Глава 13 - Встречайся со мной

Звук затворов и вспышек камер не прекращался с тех пор, как Юкима Азума вышел на сцену. Через зал несколько участников — победителей первого раунда, как и он — наблюдали за происходящим с оттенком сожаления. Они тоже выиграли. Так почему же только он вызвал такой ажиотаж в СМИ?

Но Юкима Азума оставался спокойным, невозмутимым. Он не был чужд внимания. Три года назад он был в его центре. И теперь, когда он вернулся, было естественно, что камеры следовали за ним.

Как только он дал знак прессе начинать, первый вопрос прозвучал быстро.

— Юкима-сан, это ваш первый официальный турнир за три года. Каково это — вернуться?

— Честно?

Сёги меня увлекают — независимо от того, сколько времени проходит.

— Некоторые говорят, что ваша победа за 47 ходов была ответом на критику. Вы согласны?

— Я просто играл изо всех сил.

— Какие у вас ожидания от этого турнира?

— Победа, конечно. Желание победить горит в сердце каждого игрока в сёги.

Репортеры замолчали. Переглянулись. Затем тихо усмехнулись. Они надеялись спровоцировать этого вундеркинда на высокомерное или импульсивное заявление — что-то, достойное заголовка. Но он был хладнокровен. Собран. Неприступен. Его ответы были гладкими, как стекло. Никаких пробелов. Никакой драмы.

Разочарованные, они начали снижать свои ожидания.

А затем—

— Юкима!

Голос раздался из глубины зала. Все головы повернулись. Там стояла девушка примерно возраста Юкимы, слегка запыхавшаяся, словно она бежала сюда всю дорогу. Светлые волосы, золотистые, как молния, глаза и единственный выдающийся, похожий на акульий, клык, выглядывающий из ее улыбки — Сайноками Ика.

Ее черно-белая рубашка была слегка помята, словно она надела ее второпях. И то, как она смотрела на Юкиму — казалось, она вот-вот бросится ему в объятия.

Камеры синхронно повернулись. Они почуяли новость.

— Сайноками Ика... если я не ошибаюсь.

Голос Юкимы был холодным, почти безразличным.

— Как только услышала, сразу примчалась!

Ика проигнорировала его тон, ярко улыбаясь.

— Ты же действующая обладательница титула «Королева», верно...

Вздохи и ропот прокатились по рядам прессы. «Королева» была одной из высших наград для женщин-игроков в сёги — титул того же уровня, что и «Женский Трон» Соры Гинко.

И Сайноками Ика была правящей Королевой.

Она подошла ближе, буквально сияя.

— Я была так взволнована, услышав, что Юкима Азума возвращается!

Хотя Юкима не ответил, она продолжала говорить, ее голос был полон эмоций.

— Эй — встречайся со мной!

— Так мы сможем играть в сёги вечно!

— Мне никто другой не нужен. Пока у меня есть Юкима Азума, ничто другое не имеет значения!

Комната замерла. Это было не просто признание. Это была эмоциональная мина.

Юкима, все еще на сцене, почувствовал пронзительный взгляд, пронзающий зал. Ему не нужно было смотреть. Он уже знал — Сора Гинко наблюдала.

Итак, Юкима Азума сделал то, что мог сделать только Юкима Азума. Он стер улыбку с лица.

— Я вынужден отказаться. Мы даже не друзья.

— Такое признание заставляет меня чувствовать себя неловко. Пожалуйста, не делай этого снова.

Затем он сошел со сцены и вышел, не оглядываясь. Чистый разрыв. Без колебаний. Без места для недопонимания.

Сайноками Ика была публично и полностью отвергнута.

И все же...

Она не переставала улыбаться. Ее золотистые глаза следили за его силуэтом, пока он не исчез из виду.

За пределами зала, вскоре после этого—

— Что это было?

Голос Соры Гинко был мягким, почти игривым. Как дразнящий удар кошачьей лапки. Если бы Юкима ответил хоть немного иначе, ее подход был бы гораздо менее мягким. Но поскольку он наотрез отказал Ике на глазах у всех — чисто и решительно — у нее не было причин взрываться.

Теперь ей было просто любопытно.

— Когда я достиг второго ранга в призовых соревнованиях, я однажды играл с Сайноками Икой, — начал Юкима. — После того, как я выиграл, она тут же призналась мне. Совершенно неожиданно.

— Даже после того, как я отказал ей, ей было все равно. Она просто продолжала искать способы играть со мной в сёги.

— Это было ее третье признание только что.

Сайноками Ика была... неумолимой. Эгоистичный шторм одержимости, завернутый в красивое лицо. Ей не нужна была любовь. Только сила. У нее был талант — блестящий, редкий талант среди женщин-игроков. И после всего одной игры с Юкимой Азумой она увидела: он был на другом уровне.

Поэтому она прицепилась. И будет цепляться до тех пор, пока это делает ее сильнее. Даже если это означает отдать все — включая себя.

— Черт.

Гинко цокнула языком. — Эта приставучая кошка-воровка...

Она щелкнула складным веером, резко закрывая и открывая его снова. Нервная привычка, когда она раздражена.

Юкима протянул руку и взъерошил ее серебристые волосы. Сора Гинко инстинктивно прижалась к прикосновению. Затем спохватилась и отстранилась с достоинством надутыми губками.

— Ты же не втайне польщен, правда?

— Нисколько.

— Ты отказал ей, как будто делал твердый ход на доске? Без колебаний?

— Твердо отказал.

Она медленно, удовлетворенно кивнула. — Хорошо, тогда. Пошли. К Мастеру домой. Сестра Кэйка уже закончила готовить.

Сора Гинко повернулась с подпрыгивающей походкой, ее настроение заметно улучшилось. Когда она шла впереди, ее улыбка вернулась, а уши слегка порозовели.

S3