Глава 11. Земляные Заклинатели

На следующее утро, у входа в деревню, группа жителей стояла под старым деревом, провожая двух Просящих. Рядом с ними сидели деревенские собаки.

Вань Чжиюн уже очнулся. Он выплатил некоторую компенсацию, а затем спешно покинул деревню ночью, словно беженец. Никто не возражал против такого исхода. Когда два Просящих ушли и скрылись в лесу вдалеке, они вернулись, чтобы опустошить дом Вань Чжиюна. Человека нет, но вещи остались, так почему бы не взять?

— Сюаньчжоу, понял ли ты причину этого небольшого происшествия? — Ли Жу шел впереди, медленно опираясь на посох, и спросил у мальчика позади.

— Когда Вань Чжиюн пришел в деревню много лет назад, у него был хороший настрой. Будучи из состоятельной семьи, он увидел бедность деревни и пришел сюда. Сначала он использовал животноводство как прорыв, и это было довольно успешно. Но по мере того, как деревня постепенно богатела, он начал поддаваться внутренней зависти, похожей на зависть учителя к своим ученикам. Эта зависть возникла из-за коров и овец, но по сути он оставался мужчиной, который не выказывал своих эмоций. Даже если в глубине души он презирал эту деревню, он не злословил. Кто бы мог подумать, что в его сердце зародится Жадный Демон, и зависть превратится в демонический образ, который убивал и высасывал кровь без его ведома, и в конце концов все закончилось тоже из-за коров и овец, — выпалил Ли Сюаньчжоу на одном дыхании.

Причина происшествия была довольно проста. Вань Чжиюн прошлой ночью тоже плакал и кое-что рассказал.

— Верно, — кивнул Ли Жу.

В его сознании возникла картина, как только они с Ли Сюаньчжоу вышли из дома Вань Чжиюна, как другие жители деревни вошли, чтобы грабить. — В этом не только его вина. Полностью черное или полностью белое — это не проблема, но опасно идти против сердца.

После короткого разговора учитель и ученик быстро зашагали. Как только они вышли из этого голого леса, им навстречу вышел мужчина с широкой спиной и медвежьей талией.

Самым заметным были два ножа у него на поясе.

Один — короткий и острый кинжал, другой — широкий и тяжелый нож для разделки. Кинжал для кровопускания, нож для разделки — для отрубания голов. К тому же мужчина был крепкого телосложения, с густой бородой, глазами, как медные колокольчики, полными злобы, и аурой, от которой даже боги и призраки держались подальше!

— Земляной Заклинатель? — Ли Жу на мгновение задумался.

Он поправил шляпу, плотнее запахнул соломенный плащ, и искоса взглянул на Ли Сюаньчжоу. Ли Сюаньчжоу не нуждался в дальнейших указаниях, он уже привел в порядок свою одежду, и его обмотки на ногах шуршали по сухим веткам на земле.

Тропинка через поле была узкой и неровной, и они столкнулись лицом к лицу.

— О? Вы, Просящие, тоже пришли сюда?

Противник упер руки в бока, расправив руки, словно медведь или леопард, поднял брови и выпучил глаза, явно преградив узкую тропинку.

— Даою, — поклонился Ли Жу, на его лице под шляпой была улыбка.

Ли Сюаньчжоу тоже, несмотря на юный возраст, очень строго соблюдал правила.

— Кто вам, Просящим, даою?

— Ваши правила разве не говорят, что вы не вмешиваетесь в Великий Путь?

— Но честно говоря, вы уже разобрались с демоном в той деревне, верно? — Противник нахмурившись посмотрел на Ли Жу.

Хотя он говорил, что они не даою, он тоже жестом поклонился.

— Я, Ли Жу, а этот маленький мальчик рядом — мой ученик, Ли Сюаньчжоу, — Ли Жу совершенно не обратил внимания на слова противника, он просто вежливо представился по своим правилам.

— Здравствуйте, старший, — Ли Сюаньчжоу тоже серьезно произнес, подражая манере.

Он тайком осмотрел тело противника: мышцы на руках напряжены, пальцы короткие с широкими суставами, два ножа по бокам на поясе, лезвия острые и покрыты темно-красными пятнами!

Похоже, они только что были в крови!

— ...Вы, двое, учитель и ученик, просто дураки.

Мясо на лице противника дрогнуло, и он прямо сказал: — Я, Сюй Гуанфэй.

Первая встреча на этом завершилась.

Сюй Гуанфэй все еще подозрительно смотрел на Ли Жу. — Повторяю, вы избавились от демона, который резал коров и овец в той деревне? Если да, то я пойду к следующему дому!

— Дело решено, — Учитель и ученик сняли шляпы, с их голов поднимался белый пар.

