Холодный Сандал Освещает. Первая часть

Дело в Городе Гэчэн завершено, приближается июнь, пришло время отправиться в Город Дасинь и приступить к подготовке убийства заместителя главы города Чэнь Хэна. Не то чтобы Чжу Цинтао не хотела выяснить, куда делись другие дети, но, помимо отсутствия улик, по словам Чжао Юня, они занимаются убийствами, а не судебными расследованиями, и нет причин создавать себе лишние проблемы. Хотя это и как кость в горле, но в этих словах есть смысл.

Атмосфера не такая расслабленная, как когда они только вышли из долины, возможно, из-за соприкосновения с мирскими вещами, все стало не таким простым, как в Долине Глубоких Вод.

Город Дасинь расположен к востоку от Пика Цилуань, считается соседним с Городом Гэчэн, расстояние между двумя городами невелико, можно дойти примерно за два-три дня.

Трое не торопились, шли по дороге медленно, разговаривая по пути.

Чжу Цинтао, заложив руки за спину, пинала камешки у дороги и тихо сказала: — Просто побить их было слишком легко, по-моему, их следовало убить всех на горе.

Чжао Юнь хихикнул и сказал: — Я хотел убить, но как же твой... э-э, юный герой Тринадцать, мы же должны уважать его, верно?

— М-м, — Цинтао серьезно кивнула и сказала: — Уважение нужно проявлять. Вы не знаете, он... он действительно хороший человек, когда Сяо Фу только пропала, я была в панике, Тринадцать без колебаний пришел мне на помощь, я действительно очень...

Действительно трудно описать это чувство, возможно, это было облегчение, возможно, благодарность, а возможно, едва заметное волнение.

— Даже если он хороший человек, исключений быть не может, — Цзы Юань похлопала Цинтао по плечу, утешая ее.

Цинтао угрюмо сказала: — Я знаю... просто очень жаль, что за все эти годы я знала только людей из Долины Глубоких Вод. Сестра, я так люблю оживление, в историях всегда пишут о трех-пяти близких друзьях, которые пьют вино и веселятся до рассвета, это так завидно. Сестра, неужели я даже не могу подружиться с Тринадцатью?

Цзы Юань тоже вздохнула и нежно ответила: — Цинтао, не то чтобы нельзя, просто страшно и недостойно.

Цинтао не поняла, подняла глаза на Цзы Юань, ее яркие глаза выражали недоумение и разочарование.

Цзы Юань, конечно, знала, что она еще не может понять это одиночество, которое приходится терпеть, и лишь продолжала нежно говорить: — Люди из врат Озера Памяти сто лет назад скрылись в Долине Глубоких Вод, чтобы избежать бедствий и несчастий. Как ты думаешь, почему?

— Из-за преследования семьи Цзи? — ответила Цинтао.

Цзы Юань кивнула и сказала: — Наполовину из-за семьи Цзи, старая вражда трудно разрешима. Но, Цинтао, прошло сто лет, прежнего Старого мастера поместья Цзи уже нет, и ненависть, конечно, сильно ослабла. А другая половина — все считают, что Полумесячные Клинки спрятаны в Долине Глубоких Вод, а кто не хочет получить величайшее сокровище в мире?

— Но Полумесячных Клинков нет в Долине Глубоких Вод? — Цинтао была довольно беспомощна. Не говоря уже о том, что она прожила всего лишь десяток лет и не видела этой штуки, даже старейшины в долине говорили, что этой штуки давно уже нет во вратах Озера Памяти.

— Глупышка, все в мире считают, что они там, какое им дело, веришь ты или нет! — Чжао Юнь покачал головой, насмехаясь над простодушием Цинтао. Он с улыбкой сказал: — Если бы они узнали, кто стал твоим другом, как ты думаешь, что с ним сделают те, кто жаждет Полумесячных Клинков? Мы уже не свободны, Цинтао, зачем нам тащить других за собой?

Чжу Цинтао открыла рот, но в конце концов не смогла ничего возразить. Да, не стоит становиться обузой для других, такой хороший юноша, как Тринадцать, не должен так страдать.

Трое шли медленно и наконец прибыли к западному входу в Город Дасинь на закате третьего дня.

Этот Город Дасинь... действительно особенный. Вдоль официальной дороги собиралось все больше людей, занимающихся мелкой торговлей, они собирались группами по три-пять человек, было действительно очень оживленно.

— Тетушка, покажите товар? — Цинтао в конце концов не удержалась, подошла к одной из тетушек, желая посмотреть, что хорошего она продает.

