Глава 1

Глава 1

В разгар лета, ближе к вечеру, наконец хлынул сильный ливень, разогнав многомесячную жару.

Дождь был яростным, и небо потемнело рано.

Черные тучи плотно затянули небо над Чанъанем, на улицах почти не было пешеходов. Через час должен был начаться ночной запрет.

Недалеко от городских окраин стоял Храм Городского Бога, давно заброшенный и неухоженный.

В крыше через каждые два-три шага зияли дыры, и капли, падая на землю, образовывали маленькие лужицы.

Хэ Юйшу, сжавшись в комок, пряталась в углу. Ее юбка промокла. Она всегда очень любила чистоту, но сейчас ей приходилось терпеть неприятное ощущение сырости.

Услышав приближающиеся шаги, она почувствовала, как сердце подскочило к горлу.

Сквозь щель на обшарпанную, потрескавшуюся стену упала черная тень.

Тень двинулась вперед, и мокрые шаги один за другим отдавались в сердце Хэ Юйшу.

Пламя факела осветило алые свадебные одежды вошедшего. Подол его одеяния промок, а сапоги были покрыты грязью.

Подняв взгляд и разглядев его лицо сквозь узкую щель между досками, Хэ Юйшу крепко зажала рот рукой, боясь выдохнуть.

Это был Пэй Юньци, недавно возвысившийся при дворе влиятельный вельможа.

Полгода назад он помог новому императору взойти на трон, безжалостно устраняя его противников, и теперь пользовался большим расположением государя.

Сегодняшняя свадьба семей Хэ и Пэй, можно сказать, взбудоражила весь Чанъань.

Появление здесь жениха означало только одно: он пришел поймать свою невесту, сбежавшую утром.

Церемония поклонения предкам должна была состояться в сумерках. Хэ Юйшу не знала, где она допустила ошибку, но когда она уже почти добралась до городских ворот, с Барабанной башни вдруг раздался частый, тревожный бой барабанов. Городская стража тут же разогнала людей, собиравшихся покинуть город, и закрыла ворота.

После полудня снова пошел дождь, замедляя ее шаги.

Ей ничего не оставалось, как временно укрыться от дождя в этом Храме Городского Бога.

На ветхом алтаре, где стояла статуя Бога Земли, горел огарок белой свечи. Ее свет почти погас на ветру, но был подавлен пламенем факелов вошедших людей.

Вокруг было сумрачно. Дождь барабанил по крыше. Черепица не выдерживала ливня, и несколько плиток сорвались, с грохотом разбившись на земле прямо рядом с ней. Девушка в углу испуганно вздрогнула.

Тихий звук заставил мужчину повернуть голову в ее сторону.

«Конец», — пронеслось в голове Хэ Юйшу.

Сердце ее бешено заколотилось.

Сухую траву и доску перед ней отбросили в сторону. Свет факела ударил ей в лицо, и в ее ясных глазах отразился ужас.

Постепенно в них проступил силуэт высокого, статного мужчины.

Пэй Юньци торопливо сделал несколько шагов вперед, его голос был взволнованным и хриплым:

— Шу'эр!

Яркое лицо Хэ Юйшу было испачкано пылью и грязью. Услышав, как он назвал ее «Шу'эр», свет в ее глазах мгновенно померк.

Черные волосы растрепались, вид у нее был крайне жалкий.

Ей было холодно, хотелось спать, и сердце сжималось от паники.

Глаза Хэ Юйшу наполнились слезами. Она замотала головой и изо всех сил вжалась в угол, пытаясь ухватиться за последнюю соломинку:

— Я не Шу'эр, Вы обознались, обознались.

Она никогда в жизни не испытывала таких страданий, как сегодня. И то, что она пряталась здесь, было виной человека, стоявшего перед ней.

Это он лишил ее родных, разрушил ее помолвку — во всем виноват был этот человек!

Губы Хэ Юйшу побелели, сердце сжималось от страха.

Она боялась, что он придет в ярость от унижения, ведь она сбежала со свадьбы, опозорив его.

С самого детства Хэ Юйшу росла как нежная барышня, которую родители и старший брат носили на руках.

