Глава 3 (Часть 3)

Потащив себя к шкафу, она распахнула дверь. Внутри висела хрустящая черная форма — сшитая на заказ, военного покроя, с серебряными акцентами. На левой груди мерцал тонкий значок. Под ней — черные ботинки и длинное белое пальто, которое выглядело достаточно дорогим, чтобы профинансировать небольшую войну. Она провела пальцами по ткани, и дрожь пробежала по спине. Она подошла идеально.

Когда она вышла наружу, холод ударил ее, как пощечина. Она плотнее запахнула пальто, ботинки эхом отдавались по камню, когда она шла по узкому переулку, освещенному мерцающими фонарями. Вот тогда она их увидела. Десятки — нет, сотни — людей. Все в одинаковой форме. Лица пустые, глаза безжизненные. Никто не говорил. Никто не смотрел друг на друга. Это было похоже на кладбище, где трупы еще не поняли, что они мертвы.

И тут вернулся голос, прорезавший тишину, как скальпель.

— Следуйте по переулку. Вы найдете большую дверь. Она откроется для вас.

Рейка стиснула челюсти и подчинилась, сопротивляясь желанию огрызнуться. Ее нервы были натянуты, готовые лопнуть, но она не была глупой. Ей нужны были ответы, и тот, кто управлял этим фрик-шоу, явно их имел.

В конце пути высилась массивная обсидиановая дверь. Она со скрипом открылась, когда она подошла, стонущая, как древний зверь. Она шагнула в огромный зал, потолок поглощен тенью, стены гладкие и неестественные. Каждый шаг отдавался громким эхом, слишком громким, словно ее дразнили, заставляя шуметь. Люди входили, выстраиваясь в очередь без единого слова. Рейка сделала то же самое, напряжение грызло ее кости.

Затем появился он. Мужчина вошел с дальнего конца — высокий, ледяной, одетый в белую форму, которая мерцала властью. Его черты лица были острыми, почти нечеловечески совершенными. Он шел, как тот, кому никогда не приходилось бежать. Десять других сопровождали его, по пять с каждой стороны, все с золотыми значками. Их глаза сканировали комнату с механической эффективностью.

Но Рейка видела только его. Соуту. Стоящего прямо впереди, в той же форме, с той же усмешкой. Словно он не предавал ее. Словно он не был причиной того, что она едва не умерла. Ее ногти впились в ладони, кровь подступила к горлу.

Высокий мужчина шагнул вперед, повысив голос с точностью пули.

— Добро пожаловать в Академию Теншико. Я Шиджуме Кенджику. Я управляю этим местом.

Тишина упала, как гильотина. Глаза Кенджику обшарили комнату.

— Эта академия существует вне общественного знания. Когда Шикибан восстают, именно Кагешики дают отпор.

За спиной Рейки послышался шепот. Слово «Шикибан» имело вес, страх был вплетен в его слоги.

Кенджику поднял руку. Тишина вернулась.

— Шикибан появились две тысячи лет назад. Существа настолько прекрасные, что люди влюбились в них, прежде чем осознали правду. К тому времени, когда вы увидите их истинное лицо, уже будет слишком поздно.

Дыхание Рейки перехватило. В ее сознании промелькнула та искаженная усмешка, то существо с крыльями и совершенными чертами, изгибающееся, словно у него не было костей.

— Они питаются людьми. Такова их истинная природа, — продолжил Кенджику. — Да, они могут подражать нам. Да, они могут есть нашу пищу. Но это ослабляет их. Они прячутся, ждут, наблюдают. И когда они наносят удар, даже военные с трудом могут их остановить.

Мгновение тишины.

— Вот почему существуют Кагешики. Вы станете оружием. Вы не будете героями. Вас не запомнят. Но вы защитите то, что осталось от этого мира.

Рейка тяжело сглотнула. Кожа казалась слишком натянутой. Легкие отказывались дышать. В комнате стало холоднее. Или, возможно, это просто будущее надвигалось.

— Вы пройдете пять уровней тренировки. Каждый сложнее предыдущего. На первом Шикибан достаточно слабы, чтобы убить их голыми руками — если вы достаточно сильны. Но их трупы исчезают. Вы должны поглотить их сущность, используя особый клинок, который мы вам предоставим.

Он поднял руку, показывая нож — черный металл, гудящий странной энергией.

— Чем больше вы убиваете, тем сильнее становится ваш клинок. Чем сильнее ваш клинок, тем ближе вы к выживанию.

Затем из толпы раздался голос, тихий, но ясный:

— Что будет, если мы провалимся?

Губы Кенджику изогнулись в безрадостной усмешке.

— Тогда вас будут называть трусами. А трусы не покидают это место живыми.

Дрожь пробежала по ее спине. Взгляд Рейки снова скользнул к Соуте. Его усмешка не исчезла. Но его глаза... в них что-то скрывалось. Что-то, от чего ее кровь превратилась в лед.

Она не знала, что это за место. Не знала, в какую игру они играют. Но она чувствовала это. Все изменилось.

И завтра начнется настоящий кошмар.

S3