Глава 16

Кто бы знал, что наконец наступил день свадьбы. Услышав, что князь Жуй одновременно возьмет двух наложниц-консорт, Сяо Мэншен, хотя и была полна печали, выслушала множество советов матери-наложницы о том, как себя вести, но совершенно не восприняла их.

В день свадьбы, надев свадебное платье и поясную подвеску из сосны и нефрита, Сяо Мэншен крепко прижала к груди шкатулку с маской.

Самое главное, Сяо Мэншен хотела, чтобы князь Жуй знал, что они уже встречались. Яркий взгляд на Нефритовом поясном мосту явно выражал симпатию. Князь должен был быть заинтересован в ней. Она надеялась, что сегодня вечером все недоразумения, связанные с посторонними, развеются.

Терпя всевозможные утомительные церемонии, после того как ее отвели в брачные покои, Сяо Мэншен ждала с полудня до сумерек, но так и не увидела того, кого ждала. Пришли только две маленькие служанки с закусками.

Она слышала, как они вышли и тихо перешептывались под окном, говоря о князе и какой-то наложнице-консорт.

На третьей страже ночи наконец послышались шаги. Слуги выстроились по обе стороны. Кто-то объявил: "Князь приехал". Костяшки пальцев Сяо Мэншен, сжимавшей деревянную шкатулку, побелели, сердце бешено забилось. Она даже не осмелилась поднять голову, лишь увидела широкое и роскошное свадебное одеяние, остановившееся в трех шагах от нее. Раздался приятный, но холодный мужской голос.

— Маленькая принцесса, месяц назад на ярмарке фонарей фестиваля Нуо я встретил Хунмэй. Первая встреча у Нефритового поясного моста. С тех пор я считаю ее единственной любовью всей своей жизни, мое сердце принадлежит ей.

— Я больше не могу отдать его никому другому. Этот брак обречен быть формальным.

— Так давайте жить мирно, не беспокоя друг друга, поддерживая видимость и считая себя чужими.

— Твоя мать-наложница настаивала на этом браке, и императорскому указу отца нельзя сопротивляться. Но быть или не быть настоящими супругами — решать нам. Сегодня я все тебе четко говорю: я оставлю тебе титул главной жены, но не позволяй себе, пользуясь своим положением, притеснять или обижать Хунмэй. Если это случится, я ни за что не соглашусь. Надеюсь, ты будешь вести себя достойно.

Сказав это, он повернулся и ушел. Полы его одежды развевались, словно отражая его раздраженное настроение. Взгляд Лян Чэнъюя почти не задержался на Сяо Мэншен, поэтому он не заметил поясную подвеску, скрытую под складками платья.

Сяо Мэншен опешила на мгновение, затем подняла голову. Она увидела лишь его спину. В брачную ночь муж ушел, свадебное вино не было выпито, узел единого сердца не был завязан.

В голове Сяо Мэншен была пустота. Она долго сидела на свадебной кровати. Шкатулка с маской в ее руке заставила ее вдруг очнуться. Не обращая внимания на правила, она поспешно выбежала за дверь.

Неужели это не она встретила его у Нефритового поясного моста, на ярмарке фонарей фестиваля Нуо? Как могла появиться еще одна Хунмэй? Что, что же здесь происходит?

Сяо Мэншен стояла у входа. Она увидела, как тот человек, высокий и статный, стоит во дворе. Его элегантность и легкая улыбка не изменились.

Это был все тот же князь Жуй, Лян Чэнъюй, и в его ярком взгляде по-прежнему читалась безграничная любовь. Только эта любовь больше не была обращена к ней, и эта улыбка предназначалась другому.

Напротив него стояла величественная и яркая фигура. Черный халат, подпоясанный, был украшен ярко-красными элементами. С высокой прически свисала красная шелковая лента.

Кожа как лед и снег, глаза как холодные звезды.

Это, должно быть, та наложница-консорт, о которой говорили маленькие служанки, Хунмэй, о которой говорил князь Жуй, та, кого Лян Чэнъюй считал единственной.

В руке у Хунмэй тоже была маска, с красным сердцем между бровями, точно такая же, как у Сяо Мэншен.

Она смутно помнила, как Ацзы говорила, что мастер вырезает максимум две маски одного образца. Неужели…

Как же так совпало?

Хунмэй и князь Жуй обменивались признаниями в любви во дворе, не обращая внимания на окружающих.

— Хунмэй, не стой здесь. Поверь, у меня есть только ты. Пойдем, вернемся в спальню.

