Глава 5. Башня в усадьбе Пан (2)

Чу Цзи сделал глубокий вдох, сжал кулаки и произнёс:

— Тайпин цзяо.

Эти два слова мгновенно накалили обстановку в комнате.

Кван Цзянь нахмурился: это был уже второй раз за сегодня, когда он слышал название «Тайпин цзяо».

— Три дня назад Бэй Чжэньфусы получили важную информацию о том, что Гуйцзяньчоу, один из главарей Тайпин цзяо, появится в западной части города, — продолжил Чу Цзи. — Этот негодяй настолько дерзок, что на следующий день после получения нами сведений прислал господину Пану угрозы. Господин Пан не хотел сидеть сложа руки и приказал нам разработать план по его захвату.

— Постойте, — тихо перебил Кван Цзянь. — В угрозах Гуйцзяньчоу упоминалось, что он будет действовать именно прошлой ночью?

Чу Цзи запнулся.

— Хм… нет, не упоминалось. Но здание Бэй Чжэньфусы в восточной части города неприступно, а господин Пан всегда передвигается с большой охраной. Мы предположили, что он, скорее всего, попытается что-то предпринять во время вчерашнего банкета. Поэтому после того, как господин Пан ненадолго появился перед гостями, он под предлогом дел удалился в кабинет. Мы с моими людьми тайно разместились в башне и вокруг неё, создавая видимость спокойствия, чтобы выманить Гуйцзяньчоу и поймать его с поличным.

Кван Цзянь не знал, в каких крупных делах замешан Гуйцзяньчоу, но о Тайпин цзяо он был наслышан. Это название было запретным в правительственных кругах империи Мин. Несколько лет назад секта подняла восстание в Шаньдуне, Шэньси и других провинциях. После этих событий любое упоминание о Тайпин цзяо вызывало у чиновников крайнюю настороженность. Хотя Интяньфу не занимался такими опасными преступниками, все знали об их способности сеять смуту.

— Если это так, — снова спросил Кван Цзянь, — тысяцкий Чу, вы абсолютно уверены, что прошлой ночью никто не проник в башню через окно?

— Да, — стиснув зубы, ответил Чу Цзи. — Прошлой ночью все подходы к башне охранялись. Не только я следил за кабинетом господина Пана. Если вы не верите, констебль Кван, можете проверить дислокацию наших людей.

— Хорошо, я проверю, — кивнул Кван Цзянь.

— Постойте… минуточку, — вмешался Пан Юань, пытаясь осмыслить слова Чу Цзи и Кван Цзяня. — Получается, отец и тысяцкий Чу заранее знали, что будет покушение?

Последние несколько часов он слышал разговоры стражников о Тайпин цзяо и строил собственные догадки о личности убийцы, не подозревая, что нападение было спланировано.

Чу Цзи с горечью кивнул.

— Да, мы знали об этом три дня назад.

— Тогда зачем вы устраивали банкет? — недоумевал Жуань Юанькуй.

— Да, можно было просто отложить его! — воскликнул Пан Юань. — Как можно так рисковать жизнью?!

— И вы не предупредили гостей! — с серьёзным видом добавил Жуань Юанькуй.

Это дело было очень серьёзным, и по спине господина Жуаня пробежал холодок. Согласно словам Чу Цзи, убийца давно собирался расправиться с Паном Чжэнъином! Вчера он сам был на третьем этаже башни. Если бы не счастливая случайность, сегодня в кабинете лежали бы тела и его, и Пана Чжэнъина!

— Мы действовали по обстоятельствам! Безопасность всех гостей была обеспечена Цзиньивэй! — нервно оправдывался Чу Цзи.

— Но ваши меры безопасности оказались никуда не годными! — резко повысил голос Жуань Юанькуй. — Вы не смогли защитить даже своего начальника, а ещё говорите об обеспечении безопасности! Что, если бы захват провалился? Если бы что-то пошло не так? Если бы убийца вышел из-под контроля, все чиновники Цзиньлина оказались бы в опасности прошлой ночью! И Бэй Чжэньфусы скрыли такую важную информацию от всех!

Жуань Юанькуй, сам будучи трусом, с поразительной самоуверенностью обвинял других. Чу Цзи нахмурился, его грудь тяжело вздымалась.

