Тоска по матери

Так Ши Ту Лин и Чжао Чжи-мэй поселились в деревне, а Хуан У-и с удовольствием бегала туда-сюда. Во время обеда солдаты снова столпились вокруг неё.

— Хуан Пяньцзян! Да зачем тебе самой ходить, я тебе всё собрал! И мясо, и овощи есть!

В лагере «Хуан Шоу-и» уже стал легендарным мужчиной, который провёл ночь с тремя женщинами и ещё увёл родственницу Великого Генерала. Каждый раз, когда он появлялся, все собирались поглазеть.

Хуан У-и поблагодарила солдата, взяла миску с едой и присела рядом с ним. Остальные солдаты, увидев это, тут же обступили их.

— Пяньцзян, эта девчонка Ши Ту Лин оказалась крепким орешком. Раз уж ты смог её заполучить, не скромничай, научи нас! Куриная ножка — твоя.

— Да подумаешь, немного еды! Хуан Пяньцзян, взгляни-ка на это…

Хуан У-и чуть не выплюнула рис из носа. Солдат бережно смахнул рисинки с «Суньюйцзина» — трактата о близости, причём с картинками. Она поспешно свернула свиток и спрятала за пазуху, оглядываясь по сторонам.

— И как ты смеешь хранить у себя такую вещь?!.. Неужели украл у Великого Генерала? — понизив голос, спросила Хуан У-и. Солдат почесал затылок.

— Нашёл на поле боя. Я не понимаю ханьских иероглифов, но картинки-то понятны. Хотел было подарить Великому Генералу, но… Хуан Пяньцзян, если ты возьмёшь этот подарок, научи меня!

— Даже не мечтай! Конфискую!

— Что конфискуешь?

Кто-то вдруг схватил Хуан У-и за затылок. Она чуть не упала, еле удержав миску с едой.

— Ну как, понравились тебе наши женщины? — с издёвкой спросил её сослуживец-варвар.

Хуан У-и не понимала, чего он добивается, и ответила: — Мои три женщины заболели, вот я и попросила её полечить их… Всё не так, как ты думаешь.

Сослуживец хмыкнул, разогнал зевак и присел рядом с ней. Хуан У-и немного расслабилась.

— Так как же ты их довёл до болезни?

— Ты тоже?!.. — Хуан У-и с удивлением посмотрела на него. Сослуживец быстро сунул ей в руку что-то — целый золотой слиток.

Хуан У-и сглотнула и спрятала золото в рукав, затем, напрягая все извилины, пробормотала: — Нужно хорошо к ним относиться, чтобы все чувствовали себя равными. А ещё лучше — тайком оказывать им особые знаки внимания. Вот и весь секрет.

— И всё? — Сослуживец встал, с сомнением глядя на неё.

— А ещё… во время… близости нужно учитывать чувства женщины. Вот и всё, — сказала Хуан У-и, стоя в его тени. Похоже, он ей поверил.

Золото ещё не успело нагреться в её руках, как Хуан У-и обменяла его на серебро и купила двух куриц, которых сварила и разделила на троих.

Плотно пообедав, Хуан У-и и Ши Ту Лин сидели и ковыряли в зубах, а Чжао Чжи-мэй без лишних слов убирал со стола.

За несколько дней, проведённых вместе, он перестал быть пленником, не пытался бежать и не стремился к общению.

Хуан У-и гадала, разговаривал ли он с Ши Ту Лин. Скорее всего, нет — они же не понимали друг друга. Общались жестами?

— …Чжао Чжи-мэй? — Хуан У-и догнала его и нерешительно окликнула. Ей казалось невежливым обращаться к нему по имени, а спрашивать, как его величать (цзы), было ещё более неловко — всё-таки он враг.

Чжао Чжи-мэй обернулся. Хуан У-и кашлянула и сказала: «Генерал Чжао». Почувствовав, как скрипнули зубы, она решила, что в следующий раз всё же будет называть его Чжи-мэй.

— Тебе, наверное, скучно здесь болеть. Хочешь, я принесу тебе что-нибудь для развлечения? Всё, что угодно, кроме оружия, — сказала Хуан У-и. У неё ещё оставалось немного серебра, которого хватило бы на четыре-пять куриц.

— Бумагу и кисть, — не задумываясь, ответил Чжао Чжи-мэй.

Хуан У-и уже хотела согласиться, но вдруг её осенило: а что, если он напишет письмо ханьской армии и навлечёт на них беду? Она стала немного настороженнее.

— Тогда у нас теперь второе правило: ничего, кроме оружия и письменных принадлежностей.

Юноша промолчал, словно говоря, что ему больше ничего не нужно. Хуан У-и смущённо почесала голову, вспомнив про книгу, которую носила с собой.

