Глава 5

Солнце опустилось за горизонт, окрашивая небо в огненно-оранжевый цвет. Длинные тени легли на тренировочную площадку, где в воздухе все еще витал резкий запах пота, грязи и крови — напоминание о изнурительных испытаниях, которые они только что выдержали. Некоторые стажеры лежали распластанные на земле, слишком измотанные, чтобы пошевелиться. Другие сидели в ошеломленной тишине, их разум явно был сломлен мучениями. Мир казался тяжелым, удушающим.

Рейка оставалась неподвижной. Ее грудь поднималась и опускалась с каждым рваным вдохом, мышцы горели огнем. Каждая часть ее тела кричала в знак протеста, но она заставляла себя дышать сквозь боль. Я должна выжить. Я должна стать сильнейшей версией себя. Ветер хлестал по коже, холодный и кусачий, словно насмехался над ней. Боль. Изнеможение. Отчаяние. Они цеплялись за ее кости, но она сжала кулаки, впиваясь в грязь. Нет. Я не позволю этому сломить меня.

Внезапно тяжелую тишину прорезал голос.

— Как ты себя чувствуешь после тренировки?

Рейка вздрогнула, затем повернула голову и увидела стоящего над ней тренера. Его силуэт был темным на фоне угасающего света, выражение лица нечитаемым.

Она выдохнула сквозь стиснутые зубы.

— Ментально? В мире. Физически?

Она выдавила сухой смешок.

— Чувствую себя как в аду.

Тренер усмехнулся, его глаза блеснули чем-то вроде одобрения.

— Боль означает рост.

Ее ногти впились в ладони, тело все еще болело, но слова поразили ее с удивительной ясностью. Слабость — не вариант. Сейчас она была просто еще одним безликим стажером. Но скоро... они запомнят ее имя.

Голос прервал ее мысли.

— Эй, подожди.

Рейка повернулась и увидела приближающегося мальчика, его растрепанные каштановые волосы и очки в тонкой оправе делали его неуместным посреди жестокой тренировочной площадки. У него была досадно веселая улыбка, которая совершенно не соответствовала атмосфере.

— Меня зовут Ишиго Накано, — сказал он, все еще улыбаясь.

Она смотрела на него без всякого веселья.

Он неловко почесал затылок.

— Можем мы подружиться?

Рейка моргнула. Что?

Ишиго нервно рассмеялся.

— Я имею в виду... Я чувствую себя здесь немного одиноко, и у тебя, кажется, тоже нет друзей, так что...

— Мне это неинтересно, — ровно сказала Рейка, поворачиваясь, чтобы уйти.

Но Ишиго был досадно настойчив. Он подстроился под ее шаг, идя рядом.

— Черт. Жестоко.

Рейка вздохнула, взглянув на него уголком глаза.

— Почему я? Здесь полно людей.

Он небрежно пожал плечами.

— Тц. Они скучные.

Она подняла бровь.

— Скучные?

— Ага. А ты? Ты вызываешь любопытство.

Брови Рейки нахмурились.

— Мне все равно.

Ишиго усмехнулся.

— Вот что делает тебя интересной.

Она закатила глаза.

— Ты надоедливый.

— Возможно.

Его улыбка не исчезла.

— Но я думаю, мы поладим.

У Рейки не было сил спорить. Ей следовало полностью его отшить, но что-то в нем казалось... странно знакомым.

Прежде чем она успела отбросить эту мысль, голос Ишиго понизился, в его тоне появилась внезапная серьезность.

— Ты знаешь о Соуте Аракаве?

Живот Рейки сжался.

— Кагешики Ранга I?

Выражение лица Ишиго потемнело, его глаза стали острыми.

— Ты имеешь в виду Кагешики но Шинра?

— Кагешики но Шинра? — повторила Рейка, в ее голосе слышалось замешательство.

Ишиго понизил голос, обычная легкость исчезла.

— Истинный путь Кагешики. Воины Ранга I не просто сильны. Они владеют силой за пределами человеческого понимания. Некоторые могут управлять стихиями. Другие манипулируют Шикибаном. А некоторые... они играют с энергией души.

Рейка нахмурилась.

— Энергия души?

Ишиго кивнул, его взгляд был непоколебим.

— Чем больше ты ее используешь, тем меньше становишься человеком. Вот почему выживают только сильнейшие. Остальные?

Он оставил предложение висеть в воздухе, наполненное смыслом.

В животе Рейки зародилось беспокойство.

— Тогда как они сражаются? — спросила она, ее голос был едва слышным шепотом.

Глаза Ишиго заострились.

— Убивая.

Дыхание Рейки перехватило.

— Когда Кагешики убивает Шикибана, его тело превращается в пепел. Остается Пламя Энергии. Оно сливается с оружием воина, делая его сильнее. Чем сильнее враг, тем больше силы обретаешь.

Пальцы Рейки дрогнули при этой мысли. Оружие, рожденное из души...

Она молча впитывала его слова, чувствуя, как вес сказанного оседает в ее костях. Однако, прежде чем она успела ответить, на краю тренировочного поля появилась тень. В поле зрения вошла высокая фигура. Серебристо-белые волосы. Ледяное присутствие, от которого воздух вокруг него потрескивал. Соута Аракава.

Он усмехнулся, когда его глаза встретились с глазами Рейки.

— Как прошел твой день, Кагецу-сан?

Рейка выдержала его взгляд, ее синие глаза не дрогнули.

— Достаточно хорошо.

Соута усмехнулся, звук был холодным и снисходительным.

— Хорошо. Потому что это была всего лишь разминка.

Брови Рейки нахмурились.

— Что ты имеешь в виду?

Его усмешка расширилась, губы изогнулись в мрачном веселье.

— Завтра мы войдем в Лес Куроями.

Живот Рейки сжался. Лес Куроями? Сердце заколотилось.

— Ты шутишь.

Но Соута не засмеялся. Он просто повернулся на каблуках, его шаги были медленными, намеренными.

— Посмотрим, выживешь ли ты.

Температура, казалось, упала в одно мгновение. Стажеры вокруг нее замолчали, их глаза мерцали беспокойством. Название Лес Куроями висело в воздухе, как смертный приговор. Рейка тяжело сглотнула. Лес Куроями. Одно только название вызывало холодную дрожь по спине. Никто из тех, кто вошел, никогда не возвращался прежним.

S3