Глава 1. Слишком поздно жалеть о браке (Прошлая жизнь)

В день восшествия нового императора на престол на Императорский город обрушился снег, закрывший небо и солнце. Все шептались про себя о недобром знамении, но никто не осмеливался произнести это вслух.

У входа в Холодный дворец старуха-няня в панике вынесла изорванное парчовое одеяние и тихо сказала главному евнуху у ворот: — Безумие того человека становится всё хуже и хуже. Только что он свечой сжёг императорский указ о назначении императрицей!

Одеяние тоже сгорело наполовину. Благоприятное время скоро наступит, как это объяснить Государю?!

Главный евнух взглянул на роскошное одеяние, сгоревшее в клочья, и тоже побледнел, предчувствуя беду: — Няня Чжан, вы должны сами пойти и сказать об этом Его Величеству, иначе мы оба лишимся голов.

В разгар холодной зимы няню Чжан прошиб холодный пот. Два месяца назад маленькая дворцовая служанка под её началом была обезглавлена наследным принцем, ныне императором, за то, что осмелилась назвать того человека «безумным ничтожеством» прямо в лицо.

Сегодня, в момент восшествия нового императора на престол, она снова провалила поручение, не сумев уговорить того пойти на сегодняшний императорский пир. Малейшая оплошность — и она тоже лишится головы.

Она поспешно направилась вместе с главным евнухом в Дворец Объединяющего Солнца. Они не знали, что пока они метались в панике, из Холодного дворца выскользнула худая фигура. Босиком, бесшумно ступая по глубокому снегу, она направилась к Звёздной Террасе.

Звёздная Терраса — самое высокое здание во всём дворце. Дом Хуай из Западного Цинь глубоко верил в астрологию. С момента прихода к власти они потратили огромное количество сил и денег на строительство Звёздной Террасы рядом с Императорским дворцом, чтобы государственный наставник мог измерять небесные знамения и предсказывать беды и благословения.

Вершина Звёздной Террасы была прямо напротив созвездия Пурпурной Звезды на небе, в надежде, что Пурпурная Звезда будет покровительствовать сменявшим друг друга правителям Западного Цинь.

Но, по словам государственного наставника, на протяжении сотен лет Пурпурная Звезда никогда не благоволила дому Хуай — при восшествии на престол ни одного нового императора Пурпурная Звезда никогда не загоралась.

Сегодня вечером над мертвенно-бледным от чистого снега миром сияло яркое звёздное небо.

Покрасневшие от холода босые ноги остановились у подножия Звёздной Террасы. Мин Фэйцин медленно поднял голову и посмотрел вверх. Впервые за сотни лет Пурпурная Звезда ярко сияла в день восшествия нового императора на престол.

Он горько усмехнулся.

Снег на мгновение прекратился.

Евнух и няня, стоя на коленях, вошли в Дворец Объединяющего Солнца. Через мгновение гнев нового императора был так силён, что от его движения сломались ветви сосен и кипарисов в саду, отягощённые снегом.

Дверь дворца резко распахнулась изнутри. Императорские гвардейцы застыли. Они увидели, как император с мрачным лицом, полный смертоносной решимости, вышел из Дворца Объединяющего Солнца и, не обращая внимания на пронизывающий холод, быстрым шагом ступил в снег.

Не успев выйти из сада, министр Ци уже радостно поспешил навстречу: — Ваше Величество, великая радость! Сегодня вечером Пурпурная Звезда сияет ярко, чего не было сотни лет!

Ваше Величество — избранный правитель нашего Западного Цинь! Разгром Южного Царства не за горами!

Сказав это, он даже заплакал от радости.

Не успели слова слететь с губ, как маленький евнух, кувыркаясь, упал перед Хуай Цзинем: — Ваше Величество, Импера... Императрица-супруг один поднялся на Звёздную Террасу, шатается, словно собирается спрыгнуть!

Не стоит винить маленького евнуха за такое предположение. Тот, кто находился в Холодном дворце, безумствовал полгода. Думали, что императорский указ о назначении императрицей сможет его успокоить, но оказалось, что он окончательно сошёл с ума.

Министр Ци, услышав это, выругался: — Он хочет навлечь несчастье на судьбу нашего Западного Цинь!

