Глава 13

Глава 13 — День 5 – Испытание Бездны Замерзшее Озеро Усурей Кэйджи

Едкий ветер завывал над безлюдными ледяными полями северного Акасая, пронося снег, острый как бритва, сквозь щели в форме стажеров. Небо над головой было удушающе серым, солнце — не более чем угасающим угольком за плотными облаками. Сто двенадцать кандидатов в Кагешики стояли строем перед закрытым стальными ставнями озером, молчаливые и напряженные, сопротивляясь холоду, который впивался в их кости.

— Вчера, — начал инструктор, его голос прорезал тишину, как обнаженный клинок, — восемнадцать из вас погибли в Лесу Шиндзюку.

Никаких колебаний. Никакого траура. Только факты. Он дал этому осесть. Несколько стажеров вздрогнули. Другие стояли неподвижно, их взгляды были пустыми.

— Осталось сто двенадцать, — продолжил он. — И поверьте... гораздо меньше уйдут живыми сегодня.

Челюсть Ишиго напряглась, его дыхание выдыхало белые облачка на холоде. Он не дрогнул. Смерть не была чем-то новым. В мире, куда они стремились попасть, выживание зарабатывалось, а не дарилось.

— В каждой сессии погибает минимум пятеро. Это базовый уровень.

Голос Рейки был едва слышным шепотом, но в этой ледяной тишине ее слова ранили глубже любого клинка.

— Жалость, — пробормотал Дайго рядом с ними, в его голосе сквозило скорее веселье, чем беспокойство. Его усмешка была кривой, руки засунуты в карманы куртки.

— Интересно, когда настанет моя очередь.

Ишиго бросил на него взгляд. Он не мог понять, шутит ли Дайго, или ему действительно все равно. Вероятно, и то, и другое.

Инструктор жестом указал на запечатанное сооружение позади него — массивное круглое хранилище, встроенное в лед. Металл застонал, когда оно открылось, обнажив огромное пространство абсолютно черной воды под поверхностью.

— Это Усурей Кэйджи, — сказал инструктор низким, ровным голосом. — Бывшее место кормления Шикибана. Теперь — ваше испытание.

Вырвалось несколько вздохов.

— Вы должны выжить три часа под этим озером. Не всплывать. Не звать на помощь. Не сдаваться.

Он поднял флакон с пилюлями.

— Каждая позволяет дышать под водой — в течение двух часов.

Волна беспокойства прокатилась по группе. Кто-то сзади крикнул:

— А как насчет третьего часа?!

Инструктор усмехнулся, холодный и безжалостный.

— Это зависит от вас.

Когда они смотрели в бездну, напряжение сковало группу, как тиски. Вода не была неподвижной — она пульсировала. Живая. Дышащая.

— Под поверхностью обитают Шикибаны, — продолжил он. — Гуманоидные, рыбоподобные хищники. Слабые поодиночке. Смертоносные в группах. Каждому из вас будет выдана стандартная катана. Тонкая сталь. Без особых улучшений. Не жалуйтесь.

Один за другим стажеры шагнули вперед и взяли свое снаряжение. Рейка первой взяла пилюлю, без колебаний. Она поморщилась, когда та коснулась языка.

— Фу. На вкус как сырая рыба.

— Ты говоришь, мы теперь рыбы? — Дайго поперхнулся, полушутя.

— Вся эта система — чертова шутка.

— Тише, — тихо сказал Ишиго. Он не смотрел на Дайго, но его голос был резким. Не злой — онемевший.

Затем Рейка двинулась — быстро, бесшумно — и прыгнула в воду. Всплеск. Ни крика. Ни колебаний. Она исчезла в черноте.

— Она реально сумасшедшая, — пробормотал кто-то.

Дайго ухмыльнулся шире.

— Она мне нравится.

Стажеры начали прыгать, некоторые смело, некоторые неохотно, все напуганные. Ишиго застыл на краю. Ветер резал лицо, как ножи. Его пальцы дрожали — не от страха, а от адреналина. Оттого, что он знал слишком много.

Затем Дайго хлопнул его по плечу.

— Не время для раздумий, братан.