— Я просто хотела посмотреть, тронет ли тебя такая красивая главная жена. Хорошо, что не зря я оставила людей с горы Цзялань и пошла за тобой. Если ты будешь неверным, мой нож не пощадит!

— Мое сердце с того момента, как ты сняла маску у Нефритового поясного моста, полностью принадлежит тебе. Навеки веков, не предам! Эта маска — наш главный сват. Впредь пусть она висит в твоей комнате.

— В ту ночь я впервые приехала в столицу, у меня кружилась голова, и я плохо соображала. Кое-что из того, что ты говорил, я помню, а кое-что нет.

— Моя рассеянная, ничего страшного, если что-то забыла, главное, чтобы помнила меня. В тот день, к счастью, ты согласилась снять маску и сказала, что ты Хунмэй. Я был поражен твоей красотой и на следующий день послал людей разузнать. Как же трудно было тебя найти!

— И говоришь! Я тоже была глупая, отдала себя тебе, и ты изводил меня до сих пор.

— Это не изводил, это любовь к Сюэ’эр. Как Сюэ’эр хочет, чтобы я любил тебя сегодня вечером?

— Замолчи, вокруг столько людей!

— Какое нам дело до них! — ...

Они, шутя, отправились в другой двор. Сяо Мэншен не могла вымолвить ни слова. Только тогда она поняла, что упустила свою судьбу.

В то время она была застенчива и полна опасений, не хотела показывать свое истинное лицо. В итоге тот, кто пришел позже, оказался впереди. Лян Чэнъюй теперь принадлежал Хунмэй, а у нее ничего не осталось.

Сяо Мэншен вернулась в пустые брачные покои и тихо убрала маску и поясную подвеску. С тех пор она никогда не показывала их никому. Ацзы, которая знала кое-что об этой ситуации, умерла, и с тех пор не осталось никаких доказательств. О секрете Сяо Мэншен никто больше не узнал, она глубоко запрятала его в своем сердце.

Одновременно с главной женой были приняты две наложницы-консорт, что сильно уронило престиж Сяо Мэншен как главной жены. С самого замужества ей было суждено не пользоваться расположением. У нее был характер, не склонный к соперничеству. Свекровь предпочитала только Шэнь Яньцзюнь и, будучи в ссоре с сыном, тоже не жаловала Сяо Мэншен. Маленькой принцессе жилось в княжеской резиденции очень тяжело.

Поэтому Сяо Мэншен могла только забыть о любви, сосредоточиться на учебе. Под руководством книг ее способности возросли, и она постепенно осваивала навыки, необходимые даже могущественным новым лидерам гражданских чиновников.

Князь Жуй занимал важный пост в армии, активно выступал за сильную армию и богатое государство, продвигая новые законы. Сяо Мэншен поддерживала его взгляды и многократно помогала ему.

Поняв, что Сяо Мэншен человек мягкий и чистый, Лян Чэнъюй постепенно отбросил небольшую неприязнь, возникшую в начале брака, и стал относиться к ней как к другу. Но только как к другу. Быть супругами было невозможно, потому что сердце князя Жуй давно было занято Хунмэй.

На следующий год Хунмэй родила старшего сына, Лян Ляньюэ. Шэнь Яньцзюнь, кажется, тоже пользовалась расположением. После смерти покойного императора вдовствующая княгиня Бай переехала в княжескую резиденцию Жуй, и Сяо Мэншен как главная жена стала номинальной фигурой.

Впоследствии мать-наложница заболела и умерла. Сяо Мэншен под предлогом одиночества в доме попросила князя Жуй разрешить ей вернуться в резиденцию принцессы. Князь Жуй с радостью согласился.

С тех пор супруг-принцесса и принцесса полностью жили раздельно, поддерживая лишь формальные отношения. Хотя у Сяо Мэншен еще оставались некоторые привязанности, она уже не питала никаких надежд. Ее юношеские наивные любовные мечты были навсегда похоронены, причем похоронила их она сама своими руками.

Думая об этом, жизнь подобна туману. Человек, находящийся в полной растерянности, снова и снова ищет дорогу, по которой пришел, но не видит дороги под ногами. С тех пор Сяо Мэншен стала все более спокойной и уверенной, твердо ступая на каждом шагу. Она была нежной и почтительной, и в то же время обладала тонким умом. Император тоже очень уважал эту свою сестру.

Сяо Мэншен действительно обладала способностями, вызывающими уважение. Она всегда умела соблюдать меру, заставляя людей чувствовать себя так, словно они купаются в весеннем ветерке, и ощущать ее тепло.