Глава 8

Нежное щебетание птиц наполнило воздух, возвещая о приходе первых лучей солнечного света. Тепло солнца медленно ползло по земле, золотым одеялом, но оно мало успокаивало тугой узел в груди Рейки. Ее пальцы впивались в траву, заземляя ее в мимолетном моменте спокойствия, который казался совершенно неуместным. Тяжесть дня, предстоящего испытания, давила на нее, как неподвижный камень, удушая ее мысли.

— Если мы не найдем этот кристалл... — Голос Рейки едва нарушил тишину, ровный и далекий. Ее слова, казалось, плыли в воздухе, бессмысленные. Ее взгляд блуждал по тропе впереди, хотя разум был за тысячу миль. — Меня дисквалифицируют... И тогда все закончится.

Окончательность всего этого сдавила ей ребра. Задача была одним, но ожидания? Это удушающее давление, требующее всегда быть лучшей, никогда не проваливаться. Это было гораздо тяжелее любого камня.

Ишиго сегодня был тише, его обычная легкость исчезла. Его присутствие рядом с ней было твердым и непоколебимым, но даже в его словах сегодня чувствовалась тяжесть.

— Мы справимся, — сказал он, его тон был смесью решимости и чего-то еще. Надежды, возможно. Рейка не знала, надежду ли он пытался предложить ей или себе.

Она не ответила сразу, просто слегка, рассеянно кивнула. Она медленно встала, отряхивая грязь с брюк, ее тело двигалось на автопилоте. Не было другого выбора, кроме как идти вперед — в Теншико, место их следующего испытания. Даже когда ноги несли ее вперед, разум отказывался следовать, запутанный в «что если», в сомнениях. Здесь не было места слабости. Не сейчас.

Как только они начали идти, громкий голос разрушил хрупкую тишину.

— Вы, чертовы звери, хотите съесть меня, да?

Резкость голоса прорезала лесной воздух, как клинок. Спина Рейки напряглась, насмешливые слова зазубренными застряли в ее сознании, неестественные. Она быстро переглянулась с Ишиго. Его челюсть была сжата, глаза уже сканировали поляну, настороженные.

Впереди, в центре поляны, стоял мальчик — возможно, на несколько лет старше их. Его осанка была тревожно уверенной, почти насмешливой. Что-то в нем заставляло Рейку стиснуть зубы.

Его рука неестественно вывернулась, согнувшись в локте под невозможным углом. Она менялась — превращалась — пока не стала искривленной, узловатой конечностью, почти как передняя лапа волка. Существо под его контролем корчилось, его крики агонии эхом разносились по деревьям. Но мальчик? Казалось, он наслаждался этим. На мучительные стоны волка он отвечал смехом, тревожным звуком, который искажал воздух. Мальчик ухмыльнулся, широко и безумно, смех пронесся по лесу с маниакальной энергией.

— ХАХАХА!

Его голос прозвучал, эхом отдаваясь в густом лесу, насмехаясь над болью существа под ним.

— Что здесь, черт возьми, происходит? — пробормотал Ишиго, его голос был смесью неверия и отвращения.

Взгляд Рейки стал жестче, ее разум лихорадочно работал, когда она осматривала сцену. Мальчик был высоким, растрепанные черные волосы свисали на глаза, его улыбка была тошнотворно самоуверенной. Эта улыбка. Высокомерие сочилось из каждого его дюйма. Но что тревожило ее больше всего, так это не только его манера поведения — это то, как боль волка, казалось, подпитывала его, как страдание живого существа было для него шуткой.

Хватка мальчика усилилась с тошнотворной силой. С тошнотворным треском крики волка умолкли. Его тело рухнуло на землю, и в мгновение ока пламя поглотило его, оставив после себя лишь пепел. Из этого пепла появился светящийся камень — странный и неземной. Мальчик схватил его, как приз.

— Муахаха! Я только что убил его! Я самый сильный!

Голос мальчика был торжествующим, почти по-детски радостным. Он танцевал кругами, широко раскинув руки, безумная ухмылка растянулась по его лицу. Живот Рейки скрутило. Камень. Он пульсировал неестественным светом, его свечение было почти слишком ярким, слишком живым. Ее инстинкты кричали, что это не просто камень. Это было что-то гораздо более темное. А мальчик? Его одержимость им была осязаема.

— Боже мой, это мое! Наконец-то я нашел его! — крикнул он, прижимая камень к груди, его глаза блестели безумием.

— Совершенно безумный... — пробормотала Рейка себе под нос, отвращение скрутило ей живот.

— Эй, дети! Как дела? — крикнул мальчик, его голос был резким, когда он подошел, покачиваясь, глаза бегали между Рейкой и Ишиго, явно наслаждаясь их дискомфортом. — Я Дайго Ямамото, самый сильный Кагешики в мире!

