Глава 16 (Часть 2)

Дайго лишь шире ухмыльнулся, невозмутимый раздражением брата. — Это называется сближение. Может, тебе стоит попробовать как-нибудь?

Рейка тихо выдохнула, ее выражение лица было нечитаемым, когда она шла впереди. Их препирательства едва долетали до ее ушей. У нее не было терпения на отвлечения. Она не могла себе этого позволить. Не сейчас, когда на кону стояло все.

Все трое шли к массивному Тренировочному Центру, запах стали и пота сгущался в воздухе по мере приближения к большим железным дверям. Вес здания, казалось, давил на нее, когда они вошли внутрь, тусклый свет отбрасывал тени на воинов, уже выстроившихся в строй. Там стояли ряды мечей, каждый из которых блестел при слабом освещении, а пол был покрыт шрамами, свидетельством бесчисленных битв, выигранных и проигранных.

Высокий мужчина в черных доспехах шагнул вперед. Одно его присутствие, казалось, заставило замолчать ропот в зале. Его голос был низким, властным и непоколебимым. — Все стажеры, построиться, — приказал он, его тон эхом отдавался от стен.

Рейка и остальные без колебаний встали в строй, тихое предвкушение окутало их, как одеяло. — В настоящее время насчитывается 100 Кагешики, — продолжил тренер, его холодные глаза обшарили собравшуюся группу. — Двенадцать погибли во время подводной тренировки.

По рядам пронесся приглушенный шепот, напряжение сгустилось в воздухе. — Число продолжает падать, — нервно пробормотал кто-то. Рейка сжала кулаки. Жестокая правда смотрела им всем в лицо. Это был мир, в котором они жили — мир, где выживали только сильнейшие. Если ты слаб, ты умираешь. Вторых шансов не было. Места для милосердия не было.

— Сегодняшняя тренировка будет сосредоточена на фехтовании, — сказал тренер, его голос был твердым, как камень. — В конце занятия вы будете проверены. Те, кто пройдет, пойдут дальше. Те, кто провалится... останутся позади.

Вес его слов давил на них, как железный кулак. Пульс Рейки участился, но она не показала этого. Она не могла себе этого позволить. Каждому стажеру раздали деревянные мечи. Рейка сжала свой, грубая текстура дерева впивалась в ладони. Он был тяжелее, чем она ожидала, но не неуклюжим. Ее тело было готово к этому. Она готовилась к этому моменту годами. Сейчас пришло время доказать это.

Дайго, как всегда, выпендривался, эффектно раскручивая меч в воздухе. — Ха! Смотрите! — крикнул он, чуть не уронив оружие от волнения. Ишиго закатил глаза и вздохнул. — Ты отрубишь себе ногу, прежде чем даже коснешься врага.

Дайго усмехнулся, невозмутимый сарказмом брата. — Это называется непредсказуемость, — отпарировал он. Рейка едва удостоила их взглядом. Она была здесь не для того, чтобы смеяться или болтать. Ее внимание было сосредоточено на текущей задаче. Только это имело значение сейчас.

Тренер шагнул вперед, извлекая свой меч плавным движением. То, как он двигался, было без усилий — каждое движение отточено годами опыта. Он поднял меч высоко, и зал, казалось, замер вокруг него. — Смотрите внимательно, — приказал он, его голос был холодным, но ровным.

Затем, одним плавным движением, тренер рассек мечом воздух. Деревянный манекен перед ним чисто раскололся пополам, половинки с глухим стуком упали на землю. Не было лишних движений. Не было ненужной силы. Только точность. Само определение эффективности.

— Это истинное искусство клинка, — сказал тренер, его голос теперь был почти шепотом, отдаваясь эхом в тишине. — Истинный мечник не машет дико. Каждое движение должно быть намеренным.

Сердце Рейки заколотилось. Это было то, что ей нужно. Это был уровень, которого она должна была достичь. Стать такой — двигаться с такой точностью. Недостаточно было просто махать мечом. Она должна была овладеть им.

— Теперь, — сказал тренер, его глаза заострились, когда он обшарил взглядом зал. — Покажите мне, чему вы научились. И с этим началась тренировка.

Путь Мастера Клинка. Звон дерева о дерево эхом отдавался по залу, ровный ритм, соответствовавший стуку сердца Рейки. Она крепко сжимала меч, руки были стерты от часов практики, но она не останавливалась. Она не могла себе этого позволить. Шаг. Удар. Отступление. Повтор. Она двигалась как машина, каждое движение было методичным и контролируемым. Дыхание было ровным, хотя усилие начинало сказываться. Вес меча казался тяжелее с каждой минутой, но Рейка отказывалась замедляться. Не сейчас. Не когда на кону было все, ради чего она работала.

Ее стойка была твердой, ноги прочно стояли на земле. Хватка была крепкой, но не слишком сильной — ровно настолько, чтобы чувствовать оружие в руках. Контроль. Точность. Только это имело значение сейчас. Рядом с ней Ишиго двигался с грацией хищника. Каждый его удар был холодным, контролируемым, эффективным. Его движения были безупречны, каждый удар — продолжение его воли. Это не было сюрпризом — его тренировали для этого всю жизнь. Но это не заставило Рейку отступить. Наоборот, это подстегнуло ее.

Дайго, однако, был другой историей. — Хья! — крикнул он, дико размахивая мечом, чуть не опрокинувшись вперед, когда клинок вышел из-под контроля. Ишиго протяжно вздохнул, качая головой. — Ты безнадежен.

Дайго просто засмеялся, невозмутимый критикой брата. — Или, может быть, я просто заставляю тебя так думать, — поддразнил он. У Рейки не было времени на их препирательства. Ее внимание было сосредоточено на текущей задаче. Каждый удар, каждый взмах, каждый шаг был испытанием. И она не собиралась провалиться.

Голос тренера прорезал шутки, холодный и властный. — Снова. Быстрее. Рейка выдохнула, отгоняя усталость, и снова взмахнула. На этот раз движение ощущалось правильным. Удар был чистым, резким и, что самое главное, намеренным. Ритм тренировки поглотил их. Пот капал со лбов, тела кричали в знак протеста, но голос тренера не дрогнул.

— Снова. Рейка не колебалась. Она не могла. К тому времени, когда они объединились для спарринга, ее руки были стерты, мышцы горели. Но бой только начался. Она встретилась с Ишиго, его янтарные глаза устремились на нее. В его взгляде не было сомнений — он был готов. Но и она тоже.

— Не сдерживайся, — сказала Рейка, ее голос был низким, но твердым. — Я и не собирался, — ответил Ишиго, его усмешка была напряженной, контролируемой. Их мечи столкнулись с громким треском, звук дерева о дерево вибрировал в воздухе. Искры трения летели между ними, когда они кружились друг вокруг друга, блокируя, контратакуя, проверяя пределы друг друга. Напряжение в зале нарастало с каждой секундой, звук их боя наполнял зал. Пот смешивался с грязью, когда их тела двигались в такт ритму битвы. Тренер стоял в стороне, скрестив руки, его острый взгляд следил за каждым движением. Хорошо. Они больше не были просто стажерами. Они становились воинами.

S3