Глава 9

Девятого числа этого месяца Вэнь Цзяньсин принес новости. Губернатор уже подал список рекомендованных им людей, всего четырнадцать человек, включая Ши Ци. Через два дня они должны были собраться у городских ворот и на трех повозках в сопровождении местных чиновников отправиться в Грушевый Павильон в Имперской столице, где их, естественно, ждал экзамен.

С того дня, как они отправились из Цюаньчжоу, они ехали без остановки и в конце августа наконец прибыли в Имперскую столицу. Переночевав на почтовой станции, они вместе с людьми из другого округа вошли в Грушевый Павильон. Здесь Ши Ци показалось, что он изменился по сравнению с тем, каким он его помнил. Хотя пейзажи были прежними, все вокруг было пустынно и тихо. Слышались лишь звуки репетиций актеров издалека, которые, скрипя и растягивая звуки, лишь усиливали ощущение запустения.

Их сначала привели в большой зал. Поскольку они специализировались на разных инструментах, экзамен должен был проходить раздельно. Вскоре их разделили. Всего двенадцать человек, включая Ши Ци, специализировались на цине.

— Прошу следовать за мной, господа. Учителя находятся в Беседке Лазурных Волн.

Дворцовый евнух повел всех на юг. Пройдя по длинной крытой галерее, они достигли места с широким обзором. Там стояла беседка, построенная у воды. Хотя это была беседка, она была достаточно просторной, чтобы вместить двадцать-тридцать человек.

В верхней части беседки сидели трое пожилых мужчин в роскошных одеждах, которым было за пятьдесят. Увидев, что дворцовый евнух привел людей, они вежливо перекинулись с ним парой слов и велели всем сесть за приготовленные цини. Только тогда все заметили, что рядом с каждым цинем стоит маленький столик, на котором лежат кисть, тушь, бумага и чернильница.

Тогда заговорил тот, кто сидел посередине из троих. — Я глава Грушевого Павильона, а эти двое рядом со мной — заместители главы. Мы все сегодня экзаменаторы. Не будем много говорить. Наша тема — «Мир и покой». Те, кто не умеет играть, могут написать слова, или написать слова и сыграть сами.

Сказав это, он развернул свиток с темой, висевший за ним.

— Сейчас у вас есть время, равное горению одной благовонной палочки, на подготовку.

Один из заместителей главы павильона подошел и зажег палочку.

Ши Ци заранее настроил свой цинь. Выслушав слова главы павильона, он понял, что на этот раз набирают не только цинистов, но и редакторов.

Написать слова к мелодии «Мир и покой» было не очень сложно, но требовалось высокое мастерство владения пальцами. Ши Ци, конечно, не боялся этой трудности. Он восстанавливался в Цюаньчжоу почти четыре года, и теперь его руки были почти полностью в порядке. Только в написании мелодий он не был особенно силен, поэтому не стал рисковать.

Ши Ци перебрал струны, сыграл небольшой отрывок из «Танца с песней» и, почувствовав, что пальцы стали гибкими, удовлетворенно остановился. Он намеренно показал немного своего мастерства, чем успешно привлек внимание всех троих экзаменаторов и других экзаменующихся.

— Время вышло.

Время, равное горению одной благовонной палочки, быстро прошло, и трое экзаменаторов вернулись на свои места.

Но все внизу переглядывались, никто не решался подойти вперед. Только когда экзаменаторы напомнили им о времени, один осмелился сказать, что готов играть. Вскоре другие тоже сдали свои тексты и мелодии. Когда большая часть людей закончила играть и ушла, Ши Ци встал и дал понять, что готов.

Глава павильона Чжао Сюнь, увидев, что это Ши Ци, почувствовал предвкушение. В конце концов, игра предыдущих людей была действительно посредственной, не на высшем уровне. А только что отрывок «Танца с песней» в исполнении Ши Ци поразил всех. Он очень ждал, какой будет его игра, когда он выложится полностью.

Закрыл глаза, поднял руки, опустил пальцы.

— Не говоря о том, сколько мы экзаменуем в эти дни, за большую часть жизни я не видел никого, кто превзошел бы сегодняшнего Ши Ци. Это действительно открыло глаза. Даже я сам чувствую себя хуже.

Действительно, за горами есть горы, за людьми есть люди.

На закате дня глава павильона Чжао Сюнь и двое других заместителей главы шли по извилистым дорожкам Грушевого Павильона и не могли не вздыхать.

— Действительно, но если он в таком юном возрасте обладает таким высоким мастерством игры на цине, почему о нем совсем нет славы?

Хуан Цэнь, отвечающий за обучение, поглаживая бороду, с сомнением спросил.

— Кхе, зачем говорить об этом? По-моему, лучше поскорее заставить его разучить подходящие мелодии. Хотя «Танец с песней» и «Мир и покой» он играет действительно хорошо, но на Празднике Долголетия они не пригодятся.

По словам Господина Го, на Празднике Долголетия будет три дня банкетов, не говоря уже о прибытии представителей малых государств, и на почтовых станциях тоже нужны люди для развлечения посланников. В прежние годы это не вызывало бы такой головной боли, но в прошлом году Его Величество милостиво разрешил половине людей из Грушевого Павильона вернуться на родину, а в этом году еще и такое важное событие, поэтому людей, естественно, не хватает.