Даже когда родителей и брата не стало, дядя и тетя ни в чем ей не отказывали.

Но всего полмесяца назад отец ее жениха навлек на себя гнев Пэй Юньци, был разжалован и сослан в Цюнчжоу, и вся его семья последовала за ним.

Через пару дней ее помолвку расторгли.

Внезапное расторжение помолвки.

Лицо тети тут же изменилось. За спиной она бранила ее, говорила, что та свела в могилу своих родителей и брата, а теперь еще и помолвку расторгли — несчастье принесла в дом.

Увидев, что он подходит, последняя струна в душе Хэ Юйшу лопнула. Сбежать не удалось.

Мрак, долгое время таившийся в глазах Пэй Юньци, мгновенно сменился радостью. Он быстро шагнул к ней и мягко сказал:

— Шу'эр, не бойся, брат Юньци заберет тебя домой.

— Вы… не трогайте меня.

Страх, гнев, ужас и чувство бессилия сковали ее. Хэ Юйшу, бледная, испуганно смотрела на мужчину перед собой, ее губы дрожали:

— Теперь моя жизнь ничего не стоит. Пэй Юньци, умоляю Вас, отпустите меня. Я вернусь на гору Хуэйсу, не буду мозолить Вам глаза.

— Брата больше нет, моя помолвка расторгнута из-за Вас. Я буду держаться от Вас подальше, умоляю, отпустите меня, хорошо? — последние слова она произнесла дрожащим голосом, в ее ясных глазах блестели слезы, катившиеся по щекам, отчего она выглядела особенно жалко.

— Я человек незначительный, я точно не стану никому мстить.

Мстить?

У Шэнь Гогуна, который сейчас пользовался Священной милостью императора, было множество врагов при дворе. Желающих убить его хватало.

Пэй Юньци присел перед ней на корточки. Его протянутая рука замерла. Тень от его фигуры легко накрыла ее. Он снял с плеч свой плащ и накинул ей на плечи, укрывая ее маленькую фигурку.

Его волосы у висков намокли от дождя. Когда он медленно протянул к ней руку, Хэ Юйшу задрожала еще сильнее. Она до самой смерти не забудет эти руки.

Именно этими руками, державшими докладную табличку Сянху, он рекомендовал императору отправить ее брата на Западную границу, на поле боя. Из-за него ее брат погиб там, и его останки до сих пор не найдены.

Она попыталась отползти, но резкая боль в лодыжке заставила ее поморщиться. Днем, убегая от стражников, она не смотрела под ноги и упала.

Можно было не смотреть, чтобы понять — лодыжка распухла. Иначе как бы он ее нашел?

Хэ Юйшу была красавицей.

Даже грязь на лице не могла скрыть ее природной красоты. В таком жалком положении она выглядела еще более трогательно, вызывая сочувствие.

Взгляд Пэй Юньци стал глубоким. Он осторожно кончиками пальцев стер слезы с ее щеки. Его ладонь, словно держа драгоценность, нежно коснулась ее маленького личика, будто он хотел своей заботой развеять ее страх.

Спустя долгое время он тихо проговорил, его ладонь была холодной, а в голосе слышалась нескрываемая боль:

— Шу'эр, сегодня наша свадьба.

Зачем было бежать?

В полдень Сипо, присланная помочь невесте нанести макияж, заподозрила неладное. Когда она приходила сватать, то видела третью госпожу Хэ, а эта…

Сердце ее екнуло. Поняв, что невеста сбежала, она поспешила доложить Шэнь Гогуну.

Она не знала, что он с такой радостью ждал ее, не мог дождаться благоприятного дня свадьбы, чтобы забрать ее к себе. Но вместо этого получил известие о ее побеге.

Гнев, беспокойство, страх потерять ее — все эти чувства нахлынули разом, но мгновенно исчезли, как только он ее увидел.

Хэ Юйшу стиснула зубы так, что ногти впились в ладони:

— Если бы не Вы, сегодня был бы мой счастливый день со старшим сыном семьи Су!

Не желая слушать ее слова, игнорируя выражение отвращения на ее лице, он сказал:

— Ты промокла под дождем, я сначала отвезу тебя домой.

— Убирайтесь!