Глава 3. Искусство Жёлтой Бумаги

— Мы можем создать таких бумажных человечков, придав форму и используя жёлтую бумагу. Жёлтая бумага по своей природе связана с металлом, а в сочетании с человеческим обликом в глазах таких Земляных Духов это предмет высшего качества. Они изливают свою обиду на этих бумажных человечков. Как произошло вчера ночью, они проглотят бумажного человечка и уйдут с чередой серебряных смешков.

Ли Жу взял верхний лист из небольшой стопки жёлтой бумаги, передал его Ли Сюаньчжоу, а сам взял другую стопку жёлтой бумаги, сел, скрестив ноги, положив остальные листы на колени. Он шмыгнул носом и продолжил:

— Но Сюаньчжоу, ты должен запомнить одну вещь: говори с людьми по-человечески, а с призраками по-призрачьи. На этот раз мы встретили злобного Земляного Духа. Если в будущем тебе изредка встретится нейтральный или более добрый Земляной Дух, не доставай сразу такого бумажного человечка. В глазах этих духов такой поступок будет расценен как пренебрежение жизнью. Они сразу же причислят тебя к врагам, и тогда тебе неизбежно придётся вступить с ними в конфликт.

Видя, как Ли Сюаньчжоу непрерывно кивает, Ли Жу с некоторым удовлетворением сказал: — И все же, как я уже говорил, мы, Просящие, никогда не нападаем первыми. Мы умеем договариваться, мы должны молить их о сострадании, чтобы превратить большое дело в малое, а малое — в ничто, стараясь избежать глубокого погружения в Великий Путь. Это крайне важно для нашего с тобой совершенствования. Поэтому бой — не наш основной метод, а лишь пассивная защита. Если же Земляной Дух действительно захочет напасть на нас, мы будем вынуждены выступить против них. Помни, это крайняя мера!

В нескольких коротких словах Ли Жу изложил некоторые правила Дао Просящих.

Видно, что Просящие сами по себе не любят сражаться, они предпочитают убеждать разумом, а для этого нужно знать себя и знать врага.

В мире существуют миллионы демонов, бесчисленное множество божественных чиновников, земельных чиновников, стражей Преисподней и других существ. Все это Просящие должны понимать, чтобы странствовать по краю Великого Пути, но не вступать в него.

Обычно Ли Жу обучал Ли Сюаньчжоу просто: давал ему толстую пачку книг, а через месяц приходил, чтобы проверить его знания. Если он проходил проверку, ему давали следующие книги. Весь процесс Ли Сюаньчжоу не должен был задавать лишних вопросов, чтобы научиться мыслить самостоятельно. На этот раз время пришло, и он должен был взять Ли Сюаньчжоу с собой на это задание. К тому же, иметь рядом ученика было бы лучше.

— Ученик понял.

Ли Сюаньчжоу почтительно ответил. Все, что сказал Ли Жу, он запомнил.

Теперь он перевел взгляд на лист жёлтой бумаги в своей руке. Он следовал за Ли Жу много лет, но имел дело только с книгами, без какой-либо практической тренировки. Во время рубки дров и выполнения прочих дел Ли Жу просто сидел один у входа во двор, и Ли Сюаньчжоу не смел беспокоить своего учителя.

Сейчас, потрогав жёлтую бумагу в руке, чувствуя, что она такая же шершавая, как его кожа, он с нетерпением ждал того, что скажет Ли Жу дальше.

— Сюаньчжоу, ты видишь жёлтую бумагу в своей руке? — начал Ли Жу. Увидев серьезный взгляд Ли Сюаньчжоу, он продолжил: — Как делается жёлтая бумага?

— Из бамбука, травы и старого дерева в качестве основного сырья. Четыре части бамбука, четыре части травы, две части старого дерева, смешанные с водой из глубокого колодца, измельченные и затвердевшие. В процессе нельзя подвергать воздействию солнца, обычно ее сушат в тени под каменными плитами, — без колебаний ответил Ли Сюаньчжоу. Все это были знания из книг, которые стали его инстинктом.

— Верно.

Ли Жу спокойно кивнул. Если бы Ли Сюаньчжоу не смог ответить даже на такой вопрос, он бы заставил его встать на колени в этой глуши.

