Глава 14

Время шло, тревога Ши Ци и боль в локте постепенно уменьшались. С того дня, как Цюаньси привел того имперского лекаря, он больше не приходил, только имперский лекарь каждый день приходил утром для осмотра.

В июле рана Ши Ци полностью зажила. Утром имперский лекарь объявил об этом, а днем Император Вэнь призвал Ши Ци на аудиенцию.

Ши Ци утешительно похлопал Вань Шу по руке и, под его обеспокоенным взглядом, взял свой цинь и последовал за маленьким евнухом.

Прибыв в покои Императора Вэня, Ши Ци не увидел стола для циня. Обычно все это должно было быть готово до его прихода. Неожиданность заставила его руки, обнимающие цинь, невольно застыть.

— Сядь там, — Император Вэнь указал на место напротив себя.

Ши Ци подвинулся и сел, но все время смотрел вниз, считая лепестки на чехле циня.

— Рука полностью зажила?

— Да, благодарю Ваше Величество за заботу.

Даже самый нечуткий человек мог уловить неестественность в голосе Ши Ци. Император Вэнь прищурился, незаметно взглянул на Фань Сюаня, стоявшего за спиной Ши Ци, опустил голову, перевернул страницу книги и замолчал.

Ши Ци сглотнул. Внезапная тишина заставила его так нервничать, что желудок свело спазмом.

— Цзыци, сколько тебе лет в этом году? — снова заговорил Император Вэнь.

Фань Сюань был немного ошеломлен внезапным вопросом, не понимая, почему Император Вэнь вдруг спрашивает о таком. Он на мгновение замер, а затем ответил: — Вашему покорному слуге двадцать пять.

— Слышал, ты еще не женат? В чем дело? — Император Вэнь принял вид человека, ведущего непринужденную беседу.

Сердце Фань Сюаня сжалось. Он хриплым голосом заговорил: — У вашего покорного слуги раньше была невеста, но потом помолвка была расторгнута, поэтому я до сих пор не женился.

Ши Ци вдруг вспомнил странное поведение Фань Сюаня в тюрьме. Позже, хотя их отношения стали намного ближе, никто больше не поднимал эту тему. Теперь, вспоминая, это, вероятно, было связано с расторжением его помолвки. Судя по его реакции тогда, казалось, что помолвку расторгла женщина...

— О? — Император Вэнь почувствовал любопытство. Неужели его стражника тоже могли бросить?

Даже если раньше Фань Сюань был всего лишь рядовым солдатом в Императорской Гвардии, у него был ранг. Если бы он хорошо служил, его будущее было бы безграничным. Как же так получилось, что помолвка была расторгнута?

Фань Сюань опустил веки и с горечью сказал: — В те годы у вашей покорной слуги семья пришла в упадок, и я был всего лишь тюремным надзирателем. Мой дедушка хотел подождать, пока я поступлю в Императорскую Гвардию, прежде чем свататься к невесте, но невеста была уже немолода, поэтому...

Император Вэнь тихо рассмеялся, прервав Фань Сюаня: — Я понял, — Фань Сюань опустил голову.

Император Вэнь, казалось, действительно просто спрашивал наугад. Он больше не задавал вопросов о Фань Сюане. Ши Ци тихо вздохнул с облегчением, руки, обнимающие цинь, расслабились, и брови, которые до этого были слегка нахмурены, разгладились. Император Вэнь взглянул на него, затем на Фань Сюаня и наконец молча отвел взгляд.

В июле Император Вэнь отправился на осеннюю охоту, а пятнадцатого числа восьмого месяца вернулся в Восточный Парк Гармонии, чтобы провести Праздник Середины Осени с Императрицей-матерью.

— Принесите ему две лисьи шкуры, — сказал Император Вэнь, закрыв глаза. Придворный вытирал ему влажные волосы, а Шуанфу и Цюаньси почтительно стояли рядом, опустив руки.

— Слушаюсь, — ответил Цюаньси, поклонился, отступил к порогу и повернулся, чтобы уйти.

Губы Шуанфу дрогнули, но он так и не заговорил.

Цюаньси по дороге встретил Князя Шуня с женой. Князь Шунь был родным братом Князя Кэ. В деле о мятеже он формально не участвовал, но так или иначе был причастен. Однако без неопровержимых доказательств Император Вэнь ничего не мог с ним поделать, мог лишь даровать ему титул и отстранить от государственных дел.

Сегодня они вместе приехали во дворец, чтобы навестить Императрицу-мать.

— Господин евнух по делам? — тихо спросил Князь Шунь, но его взгляд остановился на свертке, который Цюаньси держал в руках.

Хотя дворцовым слугам разрешалось раз в месяц видеться с семьей за пределами Внутреннего Двора, им категорически запрещалось проносить что-либо. Путь Цюаньси не вел в сторону гарема, и по его виду было ясно, что он не собирается награждать чиновников. Князь Шунь вспомнил недавние слухи и поэтому спросил.

Цюаньси знал, что этот господин не из хороших людей, но лишь с еще большим почтением ответил: — Да.

Как мог Князь Шунь не понять его мыслей? Он холодно усмехнулся, поднял ногу и ушел.

Ши Ци проводил Цюаньси, вернулся в комнату и увидел лежащий на столе сверток. Его мысли стали еще более запутанными.

