Глава 17

Штаб-квартира Академии Теншико была огромной — слишком огромной. Стены были безупречно белыми, слишком чистыми, слишком совершенными. Все место казалось стерильным, словно мир, созданный для богов, но населенный монстрами. Воздух был свежим и сухим, неся слабый металлический привкус — словно запах крови, давно смытой.

Длинный стол тянулся через центр зала, поверхность была отполирована настолько, что в ней можно было увидеть собственное выражение лица — хотя никто из сидящих вокруг не заботился о том, чтобы посмотреть на себя. Во главе стола сидел Кенджику, основатель и мастер Академии. Никто не знал, сколько ему на самом деле лет. Его лицо никогда ничего не выдавало. Холодные глаза. Идеальная осанка. Человек, которому не нужно было повышать голос — потому что, когда он говорил, слушали все.

Его правая рука покоилась возле подбородка, и на этой руке был черный знак Кагешики — символ, который означал не ранг, а господство. Вокруг него сидели десять Кагешики Ранга I — элита среди элиты. Убийцы. Оружие. Выжившие в системе, созданной, чтобы ломать людей и перестраивать их во что-то худшее.

А затем был Соута. Он сидел ровно по центру, слегка откинувшись, скрестив одну ногу поверх другой. Его серебристые волосы скрывали глаза, но усмешка говорила больше, чем любой взгляд. Наблюдал. Ждал. Он всегда так делал. Не скучал — но был забавлен.

Кенджику наконец заговорил. Спокойно. Хирургически.

— Тема — тренировка. Считаем ли мы, что она все еще может продвинуть наших воинов дальше?

Последовал тихий, единогласный кивок. Никаких колебаний.

Кенджику наклонился вперед, переплетя пальцы. Голос оставался ровным, но под ним таилось что-то острое.

— Тогда в течение следующих двух дней мы внедрим новый метод. Поединки на боевых клинках. Без тупых лезвий. Без страховки.

Глаза за столом сузились.

— Стажеры будут спарринговать три часа. Затем они столкнутся друг с другом — один на один. Если кто-либо нанесет любую травму — просто царапину — он побеждает.

— Если никто не сможет ранить другого в течение десяти минут... побеждают оба.

Смысл осел, как камень, брошенный в глубокую воду. Это было не о бое. Это было об инстинкте. Крови. О том, как далеко они зайдут, когда думают, что второго шанса нет.

— Мы не сообщаем им правила, — добавил Кенджику, понизив голос на тон. — Если они узнают, они будут колебаться. Если они будут колебаться... они никогда не эволюционируют.

За столом воцарилась тишина. То, что описал Кенджику, было не тренировкой. Это было хищничество.

Соута издал короткий, сухой смешок, словно услышал хорошую шутку.

— Если бы я был владельцем этого места, я бы закрыл всю эту чертову академию.

Через стол Кохару Ямагучи взглянула на него. Ее тон был мягким, неуместным в этой комнате — но не слабым.

— Мне их жаль. Они даже не знают, что их ждет.

Соута не смотрел на нее, просто наклонил голову с более глубокой усмешкой.

— Но ты же прошла через это. Разве нет?

Губы Кохару сжались, ее глаза на секунду опустились. Затем прозвучал голос Саито Хидеаки — чистый, точный, с теплотой стального скальпеля.

— Ты всегда так говоришь, Кохару. Если тебя это так беспокоит, может, тебе стоило стать домохозяйкой.

— ЭЙ! Заткнись, Хидеаки! Мне девятнадцать, а не сто лет!

Кохару хлопнула руками по столу. Ее лицо покраснело — отчасти от ярости, отчасти от смущения. Хидеаки едва отреагировал. Выражение его лица не изменилось.

— Не ответила на вопрос.

Он слегка повернулся, прищурившись.

— Если мы получим сломленного Кагешики Ранга X... кого-то нестабильного... будет хаос.

— Я просто хочу милого, — пробормотала Кохару, обнимая себя.

— Если они безумны, — ровно сказал Хидеаки, — по крайней мере, будет интересно.

— Не говори так! — резко ответила она.

Соута глубже откинулся в кресле, его усмешка была нечитаемой.

— Я уже знаю, что мой будет... интересным.

Хидеаки посмотрел на него искоса.

— И откуда ты это знаешь?

Соута не ответил. Просто улыбнулся.

Тем временем...

Озеро

Озеро было тихим. Холод пронизывал все — одежду, кожу, кости. Рейка, Ишиго и Дайго брели сквозь туман, промокшие и избитые. Их дыхание клубилось в морозном воздухе.

Дайго потянулся, хрустнув костяшками пальцев. Его усмешка была широкой, почти маниакальной.

— Это было ДИКО. Я так давно не чувствовал себя таким заряженным!

Ишиго проворчал, плотно обняв себя руками.

— Ты когда-нибудь заткнешься? Ты громкий, мокрый и все еще истекаешь кровью.

— Холод для слабых! — гордо сказал Дайго, обнимая Ишиго, который тут же оттолкнул его.

Рейка ничего не сказала. Глаза устремлены вперед. Ноги двигаются. Ее молчание было не от усталости — оно было сосредоточенным.

Они добрались до своей хижины. Рейка отперла дверь и вошла. Тепло нахлынуло волной — но не коснулось ее. На самом деле нет.

Она переоделась в сухую одежду за секунды, ее движения были автоматическими.

Стук. Она открыла дверь. Там стоял мужчина с подносом еды. Больше ничего.

— Приятного аппетита, Кагецу-сан.

Затем он ушел. Она села. Пар поднимался от тарелки — говяжий карри, рис, вареные овощи. Молоко. Это должно было быть утешительным. Но не было.

Она уставилась на еду, затем взяла телефон. И тут вернулся голос. Голос ее матери.

— Мы били тебя для твоего же блага.

Ее рука сжалась на телефоне. Костяшки побелели.

Воспоминания. Крики. Запах антисептика и старой крови. «Дисциплина». Так называла это ее мать. «Тренировка». Боль, замаскированная под защиту.

Она вдохнула. Глубоко. Медленно. Глаза острые. Горящие чем-то гораздо более холодным, чем ненависть.

— Я уничтожу все, если это потребуется, чтобы стать Кагешики Ранга I.

Она взяла ложку. И поела. Не ради комфорта. Не ради вкуса. А потому что ей нужна была сила. И она ее получит. Несмотря ни на что.

S3