Глава 5

Выслушав сплетни женщины средних лет, Ли Юань поблагодарила её:

— Спасибо за вашу заботу.

Затем продолжила:

— Не скрою, хоть я и молода, с детства обучаюсь у своего учителя искусству аурипигмента и физиогномики. Хотя мои навыки не сравнятся с мастерством моего учителя, не хвастаясь скажу, что в цзянху мало кто может сравниться со мной в этих искусствах. На мой взгляд, болезнь той женщины определённо не чахотка. Что же касается «Звезды Небесного Губителя», то это полная чушь. Посмотрите на девочку: хоть её лицо и испачкано, видно, что лоб у неё высокий и округлый, а лицо, хоть и худое, но имеет правильные черты. Это точно не лицо с судьбой «Звезды-Губителя».

Наверняка эта злобная женщина, о которой вы упомянули, подкупила гадателя, чтобы тот оклеветал девочку и её мать и выгнал их из дома. Возможно, и врач, который осматривал Ли Ши, тоже был подкуплен, чтобы поставить ложный диагноз чахотки.

Сунь Попо с улыбкой наблюдала за тем, как Ли Юань беззастенчиво сочиняет.

Женщина средних лет с недоверием смотрела на Ли Юань.

Ли Юань слегка улыбнулась, не обращая внимания на её взгляд, и продолжила:

— Однако, хотя у этой девочки и нет судьбы «Звезды-Губителя», точка между бровей у неё немного темновата. Похоже, она пострадает от злодеяний, в её судьбе есть большое испытание.

Сказав это, она сделала вид, что считает что-то на пальцах.

— Но, судя по гаданию, после этого испытания у девочки всё будет хорошо, жизнь её будет спокойной. Она не станет богатой и знатной, но и не будет жить в бедности.

Женщина, хоть и не верила словам Ли Юань, видя её уверенность и правдоподобное поведение, больше не препятствовала им.

Сунь Попо подошла, чтобы утешить девочку, а Ли Юань отправилась покупать гроб, погребальные принадлежности и другие необходимые вещи.

Когда всё было готово, никто не захотел помогать с погребением, несмотря на заверения Ли Юань, что Ли Ши не больна чахоткой, и даже несмотря на щедрое вознаграждение.

Ли Юань и Сунь Попо пришлось самим одеть Ли Ши в купленную одежду и вдвоём положить её в гроб. Увидев, что они не боятся прикасаться к телу, и проникнувшись жалостью к матери и дочери, зеваки, наконец, согласились помочь за высокую плату. Они заколотили гроб и отнесли его на пустырь за городом, где выкопали могилу и похоронили Ли Ши.

Ли Юань также купила каменную плиту и вырезала на ней мечом надпись «Могила Ли Ши», которую установила на могиле.

Девочка всё это время не плакала, не капризничала и не говорила ни слова, лишь молча наблюдала за тем, как Ли Юань и Сунь Попо суетятся. Когда гроб понесли за город, она без всяких призывов последовала за ними.

Только когда тело предали земле и Ли Юань установила надгробный камень, девочка разрыдалась. Она продолжала плакать всю дорогу до горы, следуя за Сунь Попо и Ли Юань. Даже когда её голос охрип, она продолжала всхлипывать. Сунь Попо и Ли Юань пытались утешить её, но безуспешно, и им пришлось оставить её в покое.

Вернувшись в Могилу и умыв девочку, они увидели, что она необычайно красива. Хотя её глаза покраснели и опухли от слёз, было ясно, что, когда она вырастет, станет настоящей красавицей.

Расспросив её, они узнали, что девочку зовут Ли Мочоу и ей уже девять лет. Видимо, из-за постоянного недоедания она выглядела гораздо младше своих сверстников.

«Какая печальная судьба у этой Ли Мочоу», — подумала Ли Юань.

Было уже поздно. Поужинав, они уложили Ли Мочоу спать и разошлись.

На следующее утро Мочоу, очень послушная и разумная девочка, рано встала и начала помогать Сунь Попо по хозяйству. После завтрака она сама убрала со стола.

Когда всё было сделано, учитель Ли Юань спросил Мочоу:

— Хочешь ли ты остаться в Могиле и обучаться боевым искусствам?

— Обучаться боевым искусствам… это значит научиться тому, о чём рассказывают сказители? Уметь забирать головы врагов за тысячу ли и убивать незримо? — с горящими глазами спросила Мочоу.

Все невольно улыбнулись. Ли Юань сказала:

— Сестрёнка, в этом мире нет такого кунг-фу, которое позволяет забирать головы за тысячу ли.

— Нет? — разочарованно протянула Мочоу.

— Но если ты хорошо освоишь боевые искусства, хоть и не сможешь забирать головы за тысячу ли, сможешь защитить себя от злодеев, — видя её разочарование, добавила Ли Юань. — Если Мочоу хорошо будет знать кунг-фу, справиться с тремя-пятью обычными людьми для неё будет проще простого.

Услышав это, Мочоу хотела было поклониться в знак согласия стать ученицей, но учитель Ли Юань лёгким движением рукава остановила её. Мочоу не смогла опуститься на колени и невольно выпрямилась. В её глазах мелькнула тревога:

— Тётушка, вы не возьмёте меня в ученицы?

Учитель Ли Юань слегка улыбнулась:

— Мочоу, чтобы стать ученицей, нужно совершить обряд перед основательницей нашей школы.

Однако, когда во время церемонии пришло время давать клятву никогда не покидать Могилу, Мочоу наотрез отказалась. Ли Юань догадывалась, почему.

Учитель спокойно спросила Мочоу:

— Ты хочешь стать моей ученицей, но почему не хочешь давать клятву?

— Учитель, ту подлую женщину и её семью погубили мою мать! Как я могу не отомстить за неё? — в глазах Мочоу горела ненависть. — Я должна освоить боевые искусства, спуститься с горы и убить их всех, чтобы отомстить за мать!

Все молчали. Ли Юань хотела что-то сказать, но это было правило школы. В своё время она тоже дала эту клятву. Оставалось только ждать решения учителя.

— В таком случае ты можешь быть только внешней ученицей нашей школы. Продвинутые техники тебе недоступны.

Мочоу застыла, умоляя учителя передумать. Но учитель лишь сказала:

— Даже без продвинутых техник ты сможешь отомстить.

…

Прошло больше двух лет. Ли Юань видела, что Мочоу постоянно думает о мести за мать и усердно тренируется, мечтая поскорее спуститься с горы и отомстить. Она боялась, что из-за этой жажды мести Мочоу повторит свою трагическую судьбу из книги. Поэтому Ли Юань часто рассказывала ей сказки с хорошим концом, стараясь показать, что не все люди в мире непостоянны и корыстны.

Со временем это принесло плоды. Мочоу стала чаще улыбаться, а в свободное от тренировок время играла с Ли Юань, собирая цветы, ловя птиц и рыбу.