Глава 17

Тренировочный зал гудел от энергии тысячи невысказанных мыслей. Это было такое место, где даже воздух казался заряженным, каждый вдох был тяжел от веса ожиданий. Каждый стажер стоял в строгой линии, мышцы напряжены, лица стальные. Инструктор, расположенный в центре, словно какой-то бог войны, обладал взглядом, который прорезал ропот толпы, как горячий нож сквозь масло. Его глаза обшарили их — острые, неумолимые — и на мгновение каждый почувствовал, будто его уже изучают, его слабости обнажены.

— Слушайте, Кагешики, — голос инструктора прорезал зал, холодный и властный. — Тренировка на сегодня окончена. Три часа упражнений — выполнено. Но прежде чем вы все заползете обратно в свои норы и назовете это концом дня, есть еще одно: бой. Простой тест на силу, выносливость и мастерство.

По группе прокатилась волна нервной энергии. Шепот, переглядывания. Это был не просто обычный спарринг; это было по-настоящему. Испытание на ценность.

— Если вы сможете нанести противнику хотя бы одну царапину в течение десяти минут, он проигрывает, — продолжил инструктор, его тон был непоколебим. — Пары случайны. Никаких предпочтений. Никаких исключений. Понятно?

Наступила напряженная тишина, вес предстоящего осел в воздухе.

— Хорошо тогда.

Голос инструктора приобрел смертельную окончательность.

— Стажер Номер 8 будет сражаться со Стажером Номер 12.

Рейка замерла. Она внимательно следила за всеми, оценивая их, выявляя их сильные и слабые стороны. Номер 8? Тихий убийца с острыми глазами и мечом, который практически гудел от злобы. Номер 12? Выше, увереннее, немного беспечнее — но с той тихой искрой решимости в глазах. Оба были по-своему опасны, но равны по силе. Ее руки сжались по бокам. Это будет бой, на который стоит посмотреть.

Когда Номер 8 и Номер 12 встали друг против друга, напряжение было почти невыносимым. Зал, казалось, затаил дыхание, словно ожидая первого движения, которое разожжет неизбежный хаос. Хватка Номера 8 на мече была крепкой, тело напряжено, готово к удару. Номер 12, напротив, сохранял спокойную стойку, глаза бегали туда-сюда, уже просчитывая движения, его разум был на несколько шагов впереди.

Рейка прищурилась, изучая ритм их движений. Она не просто смотрела бой — она наблюдала за разворачивающейся историей. Каждое столкновение стали, каждый уворот и контратака рассказывали о них что-то. Атаки Номера 8 были быстрыми и точными, отточенными годами практики. Он двигался, как тот, кто тренировался для этого момента всю жизнь. Номер 12 был не хуже — плавный, расчетливый — но в его движениях была легкая неуверенность. Он был не таким острым, как Номер 8, но достаточно быстрым, чтобы не отставать.

— Неплохо, — пробормотала Рейка себе под нос, — но это еще не конец.

Сбоку голос Дайго прорезал тишину.

— Надеюсь, оба проиграют. Представляешь, какая драма.

Его слова были легкими, беззаботными, но в его голосе звучала странная, пустая нотка.

Ишиго бросил на него взгляд, от которого могла замерзнуть вода.

— Ты когда-нибудь заткнешься? Ты звучишь как чертов идиот.

Дайго лишь ухмыльнулся, невозмутимый.

— Ах, Ишиго, ты совсем не веселый. Расслабься. Где твое чувство юмора?

Рейка закатила глаза, но не смогла сдержать легкой улыбки, тронувшей ее губы. Дайго никогда не менялся. Всегда клоун, даже в самых напряженных ситуациях.

Тем временем бой обострялся. Пот лился по их лицам, звуки скрещивающихся клинков эхом отдавались по залу. Напряжение было осязаемым, густым от веса гордости и страха неудачи. Каждый удар нес полную силу их решимости. Никто не отступит. Не сейчас.