Рейка скрестила руки, ее лицо было холодным и нечитаемым, но презрение в ее глазах нельзя было скрыть.

— Отлично. Еще один безумец, — пробормотала она, в ее голосе сквозило пренебрежение.

Дайго наклонил голову, в его глазах появился хищный блеск. Ему это нравилось — его присутствие, их реакция. Это было для него как игра.

— Ты тоже Кагешики, да? Но ты такая молодая. Думаешь, справишься со мной?

Он напрягся, мышцы перекатывались с ненужным щегольством.

Рейка не стала отвечать. Ее взгляд был непоколебим, голос острый, как сталь.

— Да, ты сильный. Как угодно. Но у меня нет времени тратить его на тебя.

Смех Дайго снова расколол воздух, громкий и дикий.

— О, да ладно! Не стесняйся!

Он сделал вид, что наносит пробный удар, вызывая ее на бой.

— Давай сразимся! Ты не веришь, что я самый сильный?

Рейка даже не дрогнула. Ее взгляд встретился с его с ледяной отстраненностью.

— Я не буду тратить время на идиота.

Его ухмылка не исчезла.

— Не будь такой ледяной! — поддразнил Дайго, совершенно невозмутимый. — Теперь я буду звать тебя «Ледышка».

— Меня зовут Кагецу Рейка.

Ее голос был спокойным, но в нем чувствовалась резкость. Ей не нравилась его ребячливость.

— Ледышка, мне так больше нравится, — сказал Дайго, явно не слыша ни слова из того, что она сказала. Затем он повернулся к Ишиго, который молча наблюдал, явно не заинтересованный в выходках Дайго.

— Йо, братан! Как тебя зовут?

Дайго слишком сильно хлопнул Ишиго по спине, заставив его слегка пошатнуться.

— Ишиго Накано.

Его голос был сухим, не впечатленным.

— Хаха! Ты рожден, чтобы быть моим братаном! — рассмеялся Дайго, словно это было самое смешное, что он когда-либо слышал.

— Да, очень смешно, — ответил Ишиго ровным голосом.

Терпение Рейки лопнуло.

— Пошли. Нам нужно добраться до Теншико.

Она повернулась, прерывая его, прежде чем он успел сказать что-то еще.

Но Дайго не собирался так просто отпускать ее. Он ускорил шаг, подстраиваясь под нее, его ухмылка никогда не исчезала.

— Позволь мне пойти с тобой, братан! — сказал он, словно эта идея была великой привилегией.

Рейка не смотрела на него, но тишина между ними говорила о многом.

Ишиго тяжело вздохнул рядом с ней.

— Хорошо. Но не трогай меня.

И вот, они шли в тишине — ну, не совсем в тишине. Смех Дайго эхом разносился в воздухе позади них, насмехаясь над самим миром, по которому они шли, незваная тень, которая никогда не покинет их. Джунгли затихли, словно что-то более темное ждало.

Когда они достигли ворот Теншико, это было хуже, чем они могли себе представить. Ворота стояли широко распахнутыми, перед ними разворачивалась жуткая сцена. Фигуры в капюшонах тащили окровавленные, полусъеденные тела из джунглей. Запах смерти густо висел в воздухе, смешиваясь с запахом гниющей плоти. Живот Рейки скрутило, желчь подступила к горлу. Это была цена выживания.

— Похоже, звери не доели... — пробормотала Рейка ровным голосом. Она не знала, имела ли в виду тела или выживших, но в любом случае запах провала был густым.

— Думаю, поэтому они и не справились.

Смех Дайго нарушил тишину.

— Хаха, это смешно. Жаль их!

Этого должно было хватить, чтобы она сорвалась, но она сдержалась. Оставшиеся шестьдесят студентов в молчаливом ужасе шли к академии, их судьбы уже были предрешены. Рейка задавалась вопросом, сколько еще выживет.

Голос, пропитанный сарказмом, прервал ее мысли.

— Ну-ну. Похоже, некоторые из вас выжили.

Глаза Рейки метнулись к фигуре, лениво прислонившейся к стене. Соута. Его серебристо-белые волосы небрежно падали на глаза, скрывая веселье, мерцавшее в его взгляде. Он не стал утруждать себя любезностями.

— Впечатляет, — сказал он, его голос был гладким, насмешливым. — Но впереди еще больше. Завтра — тренировка на гибкость. Удачи с этим.

Живот Рейки сжался. Тренировка на гибкость? Как будто и так было недостаточно плохо. Но вызов только подстегнул ее решимость. Она выживет. Несмотря ни на что. Какой бы ни была цена.

S3