Глава 15 (Часть 1)

Рано утром во дворе раздался шум. Тао Чжичжи, спросонья, открыла глаза и, приподняв край пластиковой пленки, которой было заклеено окно, выглянула наружу. Во дворе стояла невысокая девочка, но голос у нее был громкий и звонкий, словно лучи восходящего солнца.

Кажется, это была Тао Инъин, младшая сестра главной героини, которая училась в девятом классе в уездном городе.

Тао Чжичжи перевернулась на другой бок и, облокотившись на подоконник, стала наблюдать.

Вскоре дверь дома приоткрылась, и из нее выглянул Тао Гоуданьэр, но, увидев, кто стоит во дворе, тут же захлопнул ее.

Тао Инъин подбежала к двери и начала стучать.

— Тао Гоуданьэр, открой дверь! — крикнула она.

— Не открою! — ответил Тао Гоуданьэр.

Они немного попрепирались, и дверь наконец открылась.

Из дома вышла Ван Цуйся. Лицо у нее было осунувшееся, глаза покраснели, вид — уставший. За одну ночь она сильно сдала и совсем не была похожа на ту сварливую женщину, какой была раньше. Похоже, вчерашние события сильно ее подкосили.

— Что за шум с утра пораньше? — спросила она. — И вообще, Тао Инъин, почему ты вернулась? Ты же должна быть в школе.

— В школе? — фыркнула Тао Инъин. — Пока я была в школе, ты продала мою сестру! Как ты ее обманула? Почему она согласилась выйти замуж за дурачка?

Тао Инъин было шестнадцать лет. Она училась в девятом классе в уездном городе и приезжала домой раз в неделю, чтобы взять еды на следующую неделю. Сегодня утром, во время занятий, она услышала от Ван Фанлань, что слабоумный сын Чжао из их деревни женился. Тогда она поняла, что замуж вышла ее сестра, и, бросив все, прибежала домой.

Тао Инъин и Тао Чжичжи были родными сестрами. Разница в возрасте у них была три года, и они были очень похожи, только у Тао Инъин кожа была темнее, брови — гуще, а волосы были коротко подстрижены. Она выглядела энергичной и жизнерадостной, и характер у нее был совсем другой, чем у Тао Чжичжи.

Тао Чжичжи была мягкой и покладистой, а Тао Инъин с детства лазила по деревьям, воровала птичьи яйца, ловила рыбу в реке — была хулиганистее любого мальчишки.

— Кто ее обманывал? Она сама согласилась! И вообще, ты еще маленькая, не твое дело в такие вещи вмешиваться! Веришь всем сплетням! Лучше бы о брате позаботилась! Он в больнице, деньги на лечение нужны! Если не хочешь учиться, отдай деньги на лечение брата! — Ван Цуйся старалась говорить спокойно. Она знала, что Тао Инъин вспыльчива, как петарда, и с тех пор, как пришла в семью Тао, старалась ее не злить.

Тао Чжичжи, глядя на Тао Инъин, вспомнила кое-что из прошлого. Прежняя хозяйка тела и ее сестра всегда поддерживали друг друга.

Тао Инъин хорошо училась, всегда была в тройке лучших учеников школы. Три года назад возобновили вступительные экзамены в вузы (гаокао), и Тао Инъин призналась сестре, что хочет поступить в старшую школу, а потом — в университет. Тао Чжичжи всегда помнила о мечте сестры.

Ван Цуйся обманула Тао Чжичжи, сказав, что все деньги от ее замужества пойдут на обучение Тао Инъин. Именно поэтому Тао Чжичжи согласилась на этот брак, который стал для нее началом всех бед.

— Ван Цуйся, я тебя убью! — Тао Инъин схватила коромысло, стоявшее в углу, и бросилась на Ван Цуйся. — Ты продала мою сестру! Ты не человек! У тебя нет сердца!

— Ой, ты, скандалистка! У кого ты этому научилась?! — Ван Цуйся, увидев разъяренную Тао Инъин, бросилась бежать. «Что за невезение? — думала она. — Вчера эта Тао Чжичжи ослушалась, а сегодня эта маленькая фурия на меня напала!»

— Ты заставила мою сестру работать как рабыню, а теперь еще и продала ее! Ты — враг народа, как говорит учитель! — не унималась Тао Инъин, преследуя Ван Цуйся с коромыслом. — Я пойду и выкуплю сестру! А ты пойдешь со мной!

Глядя на разъяренную Тао Инъин, Тао Чжичжи подумала, что ее сестра довольно милая.

Она помнила, что в книге Тао Инъин одна пошла в дом Чжао Дачжу и устроила там скандал, требуя вернуть сестру. Поднялся большой шум, и пришлось вмешаться старостам двух деревень. Но в решающий момент Тао Чжичжи смирилась со своей участью. Она сказала, что уже не невинна и что ее жизнь загублена.

Из-за этого Тао Инъин впала в отчаяние, покинула деревню и уехала в другую провинцию. Она не возвращалась два или три года, скитаясь по чужим краям. Однажды зимой, когда было очень холодно, Тао Инъин, оставшись без еды и крова, замерзла насмерть. Ее тело нашли уже окоченевшим, и полиция отправила его обратно в деревню Хунсин.

Когда в деревне вспоминали о Тао Инъин, все вздыхали и говорили, что у нее был сильный характер, но из-за этого она и погибла в семнадцать лет.

Тао Гоуданьэр, увидев, что Ван Цуйся убегает, забеспокоился, подбежал к Тао Инъин и начал тянуть ее за одежду:

— Не смей бить мою маму! Не смей!

— Уйди, а то получишь! — Тао Инъин оттолкнула его.

Тао Гоуданьэр упал на землю и разрыдался.

Ван Цуйся подбежала к сыну, спрятала его за спиной, сплюнула на землю и, ругаясь, сказала:

— Что за наказание такое! Наверное, в прошлой жизни я была должна вашей семье, а теперь вы пришли за долгами! Одна за другой! И еще с коромыслом на меня кидается!

Видя, как горячится Тао Инъин, Ван Цуйся решила не вмешиваться. Она хотела, чтобы Тао Инъин опозорилась в доме Чжао, и это немного успокоило бы ее.

— Хочешь идти — иди, — сказала она. — Я тебя не держу. Делай, что хочешь. Потом не жалуйся, что я тебя не предупреждала.

Вспоминая, как вчера Ли Сяо'э заставила ее извиниться, Ван Цуйся почувствовала обиду. Пусть Тао Инъин опозорится в доме Чжао, это будет ей уроком.