Не успел он договорить, как его шею резко сжали.

Хуай Цзинь схватил его за горло, его взгляд был мрачным и зловещим, и он холодно предупредил:

— С момента моего восшествия на престол я ещё не проливал кровь. Министр хочет стать первым?

Ноги министра дрожали, он охрипшим голосом повторял извинения, и только тогда Хуай Цзинь отпустил его, пощадив жизнь.

Вдохнув большое количество холодного воздуха, министр жадно глотнул его, а затем сильно закашлялся, выплюнув несколько капель крови. Он больше не смел говорить.

Хуай Цзинь бросил пир для посланников четырёх государств и, отмахнувшись рукавом, поспешил к Звёздной Террасе.

Снег прекратился странным образом, вокруг стояла тишина, лишь холодный ветер на высоте шумел без умолку.

Мин Фэйцин прислонился к перилам из нефрита, его босые ноги стояли на краю нефритовой платформы. Он спокойно смотрел вниз на столицу Западного Цинь.

Он, всегда боявшийся высоты, теперь стоял на самой высокой точке Западного Цинь и ничуть не боялся.

— Мин Фэйцин!

Холодный голос, прорываясь сквозь ветер и снег, достиг его. Мин Фэйцин вздрогнул, крепче сжал перила. Он медленно повернулся и увидел нового императора в роскошном одеянии с вышитым драконом, шаг за шагом разгребающего снег под ногами, поднимающегося по трёмстам ступеням.

Он ещё не подошёл, но его голос уже достиг его.

Мин Фэйцин отступил на два шага назад, плотно прислонившись поясницей к перилам, его лодыжки уже свисали за край высокой платформы.

Стоило только закрыть глаза и упасть назад, и эта абсурдная жизнь могла бы закончиться.

Но в нём всё же была нить привязанности, поэтому он ждал, пока Хуай Цзинь преодолеет триста ступеней, ждал, пока он встанет напротив него.

Хуай Цзинь разглядел Мин Фэйцина. На нём всё ещё были белые одежды в знак траура по его матери, длинные волосы не были собраны, босые ноги стояли на твёрдом холодном полу, обморожение покрыло тыльную сторону стоп, они были кроваво-красные.

На его лице не было никакого выражения, его некогда живые и выразительные глаза были чёрными как стоячая вода, без малейшего признака человеческой жизни, словно луна в воде, призрачные и неуловимые, отстранённые и холодные.

Поняв его намерение, Хуай Цзинь с порога начал угрожать: — Если с тобой что-нибудь случится, я прикажу похоронить вместе с тобой триста шестьдесят пять человек из семьи Мин!

Он продолжал разгребать иней и снег, идя к нему. Издалека он не видел ясно, как из уголка глаза Мин Фэйцина скатилась слеза.

— А-Цзинь.

Впервые за полгода Мин Фэйцин назвал детское имя Хуай Цзиня.

Хуай Цзинь на мгновение остолбенел, в его глазах отразились тысячи перемен, словно он вернулся в те горько-сладкие времена в Тучжоу.

Мин Фэйцин поднял руку, указал на яркое созвездие Пурпурной Звезды в небе, и в нём словно перед смертью вспыхнула искра жизни: — Смотри, звезда упала.

В тот момент, когда Хуай Цзинь поднял голову, чтобы посмотреть на созвездие, Мин Фэйцин без малейшего сожаления закрыл глаза и откинулся назад.

Боковым зрением он увидел, как белоснежное одеяние скользнуло по перилам. Хуай Цзинь, крича, бросился вперёд, но споткнулся о сугроб и сильно упал. Неуклюже поднявшись, он протянул руку, пытаясь что-то схватить, но мог лишь смотреть, не в силах отвести глаз, как край одежды скользнул мимо его ладони.

Холодный ветер свистел вверх у его ушей. Мин Фэйцин, с открытыми глазами, видел всё дальше удаляющееся, искажённое болью лицо на нефритовой платформе, и уголки его губ изогнулись в улыбке.

Государственный наставник сказал, что он обладает судьбой Пурпурной Звезды, и тот, кто получит его, получит Поднебесную. Поэтому Хуай Цзинь смог шаг за шагом устранять противников и взойти на императорский трон из забытого опального принца.