— Что смотришь?! — рявкнул Жуань Юанькуй, встретившись с ним взглядом. — Не думай, что я ничего не знаю! С прошлого года от рук этого… как его там… погибли уже три важных чиновника Министерства доходов! Даже секретарь Фу не спасся! Бэй Чжэньфусы скрывали эту информацию, чтобы не вызвать панику. Сам господин Пан мне об этом рассказывал! Ты думаешь, это мелочь?!

Слова Жуань Юанькуя прозвучали как гром среди ясного неба, и воздух в комнате словно загудел.

Внезапно резкий окрик, подобный весеннему грому, прервал спор.

— Довольно!

У Цянь Цзиня дрогнула рука, и капля чернил упала на бумагу. В ужасе он поднял глаза и увидел, что говорила молодая госпожа Цинь.

— Господин Жуань, как чиновник императорского двора, вы, конечно, были напуганы, — после короткой паузы обратилась она ко всем присутствующим, но смотрела только на Жуань Юанькуя. — К счастью, самое опасное уже позади. Сейчас главное — найти настоящего убийцу. А насколько хорошо Цзиньивэй выполнили свою работу — решать Его Величеству. Не нам судить их методы. Это неуместно.

Голос госпожи Цинь был тихим, но твёрдым, в её словах чувствовалась скрытая сила. Действительно, действия Бэй Чжэньфусы не дело местного чиновника обсуждать. Жуань Юанькую, чиновнику четвёртого ранга, не пристало поднимать такую шумиху, это ниже его достоинства.

— Невестка… невестка… — пробормотал Жуань Юанькуй, чувствуя себя неловко, но, увидев, что госпожа Цинь отвернулась, он недовольно пробурчал что-то себе под нос и замолчал.

В комнате повисла неловкая тишина. Пока знатные господа, смущённые, смотрели друг на друга, не зная, что сказать, Кван Цзянь окликнул:

— Цянь Цзинь!

— Здесь! — торопливо отозвался писарь из угла.

— Запиши только то, что касается размещения Цзиньивэй вокруг башни. Остальное не нужно, — сказал Кван Цзянь. — Эти господа были откровенны с нами, и мы не должны ставить их в затруднительное положение.

Высокопоставленные лица, только что яростно спорившие друг с другом, всё ещё не остыли от перепалки. Услышав слова Кван Цзяня, они сначала опешили, а затем выразили благодарность. Конечно, больше всех был благодарен Чу Цзи. Он посмотрел на Кван Цзяня и серьёзно сказал:

— Спасибо.

Пан Юань и госпожа Цинь также поклонились Кван Цзяню в знак благодарности. Даже высокомерный Жуань Юанькуй невольно дёрнул уголком губ, сдержанно выражая свою признательность.

— Тогда я продолжу, — Кван Цзянь, не теряя времени, вернулся к делу. — Тысяцкий Чу, вы сказали, что господин Пан получил угрозы. Что это были за угрозы?

— Записка, — охотно ответил Чу Цзи.

— Где она сейчас?

— У меня, — неожиданно ответила госпожа Цинь. Она опустила глаза, развязала зелёный с восьмигранным узором мешочек на поясе и положила его на стол. — Три дня назад эта «цуйминфу» появилась на воротах нашей усадьбы. Имя моего мужа было написано киноварью, а внизу стояла подпись — маленький цветок лотоса. Цзиньивэй предположили, что записка написана левой рукой.

Кван Цзянь взял записку и взглянул на неё. Всё было так, как сказала госпожа Цинь: имя «Пан Чжэнъин», написанное зловещим цветом, и неровный, неумелый почерк.

— Матушка, вы тоже знали об этом? — удивлённо спросил Пан Юань.

Госпожа Цинь, повернувшись к сыну, кивнула.

Пан Юань, у которого до этого момента не было возможности высказаться, исказил лицо и почти с болью спросил:

— Если вы знали, почему не остановили отца? Неужели поимка преступника важнее его жизни?

— Да, — твёрдо ответила госпожа Цинь, глядя прямо на сына. — Поимка преступника важнее жизни твоего отца.

Все посмотрели на эту женщину. Она решительно продолжила:

— Он занимал опасную должность. Если бы у него не хватило смелости, как бы он мог руководить Бэй Чжэньфусы? Он не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты волновался. В конце концов, тебе предстоит возглавить семью. Ты понимаешь, Юань?