Глава 10. Уступи ему (Прошлая жизнь) (Часть 1)

Зима в Императорском городе пришла вместе с ветром и снегом.

Ещё до рассвета Мин Фэйцин с трудом выбрался из тёплой постели. Встав с кровати, он накинул на себя лисью меховую накидку, зажёг лампу и сел за стол читать.

Снаружи тихо падал снег, и резиденция была покрыта серебристым убранством.

Управляющий, держа Журавлиный плащ, ждал у ворот резиденции. Издалека увидев подъезжающую карету, он тут же подошёл с людьми, чтобы встретить.

Хуай Цзинь прошлой ночью был во дворце и вернулся только сегодня утром.

Как только он сошёл с кареты, управляющий тут же накинул на него Журавлиный плащ: — На кухне приготовили куриный суп с имбирём. Ваше Высочество, выпейте немного, чтобы согреться.

— Не нужно, — Хуай Цзыюй стремительно вошёл в резиденцию. — Я пойду посмотрю на него во внутренних покоях. Вам не нужно следовать за мной.

Резиденция находилась недалеко от дворца, и Хуай Цзинь часто поздно ночью отправлялся во дворец, а возвращался рано утром. Первым делом по возвращении он шёл повидаться с Мин Фэйцином.

Подойдя к двери спальни, он без удивления увидел, что внутри горит тёплый жёлтый свет. Он толкнул дверь и вошёл, принеся с собой холод. Мин Фэйцин, сидевший за столом и читавший, даже не заметил его прихода.

Обычно в это время Мин Фэйцин ещё крепко спал под одеялом. Хуай Цзинь часто тайком целовал его в это время, и Мин Фэйцин, просыпаясь, не понимал, что происходит, думая, что ему приснился какой-то непристойный сон.

В последние дни Хуай Цзыюй не мог поцеловать спящего Мин Фэйцина — с тех пор как тот решил участвовать в весенних экзаменах, Мин Фэйцин вставал раньше петухов.

Он подошёл к столу, его тень заслонила свет лампы, и только тогда Мин Фэйцин заметил его.

Хуай Цзинь поднял прохладную руку и помял щёки Мин Фэйцина, словно они были мягкой грелкой. Намявшись вдоволь, он спросил: — Утром так сыро и холодно, тебе не плохо?

Для больного, который до конца жизни не сможет обойтись без лекарств, упорная учёба, ложась поздно и вставая рано зимой, была равносильна медленной пытке.

Но Мин Фэйцин наслаждался этим: — Немного, но я очень счастлив.

Он наконец нашёл то, что мог делать и делать хорошо. Конечно, он был счастлив, даже если это счастье было основано на физической боли.

Хуай Цзинь потрогал его ладонь. Она была такой же прохладной, как и щёки. Подпольное отопление в комнате нагревало воздух, как весной, но ладони Мин Фэйцина всё равно были холодными. В конечном счёте, это было из-за слабости тела.

Хуай Цзинь знал, что тот держится изо всех сил и не скажет правду, даже если спросить. Он приказал принести горячей воды и велел управляющему принести куриный суп с имбирём во внутренние покои.

Через время, достаточное для чашки чая, ноги Мин Фэйцина были погружены в горячую, парную воду. На старой травме коленей лежали два тёплых полотенца. Руки он грел о край миски с куриным супом. На щеках постепенно появился здоровый румянец.

Хуай Цзыюй снял мясо с куриной ножки для него и кусочек за кусочком кормил Фэйцина. В конце он проследил, чтобы тот выпил суп, и даже взял кусочек имбиря со дна миски, поднеся его к губам: — Имбирь гонит холод.

Мин Фэйцин с горьким лицом взял два кусочка имбиря в рот. Хотя вкус был неприятным, тело действительно согрелось. Как только он согрелся, ему захотелось спать. Веки слипались, но он изо всех сил старался вчитываться в слова в книге.

Хуай Цзинь выхватил книгу из его руки: — Не смей читать. Иди спать.

Этот человек всего два месяца назад едва выкарабкался с того света, а теперь ради весенних экзаменов, боюсь, растратит эту остаточную жизнь.