Государственный наставник также сказал, что если Пурпурная Звезда погибнет посреди пути, судьба этого государства будет предрешена.

На второй день после восшествия нового императора на престол императрица Мин погибла на Звёздной Террасе. В то же время в разных регионах Западного Цинь вспыхнули снежные бедствия, бесчисленное количество людей и скота замёрзло насмерть, вся страна пришла в упадок. Хуай Цзинь правил меньше трёх лет и рано умер в расцвете лет. В том же году Западное Цинь было уничтожено Южным Царством.

Метеор прочертил небо, ночь внезапно стала светлой как день, пурпурный свет мгновенно исчез.

Тянь Цин, неся поднос с куриными ножками в спальню, вздрогнул: — Тётушка, быстро посмотрите! Звезда, испускающая пурпурный свет, упала в наш двор!

Пожилая служанка взглянула. Этот метеор действительно словно упал в Восточный Дворец, и именно в направлении спальни наследного принца. Она улыбнулась: — Пурпурное ци приходит с востока, это хороший знак.

Быстро неси куриные ножки в спальню, не дай молодому господину проголодаться.

Услышав, что это хороший знак, Тянь Цин ещё больше обрадовался и радостно понёс куриные ножки в спальню.

Как только он толкнул дверь, то увидел, что господин спит, прислонившись к кровати.

Тянь Цин поставил куриные ножки, подошёл к кровати и похлопал Мин Фэйцина, который был в красном одеянии и имел несравненную внешность: — Господин, проснитесь.

Мин Фэйцин резко провалился в кошмаре, открыл глаза и проснулся, думая, что увидит ад, но в поле зрения оказалось всё в ярко-красных праздничных цветах, а также слуга Тянь Цин, которого Хуай Цзинь давно изгнал.

— ...Это где?

Тянь Цин увидел, что господин ошарашен, и с улыбкой сказал: — Господин обезумел от голода. Это резиденция наследного принца, сегодня день вашей свадьбы с наследным принцем.

— ......

Мин Фэйцин огляделся по сторонам. Сцену свадьбы в тот год он не забыл до самой смерти. Всё перед глазами полностью совпадало с его воспоминаниями. Он посмотрел на себя в зеркало. Совсем не видно было измождённости от полугода под домашним арестом, напротив, он сиял здоровьем.

— А он где? — спросил он, не подумав.

Тянь Цин на мгновение остолбенел, только потом поняв, что Мин Фэйцин спрашивает о наследном принце: — Наследный принц, должно быть... принимает гостей в парадном зале. Сегодня пришло много людей на свадебный пир.

— Правда? — Мин Фэйцин открыл дверь и взглянул на ночное небо. — Песни и танцы в парадном зале уже прекратились, каких ещё гостей ему принимать?

Тянь Цин был не сообразительным, иначе его бы не послали прислуживать Мин Фэйцину. Господин взглянул на него, и он высыпал всё как горох из корзины:

— Тот из Академии Ханьлинь по фамилии Линь, выпил несколько глотков вина и почувствовал сердцебиение. Наследный принц позвал врача, сейчас, должно быть, сопровождает его в боковом дворе.

Если бы не упомянуть прошлое, Мин Фэйцин уже забыл бы.

В брачную ночь свадьбы в тот год Хуай Цзинь бросил его и провёл всю ночь в боковом дворе, присматривая за Линь Цзи.

Если бы он тогда очнулся, он никогда бы не подвергся последующим клевете и унижениям.

Прикинув время, он понял, что сейчас ровно год назад. Старый император ещё не умер, Хуай Цзинь только что получил титул наследного принца, и после этого он будет процветать, пока не взойдёт на императорский трон.

Мин Фэйцин опустил голову и посмотрел на своё ярко-красное свадебное одеяние. Он знал, что жалеть о браке уже поздно, а семья Мин с таким положением тем более не имеет права предлагать развод с нынешним наследным принцем.

Если он хочет выбраться из тупика прошлой жизни, есть только один путь — стать вдовцом.

Просто... в этой жизни следует заставить Хуай Цзиня умереть раньше него.