Зима в этом году, кажется, наступила раньше обычного. В Восточном Парке Гармонии хорошо было избегать жары, но зимой там было не очень. Поэтому в начале октября Император Вэнь объявил о возвращении в столицу.

В Имперской столице было холоднее, чем в Восточном Парке Гармонии. Еще не въехав в город, Ши Ци достал из свертка верхнюю одежду и надел ее. А две лисьи шкуры, дарованные Императором Вэнем, он даже трогать не хотел, только ждал, чтобы вернуться в Грушевый Павильон и сразу же спрятать их на дно сундука.

— В этом году, кажется, холоднее, — пробормотал Вань Шу, ехавший в одной повозке с Ши Ци, откидывая занавеску и глядя на пасмурное небо снаружи.

— Да уж.

Загородная усадьба.

Фань Сюань слез с коня. Маленький слуга подошел, взял поводья и увел коня. Человек у ворот сказал ему, что Ши Ци прибыл уже некоторое время назад и сейчас находится в Павильоне Видов.

Павильон Видов находился в задней части усадьбы. По пути усадьба была тихой. Дойдя до нижнего этажа, Фань Сюань поднял голову и увидел на втором этаже у окна фигуру в синей одежде. Он остановился, уголки его губ невольно поднялись. Человек наверху, словно почувствовав его присутствие, обернулся. На красивом лице играла нежная улыбка. Сердце Фань Сюаня потеплело, и он быстро вошел в здание.

Увидев, что Фань Сюань пришел, Ши Ци отложил кисть и хотел убрать вещи со стола. Но едва он убрал половину, как сзади послышались торопливые шаги, и в мгновение ока тело прижалось к нему, обнимая его. Не успел он ничего сказать, как его руку обхватили, а на талии появилась еще одна рука.

Ши Ци немного испугался. Хотя они и признались друг другу в чувствах, Фань Сюань никогда не делал таких интимных жестов.

— Что случилось? — тихо спросил он.

— Я очень скучал по тебе, — тихо ответил Фань Сюань, медленно двигая руку, обхватившую руку Ши Ци, вверх, пока она не остановилась на локте. Ши Ци знал, о чем он думает, но ничего не сказал, лишь опустил веки и тихо улыбнулся, положил правую руку на тыльную сторону руки Фань Сюаня, и их пальцы переплелись.

Через мгновение молчания Фань Сюань отпустил Ши Ци и взял бумагу из его руки. — Что ты пишешь? Увидев меня, так поспешно убираешь.

Услышав это, Ши Ци улыбнулся, просто отпустил руку и позволил ему взять бумагу. — Ты понимаешь?

Фань Сюань покачал головой. — Этого я не понимаю. Семья рано пришла в упадок, и дома не было денег, чтобы нанять учителя для обучения Шести искусствам благородного мужа. Ноты он действительно не понимал.

— Почему вдруг решил написать это? — Фань Сюань не знал, как это все расставить, поэтому сел рядом и смотрел, как Ши Ци убирает.

Ши Ци только улыбался и не отвечал. Фань Сюань обрадовался. — Это для меня? Сколько уже написал?

— Еще рано, подожди немного.

Фань Сюань улыбнулся, встал, взял полотенце, лежавшее у медного таза, намочил его, а затем, держа руку Ши Ци, медленно стер чернила, которые случайно попали на нее.

— Какие у тебя планы на будущее?

Ши Ци опешил. Неизвестно почему, но он вспомнил, как в прошлый раз Император Вэнь спрашивал Фань Сюаня, женат ли он.

В горле у него пересохло, и он хриплым голосом заговорил: — Ты... — В его сердце был полный беспорядок. Хотя они и понимали друг друга, он знал, что быть вместе открыто невозможно. Фань Сюань был единственным сыном, и рано или поздно ему придется жениться. Они знали это, но ни слова не говорили об этом. Они жили одним днем, похоронив тревогу в глубине души.

Вопрос Фань Сюаня, несомненно, заставил Ши Ци подумать о плохом.

Увидев, как лицо человека перед ним в одно мгновение потеряло цвет, Фань Сюаню стало очень больно. Но он не мог не спросить. В глубине души он хотел быть с Ши Ци долго и счастливо, но чрезмерное внимание Императора Вэня к Ши Ци некоторое время назад очень его обеспокоило, и он осознал проблему: Ши Ци красив, но имеет низкий статус. В то время музыканты были наравне с актерами. Если бы кто-то задумал недоброе, он, даже если бы захотел спасти его, был бы бессилен — ведь он всего лишь стражник, а в Имперской столице много людей с более высоким статусом, чем у него.

— Если ты захочешь жениться, я больше не буду тебя преследовать, — сказал Ши Ци и оттолкнул руку Фань Сюаня, собираясь повернуться и уйти. Но Фань Сюань притянул его обратно и крепко обнял.

— Его Величество к тебе... Разве ты не понимаешь? Если бы кто-то другой тоже... Я, я тоже бессилен, но я не хочу, чтобы тебя...

Ши Ци закрыл глаза. Руки, сжатые в кулаки по бокам, невольно разжались, медленно поднялись и обняли Фань Сюаня в ответ. — Если такой день действительно настанет, я не позволю никому добиться своего.