Отзыв

После того, как Чжао Чжи-мэй спасла Хуан У-и и они открыли друг другу свои сердца, они зажили беззаботно и счастливо. Днём Хуан У-и тренировалась с Чжи-мэй в фехтовании, а ночью они предавались любовным утехам в палатке. Хуан У-и никогда ещё не чувствовала себя так хорошо.

Из последних чувств солидарности к ханьцам, сражавшимся когда-то бок о бок в армии северян, Хуан У-и не выдала ни слова о передвижениях войск Сюньлу. Но, похоже, об этом не стоило беспокоиться: Чжао Чжи-мэй разбивала отряды Солу один за другим, тесня даже жужаней к самым границам владений кагана Сюньлу.

«Венец Южных земель» — так, Хуан У-и слышала, некоторые советники отзывались о Чжао Чжи-мэй. Даже каган жужаней хотел выдать за него свою дочь.

Для удобства Хуан У-и продолжала носить мужскую одежду в ханьской армии. Но все понимали, что она находится под покровительством главнокомандующего, так что теперь ей нечего было бояться, даже если бы её тайна раскрылась. Она всё равно не погибнет.

Не желая сражаться с Сюньлу, Хуан У-и стала телохранителем Чжао Чжи-мэй и сопровождала его на пир, устроенный каганом жужаней в честь победы.

Празднование у жужаней мало чем отличалось от праздников Сюньлу: костры, танцы, жареные быки и бараны. Каган жужаней сидел во главе стола. Переводчик-метис переводил отрывочные фразы, которыми они обменивались с Чжао Чжи-мэй.

Вдруг подбежала девочка с золотыми колокольчиками, протянула Чжао Чжи-мэй букет цветов, что-то сказала и убежала, как кролик.

Все замерли, а затем каган жужаней разразился громким смехом.

Хуан У-и немного знала язык жужаней, которому научилась у рабов, но сложные фразы ей были непонятны. Однако эту фразу она поняла.

— Я люблю тебя, — сказала Хуан У-и, гордо выпрямившись за спиной Чжао Чжи-мэй.

— А? — Чжао Чжи-мэй обернулась. Возможно, из-за выпитого вина, её щёки порозовели.

— Я сказала, что она любит тебя, — Хуан У-и, не дождавшись перевода от метиса, перевела сама.

— Почему ты смотришь на меня? Это она любит тебя.

Чжао Чжи-мэй тихонько хмыкнула, отвернулась и продолжила пить, попутно отклонив предложение кагана жужаней о браке с его дочерью. Принцесса тут же расплакалась.

Оставим пока в стороне дальнейшую судьбу маленькой принцессы. Чжао Чжи-мэй продолжала побеждать, её войска дошли до самой столицы Северной Династии, но тут из тыла пришёл указ с требованием вернуться в столицу.

До полной победы оставался всего один шаг. Почему нужно отступать? Разве не напрасно пролиты кровь и пот?

Эта новость вызвала недовольство в армии. Не говоря уже о простых солдатах, даже Хуан У-и была возмущена. Она положила руку на рукоять меча и холодно посмотрела на евнуха, принесшего указ. Остальные солдаты тоже не встали на колени, словно собираясь окружить его.

Чжао Чжи-мэй вышла вперёд, взмахнула подолом и, опустившись на колени, приняла указ. Евнух вытер холодный пот со лба.

Велев своим людям как следует угостить посланника, Чжао Чжи-мэй не успела договорить, как Хуан У-и схватила её за воротник и потащила в палатку.

За несколько месяцев совместной жизни здесь появилось много вещей Хуан У-и, которые стояли рядом с вещами Чжао Чжи-мэй. Их «дом» постепенно обретал форму.

Чжао Чжи-мэй уже не была так насторожена, как раньше, и, войдя в палатку, лишь пожала плечами, высвободилась из её хватки и села за стол.

— Как ты можешь сидеть спокойно?! — Хуан У-и подбежала к ней, схватила чашку, сделала глоток воды, чтобы промочить горло, и начала ругаться. — Говорят, что генерал в походе может не подчиняться приказам правителя. Если мы возьмём Цзэчэн, то объединение Срединных земель будет у нас в руках! Объединение — это значит, что больше не будет войн, понимаешь? Понимаешь?! Не верю, что ты этого не понимаешь! Чжао Чжи-мэй! Почему ты согласилась?!

Хуан У-и выхватила меч. — Хорошо, что этот проклятый евнух всё ещё здесь. Я убью его, ещё не поздно…

Что-то остановило её. Чжао Чжи-мэй одной рукой держала её за край одежды, другой поднесла чашку ко рту и подула на неё, словно говоря: «Моё решение окончательно».

Хуан У-и, разочарованная её упрямством, села напротив и попыталась вразумить её.

— Среди генералов Южной Династии ты самая известная и влиятельная, у тебя в руках большая армия. Если ты боишься, что император Южной Династии тебя накажет, почему бы тебе просто не выйти замуж за принцессу жужаней? Каган жужаней наверняка поддержит своего зятя. После взятия Цзэчэна ты сможешь провозгласить себя правителем. Ты ведь из императорского клана Южной Династии, у тебя есть законное право на престол. Когда север будет под твоим контролем, ты сможешь двинуться на юг и захватить трон. Почему бы и нет?

Чжао Чжи-мэй посмотрела на неё, моргнула, но осталась равнодушной.

Этот мальчишка был непробиваем. Хуан У-и в гневе ударила по столу и вскочила.

— Жаль, что я не родилась в знатной семье! Будь я на десять лет моложе, я бы, не раздумывая, вышла замуж за принцессу жужаней и завоевала весь мир! Мой меч ещё ни разу не подводил меня!

Чжао Чжи-мэй молча свернула указ и убрала его. Услышав слова Хуан У-и, она слегка склонила голову и, словно недоумевая, спросила: — Ты же женщина?

— Я же сказала, что не раздумывая!

— Значит, ты меня не любишь?

— При чём тут это?! Сейчас речь идёт о важных делах…

— Так кто я для тебя — «три» или «семь»?

Она взяла руку Хуан У-и, прижалась к её ладони щекой и незаметно поцеловала её, пристально глядя ей в глаза своими ясными глазами.

— Чем я хуже принцессы жужаней?

— [Грубая брань]… — Хуан У-и покраснела. Она понимала, что Чжи-мэй просто пытается сменить тему. Она замахнулась, но не смогла ударить.

Она толкнула его на кровать. Хуан У-и ещё официально не вступила в армию Южной Династии, так что это не её дело. Пусть Чжао Чжи-мэй делает, что хочет, лишь бы он сам понимал, что делает.

Однако по дороге на юг, в карете, до них дошли новости: Сюньлу предложили жужаням слишком выгодные условия. Жужани и Сюньлу обменялись принцессами, заключив прочный союз, и вернули себе все ранее потерянные земли.

Услышав это, Хуан У-и не выдержала и пнула Чжао Чжи-мэй.

Чжао Чжи-мэй лишь покорно закуталась в одеяло, словно пытаясь защититься. Удары Хуан У-и пришлись, как по вате, и ничего не изменили.

— У тебя что, совсем нет амбиций? — спросила Хуан У-и, держась за голову от досады и выглядывая в окно, чтобы подышать свежим воздухом.

Чжао Чжи-мэй протянула руку и стала массировать ей плечи. Хуан У-и пару раз попыталась отстраниться, но потом сдалась.

Чжао Чжи-мэй моргнула и тихо сказала:

— Есть. И не только амбиции.