якобиты. Если нынешняя Ганноверская династия не проявит больше заботы о жителях Высокогорья, Шотландия намерена поднять бурю, и вызванные этим неприятности сделают битву при Флоддене похожей на мелкую ссору.
Будучи лоулендером и пограничным лордом, Маккензи чувствовал себя зажатым между молотом и наковальней, не имея возможности занять чью-либо сторону.
Его родная мать была англичанкой и оставила ему свои земли, которые составляли большую часть Нортумберленда. Он не мог отвернуться от своих английских подданных, но и не мог предать своих шотландских соплеменников. Поэтому он мог лишь стараться сохранять нейтралитет: держать при себе итальянскую любовницу Люси, которая свободно говорила по-шотландски и передавала сообщения между кланами Высокогорья и их отчужденным монархом.
Никто не подозревал о причастности Маккензи.
Потому что уже более десяти лет его семья продавала соль жителям Высокогорья. Каждый раз его друг Сер вез на север мешок драгоценных металлов, одновременно передавая письма якобитам, получая их ответы, а затем Люси пересылала их Якову II в Рим или Альбу.
Когда Сер вернется из последней поездки, Маккензи аккуратно вскроет печати, прочитает содержание и сделает заметки, на основании которых даст совет своей мачехе.
Он не был настолько неразумен, чтобы участвовать в государственной измене. Он вмешивался только тогда, когда кланы заводили речь о войне. Однако если бы его раскрыли, его бы повесили за измену, а все его имущество было бы конфисковано.
В дверь тихо постучали. Возможно, это Артур пришел сообщить о возвращении Сера, или о том, что Люси вернулась в Поместье Карвенро.
— Войдите, — ответил Маккензи. — Надеюсь, у вас есть баранья нога и свежий хаггис.
Вошла Мэй. Она уже переоделась в розовое платье с кружевной отделкой на вырезе. Весенние цвета подчеркивали медовый оттенок ее кожи. В Эдинбурге или Лондоне она стала бы героиней скандала, потому что благовоспитанные дамы избегали солнца, но Мисс Мэй Эппин всегда пренебрегала традициями.
Ее взгляд упал на стол, и она насмешливо улыбнулась.
— Зачем тебе еще еда, Маккензи? Ты почти не притронулся к тому, что на тарелке.
Его пустой желудок снова пожаловался.
— Даже сторожевая собака моей мачехи не притронется к этой еде. Но если у тебя хватит смелости, можешь попробовать.
На ее подбородке появилась ямочка. Маккензи мысленно похвалил себя, потому что она никогда не отказывалась от вызова.
Она оторвала кусок кроличьего мяса, сунула его в рот и начала жевать. Затем ее глаза расширились, она чуть не подавилась, что напомнило ему, как в детстве они прятались под столом, чтобы тайком попробовать икру.
Она проглотила, вытерла руки его салфеткой.
— Я бы подумала, что твоя кухарка тебя ненавидит.
— Она любит меня как сына, но она уехала в Константинополь.
Она посмотрела на тарелку, но Маккензи успел заметить искорку интереса в ее глазах. О чем она думала? Мог ли он умереть от голода?
Возможно, да.
Она взяла хлеб и постучала им по тарелке. Звук был похож на удары молотка.
— Я удивлена, что Люси не позаботилась о тебе.
Он почти сказал, что таланты Люси проявляются в постели, но даже не доверяя Мэй, он не мог позволить себе унизить ее такими жестокими словами. К тому же, он искренне сомневался, что она поймет искушенные сексуальные шутки.
— Люси тоже уехала.
Она подошла к книжному шкафу и наклонилась, читая названия книг на полках.
— Тогда тема контроля над твоими сексуальными наклонностями открыта для обсуждения — если только у тебя где-то не прячется еще одна любовница.
Маккензи расхохотался, подумав, что эта злая девчонка превратилась в умную женщину. Но насколько умную? И сколько у нее было настоящих романов? Он искал признаки любовницы, но не находил их. В ней не было той женской уверенности, которая обычно присуща любовницам.
— Я сказала что-то не так? — спросила она.
— Нет. Меня больше волнует, как накормить свой желудок и предотвратить мятеж среди моих людей.
— Мятеж?
— Да, мужчины жаждут съедобной еды. Скажи мне, ты можешь управлять домом, Мэй?
Она вытащила книгу, открыла ее и ногтем соскоблила старый воск со страницы.
— Я помню, как читала эту книгу, когда пряталась здесь много лет назад, — ее грустная улыбка делала ее моложе. — Это история о феях, которые забирают детей, которые не хотят ложиться спать.
Выражение ее лица стало серьезным. Она закрыла книгу и поставила ее на место.
— Прости, что пролила воск на страницы.
Маккензи представил шестилетнюю ее, свернувшуюся калачиком в комнате в башне, с одной рукой, держащей свечу, и другой, держащей книгу со страшными историями. Его охватило сочувствие.
— Боже мой, — сказала она. — Я была таким мечтательным ребенком.
Она была жестока и полна ненависти ко всем, кого встречала — даже к тем, кто пытался ей помочь.
— Мечтательным? — провокационно сказал он.
— Ты рассыпала угольную пыль в мучном шкафу.
Она нахмурилась, удивленно почесывая висок.
— Правда? Я не помню.
Он хотел отомстить за все, что она сделала в детстве. Ее прошлые злодеяния могли стать эффективным оружием. Однако он не мог позволить этим вещам затмить новый грех эгоистичной женщины, не уважающей человечность.
— Ты так и не ответила мне. Сможешь ли ты управлять таким большим местом, как Кидбург?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Да, как только ты представишь меня слугам.
Этот ответ был полон честности и уверенности.
Он мог представить ее слугам, чтобы она помогла ему. Он мог уволить любого, кто ослушается ее. Он мог сделать ее жизнь легче, но он не хотел.
— Дора может отвести тебя посмотреть кладовую, — сказал он.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|