Глава 8

В третий год эры Чунвэнь начались пограничные войны. Амбициозные чужеземцы наконец не выдержали, в одностороннем порядке разорвали мирное соглашение и официально объявили войну двору. Император Вэнь разгневался, обвинил их в неблагодарности и волчьей алчности и немедленно отправил войска и полководцев на границу.

В пятый год эры Чунвэнь двухлетняя пограничная война завершилась пленением вождя народа Мин. Все взрослые мужчины их племени были обезглавлены, а женщины стали государственными проститутками. В том же году новый вождь народа Мин отправился в Имперскую столицу с данью, чтобы выразить преданность и отпраздновать день рождения Императора Вэня.

Это было первое достижение Императора Вэня с момента его восшествия на престол, к тому же в этом году Императору Вэню исполнилось тридцать лет. Министерство ритуалов, получив согласие Его Величества, начало широко праздновать Праздник Долголетия.

Дворец Канхуа.

Родной брат Его Величества, Князь Чэн, как раз читал доклад. Император Вэнь сидел напротив него, скрестив ноги, в руке он тоже держал свиток. Вскоре Князь Чэн закончил читать доклад и небрежно отложил его в сторону.

— Старший брат хочет, чтобы я поехал?

Подумав о недавних событиях на побережье и снова увидев перед собой старшего брата с мягкой улыбкой, Князь Чэн в душе удивлялся. Стать императором — это действительно другое дело. Его родной брат в последние годы стал еще более скрытным. И те люди тоже, имея хорошие должности, не занимаются своими делами. Неужели они думают, что горы высоки, а император далеко, и никто не сможет их контролировать? Хотят стать местными правителями.

Император Вэнь отложил свиток и посмотрел на Князя Чэна.

— Я думаю, ты отлично справишься с этим поручением. Обычно ты этим и занимаешься, разве это плохо?

Князь Чэн улыбнулся, взял грецкий орех и стал вертеть его в руке.

— Тогда ваш покорный брат должен будет отправиться в путь. Как раз Грушевый Павильон доложил, что не хватает актеров, музыкантов и певцов. Я возьму на себя это поручение по закупкам, как насчет этого?

Император Вэнь улыбнулся.

— Конечно, хорошо. И ты обязательно должен сделать это с большим размахом, так, чтобы все знали, это будет лучше всего.

Князь Чэн взял маленький молоточек и стал колоть орех. Братья посмотрели друг на друга и понимающе улыбнулись.

Цюаньчжоу.

— Господин Ши здесь?

Утун сегодня пришел за цинем своего господина, но войдя, увидел только двух-трех работников, дремлющих за прилавком, поэтому подошел, постучал по прилавку и спросил.

Работник проснулся от испуга, в душе он был недоволен, но подняв голову и увидев старого клиента, тут же расплылся в улыбке.

— О, это вы. Нашего управляющего сегодня как раз пригласил Старый господин Лян. Он велел мне, чтобы, когда вы придете, я отдал вам цинь, который сзади. Пожалуйста, подождите немного, я сейчас принесу.

Вскоре работник принес его. Утун оплатил ремонт циня и не спешил уходить, с улыбкой сказал работнику.

— Только ваш управляющий может понравиться Старому господину Ляну. Мой господин часто говорил, что если бы ему удалось получить хоть немного наставлений от Старого господина Ляна, это было бы великое счастье. Но старый господин, кроме ежегодного Собрания Цюнъюй, всегда вел уединенный образ жизни, и обычным людям его не увидеть. Это потому, что Господин Ши достиг высокого мастерства в искусстве циня, поэтому старый господин благоволит ему и часто приглашает.

Говоря о своем управляющем, работник с гордостью выпрямился.

— Да, это так. Жаль только, что я не разбираюсь в музыке и не могу у него учиться.

Немного поболтав, посчитав, что прошло много времени, Утун попрощался и ушел.

Едва он ушел, как вернулся Ши Ци. Вместе с ним пришел Вэнь Цзяньсин, с которым он познакомился в тюрьме.

Оказалось, что когда Ши Ци вернулся в Цюаньчжоу, у него еще оставались деньги на дорогу, которые дал ему Фань Сюань. На эти деньги он снял небольшой дворик, а затем начал искать работу. Всю свою жизнь он имел дело только с цинем. Теперь, естественно, он снова искал работу в цинь-салоне. По воле случая он встретил Вэнь Цзяньсина, который как раз нанимал управляющего и работников для своего цинь-салона. Ши Ци изначально не был глупым. За несколько лет в Имперской столице он стал еще более проницательным. К тому же, он очень хорошо разбирался в цине, поэтому Вэнь Цзяньсин нанял его работником.

Появился источник средств к существованию, Ши Ци можно считать устроившимся. Работа работником была несложной, он справлялся с ней легко. Только то, что он каждый день прикасался к этим циням, но не мог играть на них в свое удовольствие, всегда огорчало его. Ши Ци потратил почти четыре года, чтобы снова привести свои руки в порядок. Когда он снова смог полностью сыграть мелодию, он чуть не прослезился.

В марте этого года в Цюаньчжоу состоялось Собрание Цюнъюй. Жители Цюаньчжоу любили звуки струнных и духовых инструментов. Собрание Цюнъюй проводилось для того, чтобы люди с общими интересами могли обменяться опытом. На собрании присутствовали мастера высокого уровня. Если бы получить их наставления, можно было бы значительно улучшить свои навыки. Именно здесь Ши Ци встретил Старого господина Ляна.

