура для одежды.

Вокруг него словно витала невидимая аура высокого напряжения. Он стоял на сцене, возвышаясь над залом, и публика невольно затаила дыхание.

Даже ведущая прервала объявление цены.

В этой напряженной тишине он наклонился к микрофону, который был ему по плечо, и со спокойным выражением лица медленно произнес:

— Прошу прощения, что прервал вас. Прежде всего, позвольте представиться. Я Ши Цзиньян. Автор этой картины, господин Ши Кайлян, — мой дед.

В зале снова послышался вздох изумления.

Это имя в последнее время часто появлялось в газетах Шаньши, его знал почти каждый житель города. Даже те, кто не знал имени, услышав вторую часть фразы, осознали, каким высоким статусом обладает этот молодой, но выглядящий чрезвычайно солидно мужчина.

Мужчина, приковавший к себе всеобщее внимание, продолжил:

— Эта картина прошла через многие трудности и наконец представлена на этой сцене. Я очень рад этому.

— Организаторы связались со мной перед проведением этого благотворительного аукциона и попросили рассказать немного об истории этой картины. Поскольку это картина моего деда, я, конечно, обязан был выступить здесь.

— Но прежде я хочу извиниться за свое сегодняшнее опоздание. По дороге сюда возникла небольшая проблема, из-за которой я задержался. Приношу свои извинения.

Он отступил на шаг и глубоко поклонился.

Затем вернулся на прежнее место, и его уверенный, спокойный голос разнесся из динамиков:

— Хорошо, теперь перейдем к делу. Учитывая ограниченное время, я буду краток.

— Изначально дед собирался подарить эту картину своему лучшему боевому товарищу, генералу Е Заньли. К несчастью, генерал Е скончался до того, как дед успел закончить работу. Дед был убит горем, но, помня об их глубокой дружбе, все же завершил картину. Она стала его последней работой — после этого он больше не брался ни за кисть, ни за перо.

— Эта картина — сокровище семьи Ши, бесценная реликвия. По просьбе организаторов, мой отец после долгих раздумий передал ее для аукциона.

— Если бы дед знал, что эта картина поможет многим людям, он был бы очень рад.

— От имени моего деда и всех старших членов семьи Ши я выражаю глубокую благодарность тому уважаемому гостю, который приобретет сегодня эту работу.

— Еще раз прошу прощения, что прервал вас. Надеюсь, я не испортил вашего настроения. Ведущая… — Ши Цзиньян отвел взгляд и повернулся к ведущей, которая смотрела на него с некоторым изумлением, — Прошу прощения, вы можете продолжать.

Ведущей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, но все же она среагировала быстрее, чем большинство людей в зале.

Ее лицо снова озарилось улыбкой, и ее мягкий, приятный голос вновь зазвучал для всех:

— Мы очень рады, что наш новый, самый молодой в истории вице-мэр Шаньши, господин Ши Цзиньян, смог найти время в своем плотном графике и посетить наше мероприятие. Также мы очень благодарны господину Ши Цзиньяну за то, что он рассказал нам такую замечательную историю и раскрыл глубокий смысл этой картины.

— А теперь мы продолжаем торги…

— Один миллион!

Все взгляды невольно устремились к источнику голоса. Господин под номером сорок восемь неизвестно когда вернулся на свое место и с воинственным видом поднял табличку.

Выражение его лица разительно отличалось от того, что было при предыдущих ставках. В нем не было ни капли азарта, напротив, он пристально смотрел на сцену, и в его глазах читались гнев и угроза.

Все непонимающе посмотрели на сцену.

Но не заметили ничего необычного ни в поведении ведущей, ни в выражении лица Ши Цзиньяна, который по-прежнему сохранял спокойную, отстраненную улыбку.

**

Аукцион завершился успешно.

Когда гости начали расходиться, в укромном уголке зала клуба «Синий» смутно виднелись две темные фигуры.

В тусклом свете внезапно раздался низкий, надтреснутый голос:

— Разглядела?

— Да, — ответил тихий, нежный девичий голос.

Ее прекрасные глаза в темноте сияли, как две жемчужины, но когда ее взгляд устремился на чью-то фигуру впереди, свет в них померк.

**

Дни шли своим чередом.

В этот день Ши Цзиньян, как обычно, проснулся ровно в шесть утра. Быстро умывшись, в шесть двадцать он вышел на утреннюю пробежку.

Хотя погода стояла жаркая, привычку нарушать нельзя.

Эту привычку Ши Цзиньян выработал еще в начальной школе и за двадцать один год почти никогда не пропускал пробежку, за исключением тех дней, когда погода была совсем неблагоприятной.

Конечно, для него это было не просто привычкой.

Маршрут его пробежки был довольно длинным: от элитного жилого комплекса, где он жил, через городской ров до старого района и обратно — всего около четырех-пяти километров. Обычно он пробегал это расстояние за полчаса.

Но сегодня он потратил час. Очевидно, по пути что-то произошло.

Пробегая через старый район, Ши Цзиньян обычно сворачивал в узкий переулок.

Переулок был узким, и людей там обычно было мало, по крайней мере, так ему казалось.

Сегодня, пробегая мимо как обычно, он краем глаза заметил несколько фигур. Он, естественно, не обратил на них внимания, но, пробежав несколько шагов, вдруг услышал пронзительный крик.

В тишине раннего утра, на пустынной старой улице этот крик прозвучал особенно громко.

Не нужно было прислушиваться, чтобы понять — кричала молодая девушка.

Ши Цзиньян невольно замедлил шаг.