Глава 6 (Часть 1)

ее.

— Конечно, ты так прекрасна, что жаль оставлять тебя наедине с собой.

— Наедине с собой? — прошипела она.

Он шагнул в коридор, закрыв за собой дверь, преградив путь брошенному кувшину с водой.

Артур стоял на вершине лестницы.

— Мисс в ярости.

— Она успокоится. Отправь ее обратно в Поместье Карвенро, добавь синий китайский шелк и ящик хереса.

— Да, милорд, но есть кое-что, что вы должны знать...

Нетерпеливый Маккензи снова посетовал на отсутствие Миссис Энн. По крайней мере, на нее он мог положиться.

— Что такое, Артур? Если ты хочешь сказать мне, что мужчины жалуются на пережаренную баранину, которую невозможно есть, я прикажу им всем чистить плац.

Солдат улыбнулся.

— Это служанка мисс Эппин. Она... э-э... не такая, как вы ожидали.

По лестнице послышались шаги. Маккензи подошел к площадке, а затем внезапно остановился.

Сейчас по лестнице поднималась самая необыкновенная женщина, которую он когда-либо видел на шотландской земле.

Служанка была ростом с Артура, одета в плиссированную юбку и окрашенную в желтый цвет блузку. Соответствующий головной платок закрывал большую часть ее темных волос, а на нем стояло маленькое ведро.

Она остановилась на площадке и присела в реверансе, слегка кивнув. Ее поза была изящной, равновесие идеальным, ведро почти не шелохнулось.

Маккензи растерянно смотрел на ее темную кожу и темно-карие глаза, думая о своем друге Сере. Что скажет мавр, когда вернется и обнаружит в Кидбурге взрослую африканку?

Мысль о том, что его жизнь превращается в хаос, вызвала у Маккензи улыбку.

— Полагаю, ты Лина.

— Верно. Боги ликовали в день моего рождения.

Она говорила с легким акцентом.

— Надеюсь, ты не скучаешь по дому, по Барбадосу.

— Я из ашанти в Африке, — она подняла подбородок, затем сняла маленькое ведро. — Я принесла вам в подарок ведро барбадосской воды.

Артур перехватил его, зажав ведро под мышкой, словно это был мешок пшеницы.

— Ты родилась в Африке?

Она стояла неподвижно, как статуя.

— Как и многих детей ашанти, меня украли, разлучив с моим народом. На рынке Барбадоса Чарльз купил меня у работорговца.

Маккензи был глубоко очарован ее внутренней гордостью. По словам Чарльза, пять лет назад Мэй серьезно препятствовала освобождению рабов на Райской Плантации. Но она явно владела этой женщиной. Маккензи еще больше заинтриговала ее непоследовательность.

Подумав о нескольких женщинах в доме, он решил отложить свое любопытство относительно Мэй и Лины до ухода Люси.

— Ты найдешь свою хозяйку в конце коридора.

Он указал на комнату Мэй, затем вошел в свой кабинет. Когда Сер вернется, он обнаружит в Кидбурге женщину той же расы, что и он. Один взгляд на нее, и верный мавр навсегда потеряет свое сердце.

Маккензи радовался, что сам никогда не станет пленником любви, и переключил внимание на свое любимое занятие: укрощение Мисс Мэй Эппин.

Мэй повесила последний предмет одежды в гардероб. Ее внимание было полностью сосредоточено на панели внутри гардероба. Она постучала по ней костяшками пальцев, пока звук не стал глухим, затем начала искать засов, открывающий дверь.

В Кидбурге было много таких скрытых проходов.

Ее пальцы коснулись металла, и она, не удержавшись от самодовольной улыбки, толкнула панель, заглядывая в темный проход. Затхлый запах пробудил детские воспоминания.

— Почему ты всегда называла лорда Маккензи плаксой? — спросила Лина.

— Он очень красив.

Мэй отмахнулась от одиноких воспоминаний, закрыла панель и повернулась к подруге.

— Его внешность не меняет его сущности — распутника.

— Верно, — Лина наклонилась, глядя на балдахин над кроватью. — Отличная работа. Расскажи мне, каким он был, прежде чем озорные боги забрали его душу.

Мэй не была из тех, кто легко может быть объективным, особенно когда дело касалось Дункана Маккензи. Однако ее подруга имела право на честный ответ.

— На самом деле, он был милым маленьким мальчиком, просто ненавидел свое имя.

— У Маккензи есть особое значение?

— Его имя в честь одного из прежних шотландских королей.

Лина села на перину.

— Ты сказала, что Эппин — это тоже имя шотландского короля. Это правда?

— Да, наши имена оба в честь правителей этой земли.

Лина покачала головой.

— Подумать только.

— Это наше единственное общее. В детстве Маккензи отказывался откликаться на свое имя.

— Как же его тогда звали?

— Он менял имя каждые несколько дней. Когда он читал о великих исторических личностях — например, королях, философах, воинах или монахах — он выбирал одного и в тот день становился этим человеком — даже в одежде.