Старый господин Лян был довольно известен в Цюаньчжоу. Он владел многими музыкальными инструментами и был мастером во всем. В прежние годы он тоже брал учеников. Позже он стал главой павильона в Грушевом Павильоне в Имперской столице. К сожалению, он умер в расцвете лет. После этого многие хотели стать его учениками, но всем было отказано. Он говорил только, что у тех людей нет таланта, пока на Собрании Цюнъюй он не встретил Ши Ци.

Похвала Старого господина Ляна в адрес Ши Ци на Собрании Цюнъюй быстро распространилась. В одночасье Ши Ци оказался в центре внимания. Многие любители этого искусства приходили в цинь-салон, чтобы пригласить его. На время в цинь-салоне стало многолюдно. Вэнь Цзяньсин, конечно, был этому рад. Вскоре он повысил его до управляющего.

А теперь, Вэнь Цзяньсин пришел только для того, чтобы сообщить Ши Ци новость. Праздник Долголетия приближается, и Грушевый Павильон в Имперской столице сейчас набирает людей. Сейчас повсюду вывешены объявления, приглашающие талантливых людей отправиться в Грушевый Павильон в Имперской столице, или их могут рекомендовать местные власти.

Сердце Ши Ци дрогнуло, и он без колебаний сказал Вэнь Цзяньсину, что поедет.

Вэнь Цзяньсин знал, что Ши Ци примет такое решение, но, подумав о выгоде, которую он ему принес, он все же сказал Ши Ци, что попросит Господина Лу, с которым у него хорошие отношения и который занимает должность в правительстве, помочь с рекомендацией.

Немного поболтав, Вэнь Цзяньсин собирался уходить. Ши Ци проводил его до перекрестка и только потом медленно пошел обратно.

Имея возможность, никто не захочет оставаться здесь навсегда лишь управляющим. И еще одно, это касалось Фань Сюаня.

Он хотел увидеть его. Прошло пять лет. Тоска начала прорастать с того дня, как он уехал, медленно росла в его сердце. Когда Вэнь Цзяньсин упомянул Грушевый Павильон в Имперской столице, в тот момент лицо Фань Сюаня всплыло в его сознании и больше не исчезало.

Он должен был увидеть его. Он скучал по его застенчивой улыбке, скучал по тому, как он смотрел на него, скучал по его руке, которую он сжимал в холодные зимние ночи.

Тоска была как бедствие.

Внутренний двор боевых искусств.

Пятилетний ребенок под солнцем натягивал лук. Инструктор рядом с ним дал несколько указаний и больше не говорил, лишь почтительно стоял, опустив руки. Потренировавшись некоторое время, малыш опустил лук, его слуга тут же подошел, чтобы вытереть ему пот.

Император Вэнь смотрел из паланкина. Вдруг он заговорил.

— Я тоже давно не разминался. Сегодня я спущусь на поле и потренируюсь.

Едва он закончил говорить, главный евнух Шуанфу тут же отправил ученика принести одежду для верховой стрельбы из лука Императора Вэня.

— Цзыци, спустись тоже и померяйся со мной силами.

Император Вэнь сошел с паланкина и медленно пошел под длинной галереей, с улыбкой сказал стражнику позади себя.

— Я слышал, ты тогда на экзамене для стражников был первым. Не говори пустых слов, иди скорее переоденься.

— Ваш покорный слуга повинуется.

Фань Сюань вышел из отряда сопровождения, отступив на несколько шагов, он повернулся и ушел.

Два года назад на экзамене для стражников он победил всех. Из обычного стражника он был повышен до командира отряда, затем он с трепетом выполнял свои обязанности, пока его начальник не заболел и не уехал домой. Он занял его место. Затем наступил четвертый год эры Чунвэнь. Третий сын покойного императора, князь Кэ, вступил в сговор с князем неимператорской фамилии Чэнь Тао, подкупил начальника стражи Императора Вэня с целью совершить покушение во время жертвоприношения Императора Вэня на горе Тай. Он, будучи командиром отряда, отличился при защите государя. Император Вэнь, приказав князю Кэ и Чэнь Тао покончить с собой и проведя чистку среди дворцовых слуг и стражников, повысил его до заместителя начальника стражи.

Дедушка был очень рад, потому что сейчас многие, кто служит в Министерстве Войны, тоже вышли из стражников.

Фань Сюань тоже не мог не ликовать. Но иногда в душе всегда было пусто. В свободное время он не мог не думать: как там тот человек после возвращения? Со здоровьем все в порядке? Он сказал, что приедет повидаться, почему же не приехал?

Различные эмоции переплетались, заставляя его тревожиться. Затем однажды ночью он проснулся ото сна, вспоминая крайнее наслаждение, которое он испытал во сне с тем человеком, и глядя на свой влажный пах. Это чувство превратилось в панику. Он не смел никому рядом рассказывать об этом, мог только в одиночестве глубокой ночью вспоминать дни, проведенные вместе, а затем погружался в сны.

Он не знал, такие ли чувства у Ши Ци, как у него, но он все равно жаждал снова увидеть его. Он скучал по голосу, облику и улыбке Ши Ци, скучал так сильно, что по ночам, засыпая, привычно сворачивался калачиком, держа руки перед собой, словно что-то сжимая. Скучал так сильно, что, услышав, как кто-то говорит о Цюаньчжоу, настораживал уши, пытаясь услышать знакомое имя.

Почти безумие.