Затем это произошло. Номер 8 просчитался. Его удар был слишком сильным, слишком быстрым. Номер 12 воспользовался возможностью. Быстрым подсеканием ноги он вывел Номера 8 из равновесия. Зал ахнул, когда Номер 8 споткнулся, и на долю секунды показалось, что победа в пределах досягаемости Номера 12.

Но затем — вспышка стали. Номер 8 извернулся в падении, его меч сверкнул в воздухе, как молния. Звук металла, рассекающего плоть, был безошибочным. Капля крови расцвела на руке Номера 12, окрасив ее в красный. Его меч выпал из рук, словно вес поражения только что раздавил его.

Номер 12 застыл, его широко раскрытые глаза уставились на кровь, окрасившую кожу. Он был слишком ошеломлен, чтобы среагировать, его дыхание было прерывистым. Живот Рейки скрутило. В этот момент она почувствовала жжение поражения, сокрушительный вес того, что ее превзошли. Это была не просто потеря; это было унижение.

Голос инструктора прорезал тишину, холодный и окончательный.

— Ты проиграл.

Номер 12 опустился на колени, побежденный. Его кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони, но гордость не позволяла ему плакать. Он тяжело дышал с каждым вдохом, но слез не будет. Не здесь. Не сейчас. Его сердце, однако, было другой историей.

Рейка наблюдала за ним, ее разум метался с мыслями о том, каково это — быть на его месте. Гнев? Стыд? Или просто оцепенение? Почувствует ли она вообще что-нибудь, или мир покажется таким же далеким, словно это все игра, мимолетная иллюзия?

Она медленно выдохнула, пытаясь отогнать это чувство. Это должно было быть испытание силы, а не эмоций.

Ее мысли прервались, когда инструктор вызвал следующий бой.

— Следующие: Стажер Номер 17 и Стажер Номер 5. Шаг вперед.

Сердце Рейки пропустило удар. Дайго. Ишиго. Ее взгляд метнулся к ним двоим. Обычная усмешка Дайго исчезла, сменившись чем-то... более серьезным. Он повернулся к Ишиго, его глаза немного смягчились, но в его позе чувствовалось неоспоримое напряжение. Впервые голос Дайго не был игривым. Он был тихим.

— Может быть, пора разделиться, а?

В его словах не было насмешки. Никакого поддразнивания. Только чистая честность, такая, от которой воздух казался тяжелым, густым от невысказанного.

Ишиго колебался. Его серые глаза мерцали чем-то более темным.

— Ты победишь, — сказал он, выпрямляясь. — Ты лучший.

Но даже когда он сказал это, его голос был напряженным, и то, как он держался — как человек, идущий в бурю, которую не мог избежать — говорило о многом. Грудь Рейки сжалась, когда она наблюдала за ними. Эти двое были не просто стажерами; они были братьями, связанными чем-то более глубоким, чем простая дружба. И теперь им предстояло столкнуться друг с другом. Им предстояло сражаться.

Воздух в зале, казалось, вот-вот лопнет. Дело было не только в силе или мастерстве — дело было в разрыве связей. Смогут ли они оправиться от этого?

Когда они встали друг против друга, дыхание Рейки перехватило. Это был не просто бой. Это была расплата.

Голос инструктора был последним, что нарушило тишину.

— Начинайте.

И буря разразилась. Но среди тяжелых ударов и резких обменов репликами сквозь напряжение прорезался момент смеха. Дайго ухмыльнулся, его усмешка снова появилась.

— Знаешь, Ишиго... если ты не поцарапаешь меня, я всем расскажу, что ты плакал.

Губа Ишиго дернулась.

— Я не собираюсь плакать, — сказал он, стиснув зубы. — Но я позабочусь о том, чтобы ты пожалел, что когда-либо это сказал.

Битва продолжалась, но на мгновение мир показался светлее, связь между ними все еще была там — даже если она висела на волоске. Но сколько бы они ни шутили и ни смеялись, бой начался. Пути назад не было. Один победит. Один проиграет. Но цена победы? Это изменит все.

S3