Глава 11

Вскоре наступил конец года. В этот период Ши Ци снова отправился в резиденцию Фань, но получил тот же ответ: хозяина нет. Он немного приуныл. В тот день ветер и снег были сильнее обычного. Он шел обратно, укутанный ветром и снегом, и на следующий день заболел. Вань Шу к этому времени только что полностью выздоровел. Ши Ци много ухаживал за ним во время его болезни, и Вань Шу, чувствуя благодарность, тоже изо всех сил заботился о Ши Ци.

Но даже так, к тому времени, когда Ши Ци выздоровел, приближался Праздник Фонарей. Императорская семья устроила семейный банкет во Дворце Гуанхэ. Чжао Сюнь по-прежнему назначил Ши Ци и Вань Шу исполнить совместное произведение на цине и сяо. Из-за этого Вань Шу каждый день с энтузиазмом тянул Ши Ци на репетиции. Нельзя винить его за это, ведь в юности кто не хочет добиться успеха?

В прошлый раз, когда Ши Ци был вызван на аудиенцию, это вызвало у него сильную зависть. На этот раз он твердо решил блеснуть.

После Праздника Фонарей они действительно получили награды. Вань Шу был так рад, что несколько дней смеялся во сне. После этого Император Вэнь вызывал их на аудиенцию еще дважды, и они на время стали очень популярны.

Время летело быстро, и вскоре наступила весна, время пробуждения всего живого. У обочин дорог в пригороде столицы распускались новые почки, нежно-зеленые листья дрожали на ветру, среди них виднелись желтые полевые цветы, свободно расцветающие на малолюдных дорогах.

В это время издалека поднялась пыль. Прискакал конь, мчащийся как ветер и молния. На коне сидел высокий мужчина. Его суровое лицо было покрыто слоем пыли, отчего выглядело тусклым. На нем была обычная одежда из грубой ткани, вид у него был изможденный дорогой.

Вскоре он прибыл к городским воротам. Фань Сюань слез с коня и показал стражникам у ворот жетон. Стражники внимательно осмотрели его, прежде чем пропустить. Войдя в город, нельзя было скакать на коне. Как бы он ни торопился, ему оставалось только позволить коню медленно идти вперед. Потребовался целый шичэнь, чтобы добраться до внутреннего города. Там он снова предъявил жетон и документы стражнику, но на этот раз коня пришлось оставить.

Затем, войдя во дворец, его обыскали, а затем маленький евнух повел его во Дворец Канхуа. Но когда он прибыл во Дворец Канхуа, там был только Цюаньси. Он отослал маленького евнуха и с улыбкой сказал Фань Сюаню: — Его Величество приказал, чтобы, когда Стражник Фань вернется, его отвели на аудиенцию. Сейчас Его Величество в Беседке Лазурных Волн. Стражник Фань, прошу следовать за вашим покорным слугой.

— Благодарю.

Приближаясь к Беседке Лазурных Волн, Фань Сюань услышал звуки циня. Он поспешно остановился. Цюаньси понял, о чем он беспокоится, и с улыбкой сказал: — Ничего страшного, это не кто-то из господ, это Мастер Циня Ши.

Сердце Фань Сюаня подпрыгнуло, но видя, что Цюаньси все еще с улыбкой идет впереди него слева, он подавил желание поднять голову и взглянуть, приняв смиренный вид.

Император Вэнь рисовал в Беседке Лазурных Волн. Ши Ци внизу играл мелодию, которую недавно сочинил Сун Лю. Сегодня погода была немного теплее. Пронесся легкий ветерок, ветви ив у озера переплелись. Воробьи вылетели из кустов цветов, залетели в листву и спрятались, щебеча.

Император Вэнь отложил кисть, готовясь немного отдохнуть, но, подняв голову, он замер. Ши Ци как раз повернул голову и смотрел на растущий рядом жасмин голоцветковый, на губах его играла улыбка. Рубашка небесно-голубого цвета с узором благоприятных облаков делала его еще более красивым и элегантным, словно он сошел с картины. — Ваше Величество? — Пробный оклик Шуанфу вернул Императора Вэня к реальности. Он прочистил горло. Шуанфу тут же подал чай. Он опустил голову, чтобы отпить, и украдкой поднял веки, взглянув на человека, играющего на цине. Его черты лица действительно были прекрасны, как на картине, а сам он был полон изящества и красоты.

— Ваше Величество, Стражник Фань вернулся и ждет вызова.

Бровь Императора Вэня дрогнула. — О, пусть войдет.