Мин Фэйцин протянул руку, чтобы схватить книгу. При малейшем движении у него закружилась голова, перед глазами на мгновение потемнело. Когда он снова пришёл в себя, то уже лежал на кровати. Императорский лекарь Цинь держал его за правую руку, прощупывая пульс, а Хуай Цзинь с выражением беспокойства стоял у кровати.

Цинь Жань, прощупав пульс, настойчиво наставлял больше отдыхать и прописал новое лекарство.

Мин Фэйцин выглядел подавленным. Когда горькое лекарство поднесли к губам, он отвернул голову и глухо сказал: — Мама всегда хотела, чтобы я получил учёную степень. Я даже этого желания не могу ей исполнить.

Хуай Цзинь вздохнул: — Если ты будешь заботиться о своём здоровье, я не буду препятствовать твоему участию в экзаменах.

Только тогда Мин Фэйцин немного воспрянул духом, взял горькое лекарство и залпом выпил его.

Он три месяца, несмотря на болезнь, упорно учился в холодную зиму и, наконец, успешно сдал весенние экзамены весной.

Через месяц свитки трёх лучших кандидатов весенних экзаменов были доставлены Императору.

Свитки были анонимными. Старый Император просмотрел первые две работы без особого выражения, но, прочитав третий свиток, вдруг захлопал в ладоши, многократно восхваляя его.

Находившийся в зале Верховный советник Линь тут же высунулся, чтобы посмотреть содержание свитка, надеясь, что эта работа, так обрадовавшая Императора, принадлежит его сыну Линь Цзи.

Император тут же присвоил третьему свитку Первый ранг, а остальные два заняли второе и третье места соответственно.

После определения мест Старший секретарь Чжан вписал имя на Красный свиток.

Верховный советник Линь своими глазами увидел, как на свитке Первого ранга были написаны три слова: "Мин Фэйцин".

Не только лицо канцлера Линя, но и улыбка Императора потускнела.

— Это тот самый Пурпурная Звезда, который помог Вдовствующей императрице миновать опасность?

Я слышал, Цзыюй очень благоволит ему.

Старший секретарь Чжан хотел что-то сказать, но Верховный советник Линь первым опустился на колени: — Прошу Его Величество простить моему скромному слуге грех неуважения.

Старый Император взглянул на него: — Что вы имеете в виду, мой дорогой министр?

Верховный советник Линь: — Ваш скромный слуга читал в книгах, что так называемая Пурпурная Звезда... на самом деле, на самом деле это Звезда Императора.

Обладать судьбой Звезды Императора — это изначально небесное благословение.

Но если этот человек незнатного происхождения и не принадлежит к императорской семье, разве это не прямое указание Небес — так называемая "Пурпурная Звезда" в будущем станет бедствием, которое заменит династию Хуай?!

Подумав об этом, лицо старого Императора стало чёрным, как соевый соус.

В последние годы он слышал немало слухов.

Тот, кто получит Пурпурную Звезду, получит Поднебесную. С тех пор как у Цзыюя появился Мин Фэйцин, всё шло почти гладко. В последний год он стремительно поднимался по карьерной лестнице, нацелившись на место наследника престола.

У Императора изначально было пять сыновей. Хуай Цзинь был самым младшим и наименее уважаемым, потому что его мать, наложница Шу, в те годы вела себя неподобающе и публично совершила цареубийство, за что была наказана.

Он отправил этого сына в такое бедственное место, как Тучжоу, даже не даровав ему княжескую армию и кортеж. Было очевидно, что он не хочет этого сына, но не мог убить его, поэтому фактически сослал его, совершенно не желая больше заботиться о его жизни или смерти.

Но Хуай Цзыюй, напротив, пошёл против течения. Он не только превратил такое дикое место, как Тучжоу, в транспортный узел во всех направлениях, но и проявил поразительный военный талант. Шестнадцать приграничных городов Западного Цинь были полностью возвращены Хуай Цзыюем за три года. Более того, он разгромил Южное Царство, которое было трудно одолеть, заставив его выставить знак перемирия и в конце концов пойти на переговоры.

После возвращения в столицу он различными законными и разумными способами устранил одного за другим своих старших братьев, стоявших на его пути. Те четверо были родными сыновьями Императора, но Хуай Цзинь всегда находил способ заставить Императора дойти до того, что ему приходилось казнить своих сыновей, чтобы успокоить народное недовольство.