Праздник середины осени (Часть 1)

В лесу шелестели листья, опадая на землю.

Бай Сыци сидела под деревом, обхватив колени руками, её взгляд был пустым, а мысли витали где-то далеко.

Здесь было тихо и спокойно, что позволяло ей собраться с мыслями и оценить текущую ситуацию.

Это была её первая встреча с Тринадцатым павильоном после перерождения. Эта организация была окутана тайной. Даже в прошлой жизни она не знала ни происхождения, ни личности главы павильона, ни причин появления этой организации.

Люди Тринадцатого павильона строго выполняли свой долг, потому что им нельзя было испытывать лишних чувств. Если они нарушали это правило, их ждала та же участь, что и её, Юйцинь и У Нинъюй.

В её памяти всплыл образ маленького мальчика с круглым лицом. «Наверное, мне больше не доведётся увидеть его лучезарную улыбку».

Она тихо вздохнула. За эти годы она очень привязалась к своему «брату». Раньше у неё не было родных, но после появления этого надоедливого «маленького проказника» она почувствовала, что у неё наконец-то появилась настоящая семья, связанная кровными узами.

— Ци'эр, вот ты где! — раздался громкий весёлый голос неподалёку.

Сяо Ечэн с нелепым самодельным венком из цветов в руках радостно подбежал к ней и с гордостью протянул его: — Смотри, это я сплёл, для тебя.

— Спасибо, — выдавила из себя улыбку Бай Сыци.

Сяо Ечэн слегка покраснел и смущённо сказал: — Я спросил Сяо Лоцзы, и он сказал, что мужчины за пределами дворца плетут такие венки и дарят их девушкам, которые им нравятся, поэтому… — он посмотрел на неё, но Бай Сыци, казалось, не слушала его, рассеянно вертя в руках венок, отчего тот выглядел ещё более нелепо.

Он вспомнил, что недавно слышал о пожаре в резиденции Бай, в котором погибла одна из наложниц.

— Ци'эр, я слышал, что у вас в доме был пожар? — осторожно спросил он.

Она очнулась от своих мыслей и кивнула.

— Хорошо, что с тобой всё в порядке, — сказал он, а затем, подумав, что это прозвучало не совсем правильно, добавил: — Я имею в виду, что плохо, когда кто-то пострадал, но я больше всего волновался за тебя.

Видя, как он боится её обидеть, она невольно улыбнулась: — Я знаю. Спасибо за заботу, одиннадцатый принц.

— Сколько раз тебе говорить, не будь со мной такой официальной! Зови меня просто Ечэн, — нахмурился он.

— Хорошо, принц Ечэн. Мне пора возвращаться, — сказала она, вставая.

— Сейчас всё равно делать нечего, давай я тебя куда-нибудь отведу, — сказал Сяо Ечэн, идя за ней.

— Куда-нибудь отвести? — она посмотрела на него.

— Я давно не был за пределами дворца. Прогуляйся со мной, — он указал на венок в её руке и с улыбкой сказал: — Смотри, я подарил тебе подарок, так что ты вполне можешь прогуляться со мной по рынку.

«Развеяться тоже неплохо», — подумала она и кивнула.

У ворот дворца их ждали кучер семьи Бай, Цайвэй и Ланьцин.

Сяо Ечэн и Бай Сыци вышли в простой одежде. Для прогулки за пределами дворца лучше было одеться попроще. Сяо Ечэн заранее попросил Сяо Лоцзы приготовить два комплекта обычной одежды из грубой ткани. Но оба они обладали такой природной грацией, что даже в простой одежде привлекали всеобщее внимание.

Увидев их, Цайвэй и Ланьцин подошли к ним.

— Возвращайтесь. Я вернусь позже сама.

— Госпожа… — с беспокойством сказала Цайвэй.

— Я останусь с госпожой, — предложила Ланьцин.

— Эй, не ходите за нами! Сегодня Ци'эр составит мне компанию, — сказал Сяо Ечэн.

— Слушаемся, — девушки поклонились и отошли.

Столица Чу делилась на два района: западный, где располагались дома чиновников и знати, и восточный, где жили простые люди.

Рынок находился на центральной улице восточного района, вдоль реки Чуян.

Здания по обеим сторонам улицы были украшены яркими фонарями, торговцы громко зазывали покупателей. Сегодня вечером здесь было особенно оживлённо.

Они неспешно прогуливались по улице. На некотором расстоянии за ними следовали личный евнух Сяо Ечэна, Сяо Лоцзы, и его телохранитель, Чэнь Чжан.

По приказу Сяо Ечэна они должны были держаться на расстоянии трёх метров.

— Как сегодня людно, — сказала Бай Сыци, глядя на толпу. Видя радостные лица людей вокруг, её настроение тоже улучшилось.

— Конечно, сегодня же пятнадцатое августа, Праздник середины осени, — Сяо Ечэн посмотрел на неё с улыбкой. — Я так рад, что ты согласилась провести этот праздник со мной, Ци'эр.

Бай Сыци на мгновение замерла. Появление Тринадцатого павильона выбило её из колеи, и она совсем забыла, что сегодня Праздник середины осени.

У прилавка с фонариками молодая пара выбирала себе фонарь. Девушка, взяв фонарик, который протянул ей юноша, счастливо улыбнулась.

— Хочешь фонарик? — спросил Сяо Ечэн.

Она покачала головой и пошла дальше. Сяо Ечэн, идущий позади, на мгновение погрустнел, но быстро взял себя в руки и улыбнулся, догоняя её.

Когда они подошли к берегу реки Чуян, и Бай Сыци уже собиралась перейти мост, Сяо Ечэн вдруг остановил её: — Пойдём со мной.

Он провёл её сквозь толпу к реке и, достав откуда-то речной фонарик, протянул ей: — Ты редко выходишь из дома, наверняка никогда не запускала речные фонарики.

Она взяла фонарик и посмотрела на реку. Разноцветные фонарики медленно плыли по течению, словно звёзды на ночном небе, завораживая взгляд.

Рядом рос огромный плакучий баньян, увешанный красными табличками с желаниями благочестивых мужчин и женщин.

Вдруг из толпы выбежала группа детей. Бай Сыци на мгновение отвлеклась, и дети, случайно задев её, уронили фонарик на землю. Он покатился по земле и затерялся в толпе.

— Ах… — она закусила губу и растерянно посмотрела вперёд.

— Ничего страшного, я попрошу Сяо Лоцзы купить ещё один, — сказал Сяо Ечэн, сердито глядя на детей, которые прыгали у реки. Он обернулся, но Сяо Лоцзы и Чэнь Чжан отстали от них в толпе. — Ци'эр, постой здесь, я скоро вернусь.

Она кивнула и посмотрела на баньян.

В одиннадцатом году эры Юн'ань, в день Праздника середины осени, у неё появился день рождения.

Вечером она сидела одна на балконе и смотрела на закат. Облака, окрашенные в багровые тона, завораживали своей красотой.