— Может, почитаешь вот это? — Хуан У-и протянула Чжао Чжи-мэю «Суньюйцзин», чувствуя, как горит лицо. Чжао Чжи-мэй, ничуть не смутившись, взял книгу и поблагодарил её.

Хуан У-и также хотела проверить, будет ли Чжао Чжи-мэй реагировать на женщин без воздействия препаратов. Если нет, то она признает его «сестрой».

— Давай я сама уберу, ты ещё не совсем здоров, иди отдохни, — Хуан У-и забрала у него деревянный таз с бельём и отправила его в комнату. Через некоторое время она, крадучись, подошла к его двери и стала подглядывать.

На столе мерцала свеча. Чжао Чжи-мэй читал очень внимательно, так внимательно, что словно хотел выцарапать буквы из книги, совершенно не обращая внимания на изображения женщин на обороте.

Разложив выцарапанные кусочки, Чжао Чжи-мэй стал складывать их вместе. Хуан У-и, стоявшая на расстоянии, не могла разглядеть, что он делает. Она решила подождать, пока он выйдет, чтобы пробраться в комнату и всё разузнать.

«Юй цзи син и, су е у мэй» (Отправляясь в поход с тобой, я не сплю ни днём, ни ночью).

Хуан У-и замерла, нежно поглаживая, как и Чжао Чжи-мэй до этого, кусочки с буквами, словно встретив старого друга.

В детстве она тоже читала это стихотворение. Хуан Сюцай держал её на коленях и учил читать по слогам.

— …Шан шэнь чжань цзай, ю лай у ци? (Будь осторожен в пути, вернёшься ли ты без потерь?) — Когда Чжао Чжи-мэй вернулся, Хуан У-и не стала прятаться, а повернулась к нему и продолжила стихотворение.

Он, казалось, удивился, что она умеет читать, и замер, затем кивнул.

Это было стихотворение о тоске путника по дому. Спустя годы Хуан У-и вдруг нахлынули воспоминания, и она, забыв, что перед ней враг, спросила: — …Ты тоже скучаешь по матери?

Ресницы Чжао Чжи-мэя дрогнули. — Да. А ты?

Хуан У-и покачала головой, не желая отвечать, боясь показаться слабой. Она сказала: — Ты ведь из императорской семьи, зачем тебе воевать? Война — это ужасно. Тебе повезло, что ты встретила меня. Возвращайся домой, к матери.

— Ты не понимаешь, — сказал Чжао Чжи-мэй. — Я пошла в армию, чтобы защитить мать.

Хуан У-и подумала, что это логично: Северная Династия была сильна, Южная Династия шла на север, а Северная, в свою очередь, могла пойти на юг. Поэтому она спросила: — Как живётся ханьцам на юге?

— На севере — Солу, на юге — глупый правитель. Одно и то же, — презрительно поджав губы, ответил Чжао Чжи-мэй.

— О? Почему ты так говоришь?

— Говорят, что Солу убивают матерей, чтобы поставить на их место сыновей. Ужасная история. Но никто не говорит о том, что в Южной Династии процветает дискриминация женщин. От императорского двора до самых глухих деревень — везде одно и то же. Наши предки установили правило: всех новорождённых девочек убивать. Наложницы и знатные дамы вынуждены рисковать жизнью, принимая «чжуаньтайвань», лишь бы родить ребёнка мужского пола или хотя бы интерсекс-ребёнка, но только не девочку. Уже три поколения в императорской семье не рождалось ни одной принцессы.

Хуан У-и слушала, открыв рот. — Значит, ты…

— Да, — стиснув зубы, сказал Чжао Чжи-мэй, и по его щекам покатились слёзы. — И это ещё не всё. Когда мы достигаем совершеннолетия, нас заставляют… пройти испытание с двумя наложницами. Если в течение года мы не можем зачать ребёнка, то нас вместе с матерью казнят.

Он всхлипнул и, прижав руку к груди, сказал: — Мне удалось выжить только благодаря моим способностям. Если я не совершу подвиг на благо родины и не докажу свою полезность, как моя мать сможет сохранить свою жизнь?!

Видя, что Чжао Чжи-мэй равнодушен к женщинам, Хуан У-и окончательно убедилась, что он «сестра», и прониклась к нему сочувствием. Увидев его слёзы, она обняла его и стала утешать:

— Да пошли они все! Ты ведь тоже из императорской семьи. Никто не знает, что ты интерсекс. Захвати этот чёртов трон, а потом усыновишь пару сыновей, и кто тебе что скажет?

Чжао Чжи-мэй, осознав свою слабость, отстранился от неё. Он ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся.