Глава 11. Яйцо

Жители деревни Большого Колодца разошлись. Тем временем староста открыл дверь и увидел полный беспорядок в доме. Несколько дверей были выбиты и валялись в грязи. Он поспешно, чуть ли не ползком, побежал в кабинет и, встав на колени, поднял статуэтку Будды.

Увидев, что серебряная банкнота цела и невредима лежит под ней, он наконец вздохнул с облегчением и плюхнулся на землю.

Он без конца бормотал: — Боги храните, боги храните… — и снова несколько раз низко поклонился глиняной статуэтке.

Придя в себя, он почувствовал запах испражнений в кабинете. Лужа желтовато-белой жидкости у входа вызывала тошноту.

Гнев захлестнул его. В доме, кроме входной двери, все было сломано вдребезги, а в кабинете стояла ужасная вонь! Какой негодяй затаил на него злобу?

Старик чуть не задохнулся. Невестка старшего сына, державшая младенца, с тревогой выглядывала из-за двери.

— Отец, с тобой все в порядке? Я зайду прибраться.

Услышав голос невестки старшего сына, старик сердито прогнал ее. В кабинет не место женщинам.

Спустя некоторое время он велел старшему сыну пойти в уездный город и заявить властям, а сам заперся в кабинете и, присыпая золой, убирал нечистоты.

Жители уездного города сами были заняты своими делами. Солдаты из управы, которых вызвали ночью для расследования, лишь поверхностно осмотрели дом и тут же исчезли…

Семья Чжан понесла серьезные убытки из-за колодезной воды. Вернувшись домой, они увидели, что драгоценного имбиря на поле перед домом стало намного меньше, и от злости прямо сели на поле и завыли.

Этого имбиря было всего около десятка корней. Тетушка Чжан каждый день пересчитывала его несколько раз. Если не хватало хоть одного корня или его сдвигали, она замечала. Тем более что на одном небольшом участке его просто вырвали с корнем!

Тетушка из семьи Чжан не могла найти вора, укравшего ее имбирь, и могла только громко ругаться у входа в деревню на тех, кто ворует кур и собак, которые погубили ее несчастные ростки имбиря.

Но поскольку семья Чжан только что украла колодезную воду, никто не хотел с ней связываться.

Мэйцзы и Линь Сяоцао решили сразу отправиться в уездный город, на юг. Куда именно идти, они еще не решили.

Сейчас Мэйцзы знала только, что страна, в которой они находились, называлась Цзинь. Судя по всему, местность здесь напоминала северо-западные земли: желтый песок и белая глина.

Когда рассвело, на дороге появились редкие путники. Все с любопытством разглядывали их двоих. По растрепанным волосам нельзя было определить, мальчик это или девочка. Одежда тоже была рваной и поношенной, но и на нищих они не походили.

Сердце Линь Сяоцао колотилось. Она остановила Мэйю, которая шла изо всех сил: — Мэйя, они на нас смотрят.

Линь Сяоцао понизила голос, крепко сжимая узелок в руке.

Мэйцзы, задыхаясь, остановилась и большими шагами направилась по безлюдной тропе. Линь Сяоцао плотно последовала за ней.

Мэйцзы нашла бамбуковую рощу. Вокруг было очень пустынно. Она достала глиняный горшок, вылила в него воду из бочки старосты, начала разводить огонь и кипятить воду. Затем достала тот плоский камень и начала месить муку грубого помола. Запах пшеницы медленно распространялся, и животы у обеих урчали еще веселее.

Линь Сяоцао достала яйцо, которое все это время носила в кармане, протерла его бамбуковым листом и разбила в глиняный горшок.

Мэйцзы почувствовала запах яйца и жадно вдохнула: — Яйцо?

— Собачий нос!

Мэйцзы хихикнула дважды и заговорила о деле.

— Сяоцао, с этого момента я твой младший брат, Сяо Шиту. Я буду звать тебя Сяо У, а твое полное имя — Тянь У. Меня зовут Тянь Шиту. Мы оба беженцы с севера, из деревни Шиту.

Линь Сяоцао послушно назвала Мэйю: — Сяо Шиту!

Глядя на черные глаза Мэйи, она с досадой сказала: — Хоть мы и правда довольно смуглые, но зоркий глаз наверняка увидит, что мы девчонки!

Мэйцзы палочкой отодвинула кусочек догоревшего тонкого угля и положила его в сторону, чтобы остыл.

— Скоро узнаешь, Сяо У, — Мэйцзы хитро протянула конец фразы.

— Перестань дурачиться, Мэй… Сяо Шиту, дай мне железный нож, я схожу за бамбуком.

Линь Сяоцао взяла железный нож, неся за плечами заплечную корзину с дикими овощами, отошла подальше и начала рубить бамбук. Земля под бамбуком уже была очень рыхлой. Линь Сяоцао выбрала более тонкие бамбуковые стебли и принялась за работу.

Тем временем Мэйцзы быстро отщипывала от теста маленькие кусочки и бросала их в глиняный горшок. Запах мучного супа распространялся по бамбуковой роще. Ноздри обеих улавливали манящий аромат пшеницы. Мэйцзы достала соляной кирпич из корзины и быстро сковырнула немного кухонным ножом.

— Сяо У! Скорее возвращайся!

Мэйцзы, крича Сяоцао во весь голос, помешала суп двумя деревянными палками.

Линь Сяоцао вернулась, неся большую заплечную корзину с бамбуковыми листьями и таща за собой две-три тонкие бамбуковые палки.

— Как вкусно пахнет!

Обе больше ничего не говорили. Взяв по две палочки, они быстро вылавливали и ели мучные клецки. Насыщенный вкус муки грубого помомола, нежность мучных кусочков, смешанная с ароматом яйца, заставляла их чуть ли не проглотить язык. Первозданный вкус этого блюда из яйца и муки грубого помола заставил сердце Мэйцзы взлететь до небес.

Мэйцзы выловила яйцо и положила его в рот Линь Сяоцао.

Линь Сяоцао откусила маленький кусочек, медленно смакуя вкус смешанного белка и желтка во рту. Вкус был нежным, насыщенным и ароматным. Откусила еще. Даже если бы она умерла сейчас, это того стоило, бессмысленно подумала Линь Сяоцао.

Но она боялась, что не выдержит и съест все, поэтому быстро оставила половину Мэйцзы. Мэйцзы тоже не стала церемониться. Это был вкус прошлой жизни! Яйцо!

Мэйцзы чуть не расплакалась.