С тех пор как она отправилась на Запад, прошло уже полгода.
Хунюй постоянно совершенствовала свою технику меча, скрывала своё имя и помогала людям за деньги, лишь чтобы выжить.
Идя вперёд, она расспрашивала о причинах уничтожения племени Цинфэн.
Она боялась ночи.
Ночами ей всегда снились те красные силуэты, висящие на балках, словно флаги для призыва душ, обвиняющие в несправедливой гибели невинных.
В такие моменты Хунюй всегда вскакивала, покрытая холодным потом, дрожа всем телом, и не могла уснуть до рассвета.
Она закусывала губы, говоря себе: нельзя плакать, нельзя быть слабой.
В конце концов, она была молода и совсем одна.
В мире боевых искусств более или менее знали о таинственной красивой женщине с необычайным мастерством меча, которая постоянно скиталась.
Многие стремились хотя бы раз увидеть её несравненную красоту.
Но, увы, сердце Хунюй было мертво.
Наконец, в маленькой гостинице на Западе, Хунюй, закутанная в чёрный плащ, услышала, как двое мужчин за её спиной говорят об источнике трагедии племени Цинфэн.
Оба были жителями Даяо, могущественного государства на Западе. Даяо было богатым и сильным, умело воевало и постоянно поглощало соседние мелкие страны.
Говоря о своём могучем и величественном вожде Цыхане, молодой человек выражал безмерное почтение, а старик лишь вздохнул.
— Даже будучи сильным, не следует быть настолько бесчеловечным! Уничтожить целое племя по такой причине! Со временем это обязательно обернётся возмездием!
— Дедушка говорит... Неужели о Цинфэне, уничтоженном полгода назад?
Чашка чая в руке Хунюй замерла. Она затаила дыхание, тихо прислушиваясь.
— Именно об этом племени...
— Поглощение племён — это закон сильного, дедушка, почему вы так говорите?
— Эх, что за закон сильного? Если бы речь шла о пище, ещё ладно. Но ведь они просто случайно услышали о красоте женщин Цинфэна и захотели их похитить... А мужчин Цинфэна всех убили...
— Что?! — Молодой человек был потрясён.
Рука Хунюй дрожала.
— Тогда почему... когда вождь и остальные вернулись, с ними не было чужеземных женщин?
— Я слышал от тех, кто потом тайком ходил посмотреть, что женщины этого племени, хоть и были нежными, но имели характер, как огонь. Увидев, как убивают их мужей, сыновей и внуков, они заперли двери своих домов и отказались от любых условий, предложенных Даяо.
Ещё ужаснее то, что женщины в каждом доме, старые и молодые, в ту же ночь, одетые в красное, повесились на балках... Вероятно, они предпочли быть разбитым нефритом, не желая даже став мстительными духами, пощадить Даяо...
Дальнейший разговор Хунюй уже не слышала. Из её крепко сжатой ладони медленно сочилась кровь.
Наконец, однажды ночью ей удалось проникнуть в Даяо и приблизиться к жилищу вождя.
Она отдала все силы, но вождь Даяо оказался не обычным человеком. Он был невероятно силён и ловок, а кроме того, её окружили многочисленные солдаты. Хунюй схватили.
Вождь Даяо сорвал с неё вуаль и при свете факелов наконец разглядел её лицо, слегка удивившись.
— Женщина Цинфэна??
Солдаты вокруг зашумели: — Как это возможно!
Цыхань, наоборот, возбудился.
— Женщины Цинфэна действительно оправдывают свою славу! Смогла одна пробраться в мой шатёр, не ожидал, что помимо красоты у неё ещё и такие способности! Жаль... не могу тебя оставить!
Кинжал метнулся прямо к белоснежной, стройной шее Хунюй.
Вспышка белого света. Цыхань не успел опомниться, как накатил вал ядовитого дыма. Он почувствовал, как рука ослабла, а когда снова взглянул, Хунюй уже не было.
Цыхань стиснул зубы: — Чёрт возьми!
Ночь была холодной, как вода. На широкой равнине Хунюй, ещё не оправившись от потрясения, смотрела на свою спасительницу.
Это была женщина лет тридцати с лишним, со шрамом над левым глазом, желтоватой кожей и ястребиным взглядом.
Двойные мечи на её спине светились зелёным в лунном свете, вероятно, они были отравлены.
Женщина холодно смотрела на неё.
Хунюй что-то вспомнила и поспешно опустилась на колени, отдавая поклон.
— Благодарю вас за спасение моей жизни!
Та холодно оглядела её.
— ...Ты знаешь, что для молодой женщины быть пойманной... хуже смерти?
Сердце Хунюй ещё не успокоилось, а на спине снова выступил холодный пот.
— Простите... Как ваше почтенное имя?
— Чжао. Можете звать меня Госпожа Чжао.
Хунюй слышала о ней. Чжао обладала несравненным мастерством меча, была таинственной убийцей из Западного края, носила пару отравленных двойных мечей, и плата за её услуги была очень высока.
...
Хунюй уже не помнила, в который раз она пришла просить Чжао научить её искусству меча.
С Чжао было трудно иметь дело, она была высокомерна и горда, поклявшись никогда не передавать своё искусство меча.
Бесчисленные мольбы Хунюй... Неизвестно, были ли у Чжао другие планы, или она просто смягчилась, но она смягчила тон и выдвинула условие.
— Если ты добровольно пожертвуешь собой для меча, я обязательно помогу тебе отомстить. Против силы Даяо, если ты хочешь отомстить сама, это единственный способ.
— Добровольно... пожертвовать собой для меча?
Хунюй хорошо знала характер Чжао. Она наверняка что-то замышляла. Хотя Чжао не была злой, она определённо не стала бы делать то, что не принесёт ей выгоды.
Чтобы успешно отомстить, нужно было выдержать любую цену.
Чжао сказала: — Пожертвуй собой для меча, стань духом меча. Тогда двойные мечи с самого начала обретут особые способности, и я обязательно помогу тебе расправиться с врагами.
Дух меча... Хунюй кое-что знала об этом. Она была уверена, что Чжао не из тех, кто не сдерживает обещаний. Создав своё несравненное искусство меча, она, конечно, тоже хотела иметь духа меча...
Ночью Хунюй испытывала смешанные чувства — радость и печаль.
Радость от того, что наконец сможет упокоить души всего племени, печаль от того, что её жизнь подходит к концу.
В конце концов, она спокойно открыла свой свёрток и достала роскошное платье, которое мать сшила для неё своими руками, то, что носили только на празднике Цинфэн. Огненно-красное платье развевалось, нефритовые украшения свисали, золотой пояс легко обвивал талию.
Она осторожно расчесала свои густые чёрные волосы, украсив их шпилькой с нефритовым кольцом, подаренной отцом... Слегка подкрасила губы.
Спустя долгое время она снова нарядилась, возможно, в последний раз.
В зеркале отразилась девушка с изящной внешностью и лицом, прекрасным как картина. Вся она излучала юношескую энергию и красоту.
Словно в день свадьбы... Она словно видела за спиной родителей, смотрящих с облегчением и нежностью, и сестёр, окружающих её, взволнованных и любопытных...
Хунюй закрыла глаза и проронила долгую слезу.
Следуя указаниям Чжао, она отправилась в небольшой посёлок на Северной границе и, пройдя через множество трудностей, нашла Мастера Сы, последнего наследника легендарного племени Лунъюань, владеющего искусством создания духа меча.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|