Тетушка, увидев, что кто-то подошел, стала рыться в своей корзине, висящей на боку, и, потянув Цинтао к себе, таинственно сказала: — Девушка, у нас здесь только хорошие вещи, посмотри на эти. Это нефритовые амулеты, благословленные Западной Царицей-Матерью из Храма Циншуй на юге города. Цвет такой чистый и яркий, сразу видно, что вещь очень духовная. Вижу, ты молодая девушка, тебе подходит поклоняться Западной Царице-Матери, другим... я бы и не продала!

Чжу Цинтао опешила. Что она продает? Амулеты? Она, наверное, ослышалась, и снова спросила тетушку: — Тетушка, этот нефрит хорош, но я хотела бы посмотреть побольше местных товаров Города Дасинь. А что продает дядя, который с вами?

Тетушка, услышав это, без лишних слов потянула к себе старика, который был рядом, подняла крышку его корзины и снова начала представлять: — Мой старик продает талисманы, посмотри! Нарисованы лично восемьдесят первым поколением учеников почтенного Юаньши Тяньцзюня, духовная сила чрезвычайно сильна, для защиты дома и изгнания зла нет ничего лучше!

Чжу Цинтао совершенно остолбенела. Как пожилая пара могла продавать такие вещи за городскими воротами? А оглядевшись, она увидела, что все люди по обеим сторонам дороги выглядят так же, как эта пожилая пара.

Она подняла палец, указывая на тех людей, и спросила: — Тетушка... они тоже это продают?

Тетушка, услышав это, рассердилась и пробормотала: — Ну и что? Ты, девочка, слишком много говоришь. Я тебе скажу, то, что они продают, неэффективно. Спроси в радиусе ста ли, что за место Храм Циншуй, я...

— О, Храм Циншуй, конечно, самый эффективный! — Цинтао с улыбкой прервала болтовню тетушки и снова спросила: — Тетушка, я не против купить, но мне нужно знать причину, чтобы дома объяснить, верно?

Тетушка подумала и решила, что в этом есть смысл. Она наклонилась и тихо сказала: — Ты, наверное, издалека, девушка. Я тебе скажу, в последнее время в этом Городе Дасинь... призраки!

— Призраки!? — Цинтао воскликнула, ее голос был немного громким. Цзы Юань и Чжао Юнь позади нее тоже услышали и, не понимая, что происходит, подошли поближе.

У Цинтао возникло любопытство, она поспешно схватила тетушку за руку и спросила: — Как призраки? Тетушка, расскажите подробнее?

Тетушка, увидев, что их много, а значит, и денег у них много, расплылась в самой искренней улыбке и сказала: — Мы занимаемся торговлей, есть покупатели... тогда есть и продавцы. Вот, посмотрите...

— Хорошо! Хорошо! — Цинтао не могла справиться с этой тетушкой и только соглашалась, быстро достала деньги и купила три нефритовых амулета, раздав по одному Цзы Юань и Чжао Юню.

Тетушка, получив деньги, осталась довольна и открыла свой "ящик с историями", чтобы рассказать троим: — Дело с призраками в городе не новое, это не один-два дня. Несколько лет назад они появлялись, но нечасто, и люди не придавали этому значения. А недавно, вот, примерно месяц назад, снова пошли слухи о призраках в городе, на этот раз они очень буйствовали, говорят, несколько человек погибли! Подумайте сами, другие люди еще ладно, но на этот раз даже заместитель главы города погиб, как же простым людям не бояться? Вот, все просили талисманы и бумажки, чтобы заработать немного денег на благовония. Ну ладно, девушки, уже поздно, и я все распродала, пора домой. Если вы тоже войдете в город, постарайтесь пораньше найти гостиницу и остановиться, и ни в коем случае не выходите ночью!

Что? Умер? Кто умер? Заместитель главы города Дасинь Чэнь Хэн умер? Задание еще не началось, а уже выполнено?

Трое, стоя у обочины официальной дороги, так и смотрели, как пожилая пара постепенно удаляется, и никто из них не мог прийти в себя.

Цинтао и остальные смотрели друг на друга, и в их сердцах возникло странное ощущение.

Очень странно, почему все, что с ними происходит с момента выхода из долины, такое странное.

К тому же, если бы он умер случайно, от болезни, утонул или еще как-то, это было бы одно дело. Но что значит "напуган до смерти призраком"?

Чжу Цинтао почувствовала, что что-то не так. Подумав, она прикинула, что до августа еще больше двух месяцев, и предложила остальным двоим остаться и провести расследование.

Пока не выяснится причина смерти Чэнь Хэна, они не смогут успокоиться.