Глава 10. Замок в форме вазы (3)

Прочная верёвка из бычьих жил врезалась в кожу, оставляя белые следы, а затем с щелчком отпружинила.

Чжу Ши, со связанными за спиной руками, сидел на стуле, безуспешно пытаясь освободиться.

— Господин констебль, слишком туго! — причитал он.

Они находились в доме Ша Сянъюэ. В воздухе витал успокаивающий аромат кипариса. Ша Сянъюэ, стараясь не мешать, ушёл в другую комнату. Кван Цзянь, расположившись в доме мастера как у себя дома, взял бумагу и кисть, а затем, усевшись напротив Чжу Ши, спросил:

— Это ты сделал замок в форме вазы для кабинета в резиденции Пана?

Его голос звучал властно, а лицо, когда он не улыбался, казалось особенно суровым.

Чжу Ши, немного помявшись, кивнул.

— Для начала сообщу тебе, — продолжил Кван Цзянь, — что я расследую убийство господина Пана из Северного управления. Он был убит прошлой ночью в своём кабинете. Замок, который ты сделал, имеет ключевое значение для расследования. Мои вопросы очень важны, поэтому советую тебе говорить правду и ничего не скрывать.

Услышав об убийстве, Чжу Ши испуганно закивал.

— О!

— Тогда начнём, — сказал Кван Цзянь, разворачивая лист бумаги и обмакивая кисть в чернила. — Где ты живёшь?

— А?

Чжу Ши опешил. Разве речь не об убийстве? Почему его спрашивают о таком? Он растерянно махнул рукой в сторону западной части города.

— В… в переулке Дадинсян.

— Тогда почему ты побежал в эту сторону?

— Э…

Чжу Ши снова замялся. Убегая, люди обычно направляются в знакомые места. Если он скажет, что бежал к мастеру Ша… это будет не очень хорошо…

К счастью, Кван Цзянь, казалось, не ждал ответа. Он задал следующий вопрос:

— Откуда ты знаешь Ша Сянъюэ?

На этот вопрос ответить было гораздо проще, и Чжу Ши охотно начал рассказывать:

— Мы познакомились в прошлом году, совершенно случайно… Мы оба работаем в западной части города, так что, конечно, я слышал о нём. Хотя нет, я слышал о нём, а он обо мне — нет. Когда мы познакомились, я часто прогуливал работу, проигрывал деньги в игорных домах и пил. Он сказал, что если я буду усердно работать и оттачивать своё мастерство, то он будет рекомендовать меня для работы в богатых домах. У меня тогда почти не было денег, а он, такой известный мастер, предложил мне помощь, и я решил постараться. Я усердно тренировался больше полугода, делал замки, выбирая для работы самую твёрдую и плотную древесину. Господин констебль, вы знаете, насколько твёрдая эта древесина? Пальцы до костей стирались! Обычный плотник с ней не справится. Я работал с ней каждый день, долбил её полгода. И только когда он увидел, что я стал настоящим мастером, он порекомендовал меня для работы в Северном управлении. Я совсем недавно закончил работу. Хорошо, что они щедро заплатили — мои труды не пропали даром.

Кван Цзянь, не обращая внимания на его болтовню, холодно спросил:

— Значит, теперь, когда ты заработал денег, ты снова начал лениться?

Кван Цзянь хорошо помнил, как Чжу Ши слонялся без дела тем утром. Все остальные плотники в мастерской уже работали, а он всё ещё лузгал семечки.

Чжу Ши, казалось, хотел почесать шею, но, поскольку руки были связаны, он лишь потёрся о плечо.

— Господин констебль, не смотрите на меня так. С моей работой всё в порядке, иначе мастер Ша не выбрал бы меня. Мой учитель всегда говорил, что у меня есть талант, что я рождён для этого дела. Просто я ещё молод и не очень усидчив, хе-хе.

— Когда ты работал в резиденции Пана, Ша Сянъюэ обращался к тебе напрямую?

— Напрямую? Что вы! Конечно, нет! Он порекомендовал меня господину Пану, а управляющий сам связался со мной.

— То есть Ша Сянъюэ сначала сделал чертежи для господина Пана, а потом Пан передал их тебе?

— Да.

— Затем господин Пан предоставил тебе материалы, и ты выполнил работу по чертежам.

— Да.

— А ты знал, что на чертежах была ошибка?

Чжу Ши тут же замолчал, словно белка, набившая рот орехами.

Кван Цзянь понял: с чертежами действительно что-то не так.

— Ты знал, что на чертежах была ошибка, — спокойно повторил он.

Глаза Чжу Ши забегали. Вспомнив, что из-за этого погиб высокопоставленный чиновник, он быстро сказал:

— Нет, чертежи не были ошибочными. Просто в рукописных чертежах всегда есть погрешности…

— Не оправдывайся! — резко прервал его Кван Цзянь. — Я видел чертежи. Какая погрешность может привести к такой разнице?! Ты знал, что чертежи ошибочны, но всё равно выполнил работу по ним, никому об этом не сообщив!

— Нет!

— Значит, ты сговорился с мастером Ша, чтобы помочь убийце.

— Тоже нет! Это клевета! Это была всего лишь небольшая ошибка, совсем небольшая…

— Ты признаёшь, что с чертежами были проблемы, — холодно заметил Кван Цзянь.

Чжу Ши был в отчаянии, его лицо покраснело. Наконец, он выдавил из себя:

— Нет… не… он был болен!

Кван Цзянь нахмурился.

Стул заскрипел. Чжу Ши, стараясь как можно понятнее объяснить, почти прижался к Кван Цзяню.

— В то время он был болен, мастер Ша был болен! Я получил чертежи зимой, когда он болел. Я заметил ошибку, но она была незначительной. Просто сердечник замка мог легко соскользнуть вниз. Понимаете? То есть иногда он мог сам выпасть. Сразу это незаметно, но со временем, через пять-семь лет, дверь могла случайно захлопнуться. Но это не было серьёзной проблемой, уж точно не такой, из-за которой можно умереть… Я думаю, мастер Ша просто ошибся, когда рисовал чертежи во время болезни!

— И ты решил ничего не предпринимать?

— Нет! Конечно, нет! Я бы никогда не стал подставлять своего благодетеля! Я хотел тайно исправить ошибку. В конце концов, это внутренняя часть замка, её никто не видит. Я хотел исправить…

— Но?

— Но с древесиной была проблема!

— Какая проблема?

— Синму! Она не прошла синму! «Сначала синму, потом резьба»! Это правило!

Кван Цзянь нахмурился, совершенно не понимая, о чём идёт речь.