Теперь он погладил свою бороду и медленно продолжил: — У жёлтой бумаги много применений, в основном для выкупа за проход. Здесь я сделаю один шаг, а ты повторишь. Постарайся в точности повторить все мои действия. Я посмотрю, каков примерно твой уровень после открытия Тяньшу.

— Понял, — Ли Сюаньчжоу тут же кивнул. Он сосредоточил все свое внимание на руках Ли Жу, покрытых мозолями.

— Здесь я возьму бумажного человечка в качестве примера.

— Первый шаг — формирование облика. Придай жёлтой бумаге форму бумажного человечка. Закрой глаза, внимательно чувствуй движение пальцев по жёлтой бумаге, разомни ее одной рукой.

Ли Жу, конечно, не нужно было закрывать глаза. Его пальцы были очень грубыми, но все же очень ловко за одно мгновение превратили жёлтую бумагу в бумажного человечка.

Бумажный человечек, конечно, был очень живым: две короткие ножки, две руки, голова. На голове даже была сделана ногтем бороздка, имитирующая брови. На первый взгляд, в этом было что-то очень зловещее.

Ли Сюаньчжоу посмотрел на действия Ли Жу, а затем начал повторять.

Сначала он закрыл глаза, затем сосредоточил всю свою энергию на ладонях, чувствуя, как эта грубая жёлтая бумага быстро меняет форму под давлением его пальцев.

Здесь важна была проницательность, а также высокие требования к базовым навыкам Просящего.

Ли Сюаньчжоу делал это впервые, поэтому в душе он немного волновался, но в целом спокойно шаг за шагом обрабатывал бумажного человечка.

По прошествии целого часа (времени, за которое сгорает палочка благовоний), он наконец посмотрел на свою ладонь с некоторым сомнением.

На его ладони лежало нечто, что условно можно было назвать человеком.

Голова была похожа на лапшу, одна рука была большой, другая маленькой, а ноги были одна короче другой. На всем теле было много трещин, очевидно, Ли Сюаньчжоу неравномерно давил, когда мял бумажного человечка.

Увидев, как выглядит бумажный человечек, он беспомощно усмехнулся.

Ли Жу, увидев бумажного человечка, все же был довольно объективен. Он просто утешил его: — Это делать гораздо сложнее, чем говорить, но то, что ты смог придать ему человеческую форму в первый раз, уже неплохо. Однако ты должен знать, что твой талант далек от того, что был у меня, когда я только начинал. Когда я делал это в первый раз, бумажный человечек, которого я создал, был настолько хорош, что твой дедушка-учитель хвалил его без умолку. В будущем ты должен хорошо совершенствоваться, понял?

— Ученик запомнил, — очень серьезно сказал Ли Сюаньчжоу.

— Хорошо.

По сравнению с бумажным человечком, которого слепил Ли Сюаньчжоу, Ли Жу был больше доволен отношением Ли Сюаньчжоу.

Это был очень необычный ребенок.

В нем была та стойкость, которая не свойственна детям его возраста. То, что он не умер в переулке в те годы, вероятно, как-то связано с этим.

Ли Жу передал своего бумажного человечка Ли Сюаньчжоу.

А сам взял у Ли Сюаньчжоу того бумажного человечка, которого тот только что слепил. — Это первое обучение. Успех в первый раз важнее неудачи. Твой бумажный человечек изначально несовершенен по форме, к тому же у тебя недостаточно мастерства. Первая попытка обречена на провал, поэтому возьми бумажного человечка, которого слепил я.

Ли Сюаньчжоу последовал указаниям Ли Жу. Он осторожно взял бумажного человечка из рук своего учителя. Бумажный человечек на ощупь был грубым и мягким, а поскольку его форма была довольно человекоподобной, особенно тень от ногтя на месте бровей, он на первый взгляд выглядел немного жутковато, словно собирался спрыгнуть с ладони и начать творить зло. Поколебавшись, Ли Сюаньчжоу передал своего немного потрепанного бумажного человечка обратно учителю.

Ли Жу продолжил: — Второй шаг: ты должен направить свое духовное чувство в Тяньшу, используя Тяньшу как основу, а духовное чувство как проводник, чтобы создать фрагмент души в Тяньшу. Наконец, помести этот фрагмент души в бумажного человечка. Тогда бумажный человечек обретет духовность и сможет управляться тобой.