Глава 6. Отдаю тебе своё сердце (Часть 1)

Когда извергался вулкан Сомор Солонг, даже далёкий Лес Песни Тумана ощутил дрожь земли. Птицы и звери в панике метались, а на юге вулканический пепел затмевал небо, словно мир окутала серая мантия.

И Король Демонов, и фея знали, что настало время прощаться.

Какое-то время, казавшееся безмятежным и прекрасным, Лю Е провёл с Чан Ли, путешествуя по Лесу Песни Тумана. Он постигал древнюю красоту и вечную изменчивость леса, исследовал водовороты времени, скрытые среди деревьев. Каждое открытие радовало молодого Короля Демонов, словно найденное сокровище. Он рассказывал Чан Ли множество историй — о людях, о мире, большей частью из любимой им истории, надеясь таким образом помочь фее понять людей и проникнуться к ним симпатией.

Король Демонов Вечного Времени, даже рискуя нарушить ход истории, использовал для феи магию времени, чтобы перенести её в прошлое, в реку времени.

Они побывали в местах, где время текло медленно, как смола, и провели там бессчётное количество дней, измеряемых изменчивым течением времени.

В какой-то момент Чан Ли перестала играть с белками и птицами в лесу. Она хотела стать одеждой Короля Демонов, чтобы никогда с ним не расставаться.

— Ты всегда должен быть рядом со мной, — сказала Чан Ли, обнимая руку Лю Е.

— Я должен вернуться в королевство, — честно ответил Лю Е.

— Ты покинешь А Ли?

— Когда А Ли захочет поиграть со мной, она может прийти в королевство.

— Когда ты уйдёшь?

— До пробуждения Огненного демона.

В тот день, в Тенистой Земле, глядя на двух снежных гусей, плывущих бок о бок по озеру, он наконец рассказал Чан Ли об Огненном демоне.

— Ночной братик, я помогу тебе. Я помогу тебе защитить королевство и его народ, — пообещала ему Чан Ли, но в её сердце промелькнула тень грусти. Она словно предчувствовала, что в будущем произойдёт нечто, способное разрушить их беззаботное счастье.

Время пришло. Чан Ли не стала прощаться с лесными друзьями и вместе с Лю Е отправилась на Пылающие Равнины.

Падающие с неба искры уже разжигали яростный пожар в Благодатном крае. Чан Ли временно сдерживала Огненного демона, но тот копил силы, подобно растущему вулкану. Седоволосый жрец с отрядом лучших магов королевства пробирался сквозь выжженные дотла земли.

Жрец, взглянув на происходящее, сразу понял, что Король Демонов не выполнил его план и не добыл Ледяную душу. Терпя обжигающий жар, он подошёл и стал уговаривать Лю Е: Ледяная фея и Огненный демон были равны по силе, и только объединив свои силы, Король Демонов и фея могли запечатать демона.

— Подождём ещё немного, — сказал Король Демонов.

Битва продолжалась день и ночь. Чан Ли очень устала, а пожар снова начал бушевать по зелёным полям Благодатного края.

Под непрекращающимися настояниями жреца Лю Е наконец рассказал фее о способе запечатать демона.

Чан Ли решительно отдала своё сердце — Ледяную душу, в которой была заключена сила природного холода.

Огненный демон был наконец запечатан. Измученные, но выжившие люди, несмотря на боль и усталость, ликовали. Лю Е хотел вернуть сердце Чан Ли, но седоволосый жрец остановил его: печать держалась на равновесии двух сил, и если вернуть Ледяную душу, она разрушится.

На этот раз жрец говорил на языке фей, обращаясь одновременно и к Чан Ли.

Чан Ли, измученная и уставшая, хотела только одного — хорошенько выспаться. Без Ледяной души она стала слабее, чем прежде, но это, казалось, не имело большого значения. Зато она смогла помочь Ночному братику и всему народу королевства. Она сказала:

— Ночной братик подарил А Ли так много подарков, а А Ли отдаст Ночному братику своё сердце.

Она села прямо на землю, прислонившись к Лю Е, и уснула. А у Короля Демонов стало два сердца.

Лю Е остался у подножия спящего вулкана рядом со спящей феей, велев жрецу и остальным вернуться, а затем прислать за ними карету.

Карета прибыла ближе к полудню следующего дня. Вулканический пепел осел, вернув небу ясную синеву, и солнце безразлично освещало своим теплом и светом землю — леса, поля и пепелища. Карета, поднимая клубы пыли, мчалась по выжженной земле.

Кучером был не обычный стражник, а принц Лянь Бин, настоящий король людей. Двое, стоявшие на вершине человеческой власти — Лянь Бин и жрец. А в карете сидела Си Эр, чьё розовое платье и такого же цвета волосы были покрыты пеплом, потускневшие и потерявшие свой былой блеск.

По дороге во дворец Лю Е, глядя на спящую фею, сказал Си Эр:

— Приготовьте для неё покои.

— Хорошо, — ответила Си Эр, также глядя на спящую девушку.

«Чистая, как лёд и нефрит», — так оценил её Фэйр Фалон. У Си Эр возникло сложное чувство к этой фее, пожертвовавшей половиной себя ради спасения королевства. С одной стороны, она испытывала к ней благодарность и восхищение, с другой — беспокоилась о возможности, на которую намекал герцог: а вдруг Король полюбит эту фею и сделает её своей королевой?

Но даже если так, жрец Иман Си Фэн точно не допустит этого.

Си Эр подумала, что слишком много беспокоится. Ей следовало бы знать своё место в сердце Лю Е, но она всё равно не была уверена. Хотела спросить Короля Демонов о его отношении к фее, но это было бы неуместно…

Пока Си Эр была погружена в свои мысли, Король Демонов снова заговорил:

— И одежду для неё.

— А… хорошо. Я позабочусь об А Ли, — она поискала его взгляд. Его фиолетовые глаза были глубокими и задумчивыми, а на прекрасном, как нефрит, лице читалась усталость. Она нежно смахнула пыль с его лица.

— Король, обещайте мне, что вы отдохнёте. Вы устали.

— А Ли, возможно, ещё не очень хорошо знакома с человеческими обычаями и этикетом… — Лю Е наконец посмотрел на Си Эр, и в этот момент она с удивлением поняла, что не видит себя в его сердце. Сейчас все его мысли были заняты спящей феей.

— Я найду для А Ли хорошего учителя, — рука Си Эр безвольно упала.

Чан Ли проснулась от холода. Открыв глаза, она обнаружила себя в незнакомом месте. Она была одна в тихой, тёмной комнате. Единственным источником света был похожий на луну шар на подставке рядом с ней. Предметы в комнате казались безмолвными, холодными тенями, не похожими на живые деревья в лесу.

— Ночной братик? — она невольно съёжилась. Холод… что это за чувство? Так неприятно… ей никогда не было холодно.

Ледяная душа…

Воспоминания нахлынули на неё. Она вспомнила Пылающие Равнины, битву с Огненным демоном… Потом она очень устала и уснула.

Но где же Ночной братик? Он обещал не покидать её. Это, должно быть, дворец.