Ши Ци знал, что кто-то просит аудиенции. Когда этот человек проходил мимо, он слегка наклонил голову, глядя на Шуанфу. Увидев, что тот не подает знака, он собирался отвести взгляд, но прежде успел заметить знакомое лицо. Знакомое, но в то же время немного чужое, потому что теперь лицо этого человека стало намного более суровым, он выглядел как настоящий мужчина, а не как юный парень. Он посмотрел в его сторону, и в его слегка расширенных глазах читалось удивление.

Ши Ци не знал, как в тот день он покинул Беседку Лазурных Волн и как вернулся в Грушевый Павильон. Его голова была полна мимолетного взгляда Фань Сюаня. Множество эмоций бушевали и переплетались в его груди, он не мог их разобрать.

Но среди этих чувств самым отчетливым было чувство радости.

Ши Ци хотел найти Фань Сюаня, но без вызова нельзя было войти во Внутренний Двор. Он отпросился у Чжао Сюня и отправился в Переулок Золотой Ветви. Но он шел, останавливаясь, сумбурные мысли в голове и тревога в сердце не давали ему двигаться вперед. — Ши Ци.

Он подумал, что ослышался. Он вырвался из своих мыслей и растерянно посмотрел вперед. И тогда человек, о котором он думал день и ночь, просто стоял перед ним. Его ясные глаза все так же смотрели на него, как и раньше. — Ши Ци, — позвал он еще раз. Уголки его губ приподнялись в улыбке. Ши Ци словно увидел того юношу, который несколько лет назад стоял перед ним, слегка смущенный.

Они нашли чайную и попросили отдельную комнату. Сидя друг напротив друга, они смотрели друг на друга, полные слов, но не зная, с чего начать. Поэтому они молча смотрели друг на друга, внимательно разглядывая.

Официант, подававший чай, заставил их отвести взгляды. Когда он ушел, Ши Ци прочистил горло и спросил: — Как ты жил все эти годы?

— Все хорошо. Сейчас я служу при Его Величестве. А ты? — Фань Сюань ответил с легкой улыбкой. Он подумал, что Ши Ци, наверное, тоже жил неплохо, потому что выглядел немного полнее, чем несколько лет назад, лицо у него было румяным, черты лица изящными, он стал еще красивее.

Ши Ци расслабился от улыбки Фань Сюаня. Он улыбнулся, его глаза изогнулись полумесяцами. — И я хорошо.

Улыбка Ши Ци на мгновение ошеломила Фань Сюаня. Он чуть не потерял контроль над собой и не положил руку на лицо другого. Он неловко отвел взгляд и остановил его на руке Ши Ци, лежащей на краю стола. — Как давно ты в Имперской столице?

— Я приехал в Имперскую столицу в августе. Перед Праздником Долголетия Грушевый Павильон развесил объявления о наборе людей по всей стране, и я приехал, — тут Ши Ци на мгновение замолчал, а затем продолжил: — Я искал тебя, но тебя не было.

— В июле я сопровождал Его Величество на осенней охоте, а после возвращения в октябре снова уезжал в дальнюю поездку, — поспешно объяснил Фань Сюань. — Только вчера вернулся в столицу.

Увидев, как Фань Сюань нервничает, тревога в сердце Ши Ци наконец полностью исчезла. Он улыбнулся, с сияющей улыбкой сосредоточенно глядя на Фань Сюаня. Фань Сюань не мог отвести взгляд. Он ошеломленно смотрел на улыбку Ши Ци. Его пустое за эти годы сердце словно быстро наполнилось чем-то, почти переполняясь.

Дочитав последний доклад, Император Вэнь остановился и потер переносицу. Шуанфу вовремя подал чашку чая. Он отпил лишь немного и поставил ее. Встав, он прошелся снаружи и вернулся, как раз увидев, как Цюаньси отчитывает маленького евнуха. На полу лежал развернутый свиток с картиной.

Увидев возвращение Императора Вэня, все в комнате с шумом опустились на колени. Маленький евнух рядом с Цюаньси дрожал. Император Вэнь поднял руку, останавливая Цюаньси, который собирался молить о пощаде, сам подошел к свитку с картиной, наклонился и поднял его.

Эта картина была той самой, которую он рисовал несколько дней назад в Беседке Лазурных Волн. Просто тогда Фань Сюань внезапно вернулся с докладом, и он небрежно отложил ее, а потом и забыл. Увидев ее сейчас снова, он вдруг вспомнил картину, которую увидел, подняв голову в тот день, и она больше не уходила из его памяти.