— Подожди...

— Потом.

И они исчезли.

Под Бездной

Холод ударил Ишиго, как кувалда. Каждый нерв кричал в знак протеста, когда темная вода обернулась вокруг него, как гроб. Но пилюля сработала. Он мог дышать — едва. Каждый вдох ощущался так, словно он втягивал лед в легкие.

Над ними свет померк, пока не осталась только тьма. Он огляделся. Рейка была впереди, скользя, как фантом, сквозь мрак. Ее клинок слабо мерцал в темноте. Другие тоже двигались — некоторые неуклюже, некоторые тренированно. Все на пределе.

Затем мерцание. Тень, метнувшаяся слишком быстро. Стажер запаниковал и поплыл вперед — ХРУСТ. Вспышка зубов. Кровь хлынула в воду. Глаза Ишиго расширились. Шикибан, его длинные конечности извивались в воде, утащил стажера в глубину. У него было лицо. Лицо. Почти человеческое — но усмешка была неправильной. Слишком широкой. Слишком острой.

Рейка двинулась. Быстро. Сталь сверкнула. Чистый срез — одна из конечностей существа отделилась. Черная кровь замутила воду.

— Хочешь еще? — прошипела она, держа катану наготове.

Усмешка существа расширилась, его сородичи появились позади. Десятки. Может, больше.

— Тц. — Рейка поправила стойку. — Похоже, придется делать это по-тяжелому.

Она исчезла в схватке.

Кровавая баня Дайго

Тем временем Дайго смеялся, словно только что выиграл в лотерею. Шикибан бросился — он схватил его за горло и врезался в другого. Раздался хруст. Хлынула кровь.

— Вы чертовски слабы! — взревел он.

Другой напал сзади — он извернулся, клинок сверкнул, и чисто отсек ему голову. Он схватил другого за волосы.

— Куда собрался, уродец?! ЗВЯК.

Голова отлетела, оставляя за собой красный шлейф.

— Ха! — завопил Дайго.

— Я мог бы делать это весь день!

Шикибаны начали колебаться. Ошибка.

Затем в глубине загрохотало. Вибрация, сотрясшая все озеро. Как гром в воде. Ишиго почувствовал это прежде, чем увидел. Давление. Присутствие. Что-то огромное шевельнулось в бездне. — Что это, черт возьми... — прошептал Ишиго.

Со дна озера что-то поднялось. Что-то массивное. Его глаза светились, как фонари. Его челюсти были усеяны зубами, похожими на копья. Оно двигалось, как бог, посылая волны по воде с каждым движением. Другие Шикибаны разбежались, как насекомые.

Дайго перестал ухмыляться.

— Ох... этот другой.

Один взмах хвоста зверя разорвал троих стажеров, словно они были бумажными. Ишиго едва увернулся от ударной волны. Мимо пронеслись обрывки. Сердце колотилось так сильно, словно готово было вырваться из груди.

Дайго парил там, неподвижный. Чудовище уставилось на него. Затем бросилось. Ишиго закричал.

— Дайго, ДВИГАЙСЯ!

Но он не двинулся. Он позволил ему съесть себя. Тишина. Ишиго замер.

— ...Дайго.

Рейка подплыла, глаза широко раскрыты. Но затем — БУМ. Чудовище взорвалось изнутри, разбрызгивая кровь и плоть. Изнутри обломков появилась фигура — обливаясь черной кровью, с катаной в руке, глаза горели безумием. Дайго. Он стоял на том, что осталось от внутренностей существа, тяжело дыша, окровавленный и торжествующий.

— На вкус как дерьмо, — пробормотал он, затем сплюнул. — Но сойдет.

Чудовище в последний раз дернулось — но Дайго не стал ждать. Он снова бросился. Позади него Рейка стиснула зубы и последовала. Ишиго моргнул, ошеломленный. Затем включилась его тренировка. Подняв катану, он присоединился к ним.

Настоящее Финальное Испытание Началось.

Три часа в бездне. Никто не уйдет прежним. Некоторые не уйдут вовсе. Но они больше не были стажерами. Они были выжившими. И Бездна наблюдала.

S3