Глава 14: Баньланген

Когда они пришли домой, повсюду витал запах уксуса, а в кастрюле кипела чёрная жидкость.

Мама Се разбрызгивала дезинфицирующее средство везде: в саду, по углам комнат.

Странный запах лекарства, смешанный с запахом уксуса, превратился в невыразимый аромат, от которого у Се Момо онемела голова, и она застыла, не в силах вымолвить ни слова.

— Мам, что ты делаешь?

Увидев Маму Се, Лао Се помахал ей:

— Сегодня в школе измеряли температуру?

Се Момо кивнула и честно рассказала.

— Одну девочку из нашего класса даже забрали. Скорая помощь с воем, как маленький монстр.

Выражение лица Лао Се стало серьёзным:

— А ты много общалась с этой девочкой?

Се Момо покачала головой:

— Нет, не очень.

Мама Се с облегчением вздохнула и не удержалась от наставления.

— Если почувствуешь себя плохо, обязательно скажи маме!

— Угу, угу, — хотя она не понимала, что происходит, Се Момо послушно кивнула.

В доме семьи Чжун напротив маленький квадратный телевизор мерцал тусклым светом. На экране сидела солидная ведущая, сообщавшая последние новости.

— На данный момент зарегистрировано более десяти случаев заболевания, все изолированы. Просьба к широкой общественности: проветривайте помещения, соблюдайте гигиену питания…

Папа Чжун выключил телевизор и снял очки. В их доме не проводили масштабную дезинфекцию.

Чэнь Ли изначально хотела это сделать. Хотя научной основы в этом не было, это хотя бы успокаивало.

Но увидев, что Папа Чжун недоволен, она отказалась от этой затеи.

— Зачем этим заниматься? От одного запаха уксуса со всех сторон у меня голова кружится, — Папа Чжун махнул рукой. — Не волнуйся, всё под контролем государства и правительства.

Чжун Аньлин не стал спорить и тихо поднялся наверх делать уроки.

Как хрупка человеческая жизнь! Маленькая эпидемия может унести их жизни.

Но как же они стойки! Независимо от того, какие потрясения происходят снаружи, они закрывают двери и сосредоточенно живут своей жизнью.

Компании не прекращают работу из-за эпидемии, школы не прекращают занятия — всё это порядок, установленный людьми.

Он движется вперёд уверенным и мощным шагом, никогда не останавливаясь ни перед чем.

Чжун Аньлин, находясь внутри этого порядка, не чувствовал ничего необычного. Он спокойно читал свою книгу.

Однако из-за этого Се Момо была вынуждена прекратить свой план похудения.

Но она даже предпочла бы худеть, потому что Мама Се стала заставлять её пить какую-то гадость.

Баньланген. В 2002 году пришёл SARS, и люди погрузились в панику.

Несмотря на активные меры правительства, это не могло остановить граждан, желающих успокоить себя.

Баньланген в аптеках и уксус в магазинах были распроданы. И Се Момо оказалась одной из тех, кто в этой ситуации попал под власть баньлангена.

Каждый день, куда бы она ни шла, ей приходилось носить маску. В школе ей измеряли температуру люди в белых халатах.

Вернувшись домой, родители заставляли её пить этот горький баньланген со странным запахом.

В этот день Се Момо просто не могла больше пить.

Мама Се заварила пакетик баньлангена в большой кружке воды. Он был горьким и его было много.

Но что могла сделать Се Момо? Она же не могла его просто вылить.

С самого начала Лао Се объяснил ей, что это лекарство сейчас очень дорогое, и взрослые в семье даже сами его не пьют, всё отдают ей.

Что же делать?

Се Момо посмотрела на Лао Се, который разговаривал по телефону с родственниками.

Дедушка и бабушка жили в деревне, и эпидемия туда ещё не добралась.

Но Лао Се каждый день звонил им, напоминая беречь здоровье и проветривать помещения.

На кухне в кастрюле булькал суп, от которого всё ещё пахло уксусом, которым дезинфицировали вчера вечером.

Се Момо осенило. Пока Лао Се не заметил, она схватила свою большую кружку и пошла на кухню.

Вечером за ужином Мама Се посмотрела на суп в кастрюле и немного удивилась.

— Почему суп такой чёрный?

— Неужели переварился? — Лао Се вытянул шею и посмотрел. Действительно, суп был коричневатого цвета и издавал странный запах.

— Не может быть, я следила за временем, — Мама Се была озадачена.

Она уже собиралась вылить суп, но Се Момо вовремя вмешалась:

— Не выливай! Это же так расточительно!

Мама Се бросила на неё взгляд:

— Ты будешь пить?

Се Момо энергично закивала:

— Буду! Такая большая кастрюля супа, жалко выливать. К тому же, сейчас цены выросли, нужно быть экономными.

Сказав это, она встала на цыпочки, чтобы достать шумовку, налила три миски супа и поставила их на стол.

Лао Се смотрел на суп со странным запахом и не решался его есть.

Но увидев, как Се Момо одним махом выпила свою миску, он глубоко почувствовал, что ребёнок вырос.

Его сердце наполнилось гордостью, и ему ничего не оставалось, как тоже выпить.

Но, попробовав, он сразу понял, что что-то не так.

— Се Момо! Ты что, вылила свой баньланген в суп! — Мама Се стукнула палочками по столу, отчего тарелки зазвенели.

— Да, я хотела, чтобы вы тоже выпили, — недоумевая, сказала Се Момо. — Если смешать с супом, разве не станет слаще?

На её лице было такое невинное выражение, что у Мамы Се пропало всякое желание ругаться.

Она думала, что это детская шалость, но оказалось, что дочь стала более сознательной и заботливой.

Они переглянулись. Мама Се отвела взгляд и замолчала, а Лао Се попытался сгладить ситуацию.

— Ладно, ладно, это хорошо, что ребёнок стал таким ответственным.

Се Момо спрыгнула со стула:

— В кастрюле ещё есть, я вам принесу.

Глядя на убегающую спину дочери и на суп с баньлангеном перед собой, Мама Се испытывала смешанные чувства — гордость или что-то ещё…

Так они прожили несколько недель в запахе уксуса. Даже свитер Се Момо пропах им.

Прохожие на улице все носили белые маски, и на пляж у моря почти никто не ходил.

Казалось, даже морская вода пахнет кислотой. В классе тоже стоял запах, от которого хотелось чихать.

Се Момо сидела в классе, погружённая в грустные размышления. Её сосед по парте, который постоянно шмыгал носом, был заподозрен в болезни.

Поэтому его отправили домой. Се Момо сидела одна за двумя партами.

Она сдвинула два стула вместе и села посередине. Места было так много, что она могла бы даже лечь.

Неприятного сопливого мальчика рядом не было, но Се Момо совсем не радовалась.

Она подпёрла голову рукой и смотрела в окно на пасмурное небо. Тучи давили, и на душе было тяжело.

«Когда же это всё закончится?» — тихо сказала она про себя. — «Закончись скорее, пусть все поскорее выздоровеют».