Сун Лю, занимающий должность редактора, сказал, заложив руки за спину. — Его Величество редко разрешает такое масштабное празднование Праздника Долголетия, и мы тоже должны приложить все усилия. Хотя это не совсем справедливо по отношению к нынешним людям, но сейчас действительно нет никого сильнее Ши Ци. Я думаю, как насчет того, чтобы он выступил на семейном банкете в третий день Праздника Долголетия?

Чжао Сюнь мысленно прокрутил план Праздника Долголетия, но не принял окончательного решения сразу. — Посмотрим еще. В любом случае, есть еще три месяца. Если к тому времени он будет действительно хорош, то утвердим его.

Независимо от того, что обсуждали эти люди, Ши Ци, которому на месте сообщили о приеме, почувствовал, будто с его плеч свалился огромный груз. Поскольку ему еще предстояло оформить документы, чтобы стать штатным сотрудником, ему временно пришлось жить на почтовой станции. Но все это для него сейчас было совершенно неважно.

В Переулке Золотой Ветви жили чиновники и знать. Ши Ци про себя повторял адрес, который когда-то сказал ему Фань Сюань, и наконец остановился перед большими воротами, выкрашенными в красный цвет. На висящей высоко табличке отчетливо виднелись слова «Резиденция Фань». Сердце Ши Ци наполнилось дикой радостью. Он сделал шаг вперед, но тут же услышал окрик: — Кто идет?

Только тогда Ши Ци понял, что поступил опрометчиво. Он поспешно остановился и посмотрел на подошедшего. Это был слуга лет десяти, который высокомерно осматривал его. — Кто ты? Что ты тут крадешься у нашей резиденции?

— Я ищу человека, — едва Ши Ци закончил говорить, как заметил, что на лице слуги появилось еще больше презрения. Он почувствовал гнев, но все же сдержался. — У меня есть старый знакомый по фамилии Фань. Он сказал, что живет здесь.

И Хун подумал, что Ши Ци пришел, чтобы напроситься в гости и попросить помощи, поэтому скривил губы и спросил: — У тебя есть визитная карточка?

— ...Нет.

— Если это старый знакомый, то должна быть визитная карточка. Чтобы увидеть нашего господина, нужна визитная карточка. Без визитной карточки никого не принимают, — сказал И Хун, идя к калитке, и, не дожидаясь ответа Ши Ци, юркнул внутрь и просто закрыл дверь.

Ши Ци остался стоять на месте, дрожа от гнева, но ничего не мог поделать, только отвернулся и ушел.

Документы пришли быстрее, чем Ши Ци ожидал. Из четырнадцати человек из Цюаньчжоу, включая Ши Ци, приняли только пятерых. Двое были назначены в отдел редакторов, а Ши Ци и еще двое были назначены на должность музыкантов.

Дальнейшие дни в Грушевом Павильоне Ши Ци можно назвать как нельзя более успешными. Он уже жил здесь раньше и прекрасно знал местные правила. Только в те годы он был слишком острым и не умел защищаться. Теперь он стал намного более гибким, поэтому, хотя его мастерство превосходило всех, он не вызывал неприязни и не подвергался остракизму.

За месяц до Праздника Долголетия Его Величество вернулся из Летней резиденции. Императорская Гвардия провела ночь за городом и на следующее утро полностью экипированная вошла в столицу.

— Цзыци, возвращайся пока. Твой дедушка ведь нездоров? Ты так долго отсутствовал, тебе, наверное, стоит беспокоиться, — сказал Император Вэнь, пока евнух надевал на него нефритовые подвески и другие украшения, поворачиваясь к Фань Сюаню, который выглядел усталым, но все еще преданно выполнял свой долг.

Фань Сюань поспешно опустился на колени. — Ваше Величество милостивы, но как ваш покорный слуга может...

— Ты слишком осторожен. Ладно, мне еще нужно навестить Императрицу-мать. Ты поскорее возвращайся. Сю Юань, следуй за мной.

Император Вэнь взмахнул рукавом и с большой свитой стражников ушел. Фань Сюаню оставалось только повиноваться указу и отправиться домой.

— Господин вернулся! И Хун, скорее иди скажи прадедушке!

Сегодня И Хуэй сидел у главных ворот и болтал с кем-то. Неожиданно, подняв голову, он увидел своего господина, покрытого пылью дороги, входящего снаружи. Он на мгновение опешил, а затем спохватился и поспешно велел кому-то сообщить Старому господину Фаню. Сам он пошел навстречу.

— Пока я был с Его Величеством в Восточном Парке Гармонии, дома все было в порядке? Как здоровье дедушки?

Фань Сюань широкими шагами направился в свой двор, собираясь переодеться и умыться, прежде чем идти к старому господину.

И Хун, следуя за ним, ответил: — Дома за всем следил Дядя Цзэн, все в порядке. Прадедушка месяц жил в поместье и только что вернулся, его сопровождал Дядя Цзэн. Посетители, как вы велели, оставляли только визитные карточки, они сейчас в кабинете.

— Больше ничего?

— Нет.

И Хун вдруг вспомнил того человека, но, боясь гнева хозяина за свою дерзость, решил ничего не говорить.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)