— О, неплохо. Я слышал об этом всего несколько дней назад. Вы, Просящие, такие быстрые. Но что там было? — небрежно спросил Сюй Гуанфэй.

— Всего лишь некоторые дела Черно-Белого Пути, — просто ответил Ли Жу, не вдаваясь в подробности.

Просящие предпочитают хранить секреты своих нанимателей. Вытянуть из них подробности дела очень трудно.

— Тьфу, — Сюй Гуанфэй, поняв, что разговор не клеится, махнул рукой.

Его сапоги из звериной шкуры ступили на заброшенное поле рядом, и он, наклонившись, жестом показал: — Вы идите первыми, мне еще нужно идти в другие деревни, чтобы искоренять демонов и уничтожать зло.

— Были рады встрече, — Ли Жу и Ли Сюаньчжоу одновременно выразили благодарность.

Они снова надели шляпы под недовольным взглядом Сюй Гуанфэя, плотнее запахнули соломенные плащи и молча двинулись вперед навстречу утреннему солнцу.

Сюй Гуанфэй потянул свою густую черную бороду, поджал толстые губы и отвернулся.

— С этими Просящими, старым и малым, очень трудно общаться. Честно говоря, я лучше буду сражаться с демонами! — проворчал он и ушел.

...

Идя под солнцем, Ли Жу и Ли Сюаньчжоу выдыхали холодный воздух, их тела согрелись, и они ускорили шаг. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они пришли в маленькую деревню, и лучше было вернуться пораньше.

По обеим сторонам их пути простирались заброшенные поля, и краем глаза можно было видеть вдалеке цепь низких гор.

— Земляные Заклинатели, как и мы, Просящие, тоже совершенствующиеся. Многие из них родом из мясников, и у некоторых из них есть чувство спасения мира.

— Обычно у них два ножа: один тяжелый рубящий нож для отрубания голов и один острый нож для кровопускания.

— Однако их Принципы Дао сильно отличаются от наших, Просящих. У них своя система оценки всего сущего.

— То, что они считают правильным, то и есть правильным; то, что считают неправильным, то и есть неправильным. Все вещи и дела они судят сердцем, без всякой скрытности. Поэтому их действия смелы и решительны.

Ли Жу медленно продолжал: — Земляные Заклинатели искореняют души демонов и злых злодеев, а также защищают добрых духов и хороших людей. Они приходят и уходят, как дикий ветер, и действуют, как внезапный гром. Два ножа для убийства, но Великий Путь в сердце.

Затем он повернул голову и посмотрел на Ли Сюаньчжоу, который шел, погруженный в размышления.

Ли Жу с улыбкой спросил: — Ты помнишь, как я говорил о Земляном Духе некоторое время назад? Так вот, если бы тот Земляной Дух, которого мы встретили в прошлый раз, встретил этого Земляного Заклинателя Сюй Гуанфэя, как ты думаешь, каков был бы исход?

Это произошло в полночь того дня, когда они пришли. Тогда Ли Жу дал Ли Сюаньчжоу бумажного человечка, чтобы отослать Земляного Духа. Если бы не это, Ли Сюаньчжоу, встретившись с этим Земляным Духом один, вероятно, попал бы в беду.

— Возможно, он бы умер? — Ли Сюаньчжоу немного поколебался, а затем высказал такое предположение.

Ли Жу утвердительно кивнул.

Он смотрел на бескрайний, серый мир, говоря громко, легко и непринужденно.

— Уже и так люди живут в нищете, а ты, будучи Земельным Чиновником и духом-демоном, не только не защищаешь простой народ, но и осмеливаешься преграждать путь и требовать деньги, отнимая жизни?

— Ты не умрешь?

— Кто тогда умрет!

В уголках старых глаз Ли Жу была улыбка. — Поэтому тому желтокожему куриноногому Земляному Духу Сюй Гуанфэй только что отрубил бы голову одним ударом ножа, а затем выпустил бы кровь острым ножом.

— Однако этот Земляной Дух не был бы настолько близорук. Встретив Земляных Заклинателей, таких как Сюй Гуанфэй, он, скорее всего, затаил бы обиду, но первое время не выказал бы ее.

— Но со временем у Земляных Заклинателей неизбежно появляется много врагов, и они сталкиваются со многими бедствиями. Они слишком глубоко вовлечены в Дао, и в этом отличаются от нас, Просящих.

Ли Жу закончил.

— Вот как. Ученик кое-что понял, — На лице Ли Сюаньчжоу появилось удивление.

В прежние годы Ли Жу давал ему читать в основном книги о Просящих. Он действительно мало знал о других совершенствующихся. Это был первый раз за много лет, когда он покинул хижину и увидел Земляного Заклинателя.

Ему стало очень любопытно.