Глава 7

Джунгли ожили шепотом. Листья дрожали в удушающей темноте, их шорох едва заглушал низкое, гортанное дыхание, висевшее в воздухе — глубокий, первобытный голод. Пульс Рейки стучал в ушах, каждый удар был тяжелым напоминанием о том, насколько ее тело истощено, пальцы крепко сжимали нунчаки. Костяшки побелели от напряжения, знак того, как долго она еще сможет продержаться. Бой длился часами, и боль... черт, она была невыносимой. Но она не могла позволить себе остановиться — не сейчас. Не когда она была так близко.

Напротив нее черная пантера кралась в тенях, ее массивная фигура была почти невидима в кромешной ночи. Но ее глаза — эти глаза расплавленного золота — горели сквозь темноту, как огонь. Она не ела несколько дней. Черт, возможно, дольше. И она смотрела на нее так, словно Рейка была ее следующей добычей.

Затем она взревела. Звук ударил ее, как физический удар, сотрясая ребра. Дыхание перехватило в горле, сердце пропустило удар. Клыки зверя — как изогнутые кинжалы — блеснули в лунном свете, влажные от голода, готовые разорвать ее на куски. Черт.

Ишиго стоял рядом с ней, его тело было расслаблено, словно его ничего не волновало. Но его глаза — они никогда не переставали анализировать. Всегда острые. Всегда расчетливые. Никогда не упускающие ни секунды.

— Рейка, — сказал он спокойным голосом, почти слишком спокойным для этой ситуации. — Она знает наши слабые места. Она кружила вокруг нас не просто так.

Челюсть Рейки сжалась. Это все объясняло. Эта чертова тварь испытывала их, пытаясь найти лазейку.

Затем — как чертово размытое пятно, пантера бросилась вперед. Двигайся.

Рейка даже не думала. Ее тело действовало инстинктивно. Она повернулась в последнюю секунду, едва избежав когтей пантеры, которые рассекли воздух там, где мгновение назад была ее шея. Вместо этого острые кончики задели плечо. Боль. Она горела, как в аду, и на долю секунды она почти пошатнулась. Почти. Но не сегодня. Не когда она была так чертовски близко.

Без колебаний ее нунчаки метнулись вперед. Цепь с жестокой силой хлестнула по черепу зверя. Удар заставил пантеру вздрогнуть, ее массивное тело отшатнулось на мгновение. Она дрогнула.

— Ишиго! — Голос Рейки был хриплым, но ровным. — Я попала ей в голову! Она дрогнула! Это ее слабое место!

Глаза Ишиго мелькнули. Ей не нужно было говорить что-то еще. Его нунчаки пришли в движение в следующую секунду, цепь рассекала воздух со смертельной точностью. ХРУСТ!

Пантера пошатнулась, ее рычание превратилось в гортанный звук, низкий крик ярости. Никаких колебаний. Никакого страха. Рейка не теряла ни секунды. Она развернулась вперед, нунчаки размылись, снова ударив — прямо в то же место. И снова. И снова. Каждый удар был жестоким, рассчитанным. Звук удара был тошнотворным — каждый удар обрушивался на череп пантеры, словно мир подходил к концу. Тело зверя резко дернулось, ноги подкосились под натиском. С последним, тошнотворным глухим ударом оно рухнуло на землю, неподвижное.

Рейка стояла над ним, тяжело дыша, руки дрожали, когда она смотрела на неподвижную тушу зверя.

Но затем — что-то изменилось. Тело пантеры не просто умерло. Оно... загорелось. Пламя вырвалось из ран, дикое, извивающееся в неестественном синем огне. Рейка отступила, сердце колотилось, когда плоть зверя растаяла в пепел, огонь пожирал ее, как проклятую душу. Что за черт?

Среди горящих останков что-то блеснуло — маленький кристалл, пульсирующий фиолетовым светом. Сначала свечение было слабым, но когда Рейка наклонилась, чтобы поднять его, оно, казалось, стало ярче. Поверхность была гладкой, почти хрупкой, как стекло. Но внутри жидкость кружилась жутким, живым огнем.

Ее пальцы дрожали, когда она подняла его. Она чувствовала исходящий от него жар, но он не обжигал ее.

— Ишиго, — прошептала она, ее голос был едва слышен. — Это... это ненормально.

Ишиго нахмурился, его взгляд был острым.

— Возьми. Это может быть важно.

Рейка кивнула, сунув кристалл в карман. У нее не было времени осознать, что, черт возьми, происходит, прежде чем — Хлыст! Острый провод хлестнул, обвив ее ногу. Что за черт?! Глаза Рейки широко распахнулись. Разум кричал, но тело было слишком медленным — чертовски медленным. Провод прорезал ботинок, острый край впился в плоть. Кровь хлынула по ноге, боль пронзила тело, когда она потеряла равновесие. Нет. Нет, нет, нет...

Сердце колотилось о ребра, когда ее взгляд упал на ловушку — ряды блестящих ножей, ожидающих внизу, готовых разорвать ее на куски.

За долю секунды до того, как она упала в ловушку, рука Ишиго метнулась вперед. Его хватка была крепкой на ее запястье, он тянул ее назад со всей силой, на которую был способен.

— Поймал! — прорычал он, его голос был низким, но настойчивым.

Дыхание Рейки перехватило, когда она споткнулась назад, ее зрение кружилось. Боже, если бы он опоздал хоть на секунду — она была бы мертва.

Ишиго быстро опустился на колени, резким движением перерезав провод на ее ноге. Его глаза не отрывались от нее.

— Ловушка Буби, — пробормотал он мрачным тоном. — Чуть не попалась.

Дыхание Рейки все еще не выровнялось. Нога горела, кровь просачивалась в грязь внизу.

— Я... ранена. Меня дисквалифицируют, — пробормотала она ровным голосом. Черт. Она не могла провалиться. Не сейчас. Не когда она была так чертовски близко.

Словно вселенная насмехалась над ней, кристалл в ее кармане снова пульсировал, слабое свечение становилось ярче. Пальцы Рейки дрожали, когда она вытащила его, с недоверием наблюдая, как фиолетовое свечение распространяется, освещая всю область вокруг них. Жидкость внутри перемещалась и кружилась, словно живая.

Затем — жидкость вылилась, разливаясь в воздухе, как огонь, но вместо того, чтобы обжечь ее, она обернулась вокруг ее ноги. Боль исчезла. Дыхание Рейки перехватило, когда она почувствовала, как рана начинает заживать. Ее нога... она была совершенно в порядке. Ни крови, ни боли.

— Что за черт? — пробормотал Ишиго себе под нос, с благоговением глядя на кристалл. — Эта штука только что вылечила тебя...

Глаза Рейки расширились.

— Это... жизненная сила этих зверей. Сила, которой они обладают. Это не просто физическая сила. Это и выживание разума тоже.

Ишиго медленно выдохнул, его глаза все еще были на ее ноге, затем на кристалле.

— Ты права. Эта тренировка гораздо более чертова, чем мы думали.

Рейка медленно встала, тело болело так, как она даже не могла описать, но разум был сосредоточен. Первый свет рассвета начал проникать над горизонтом, отбрасывая слабое свечение на джунгли вокруг них. Новый день. Еще одна битва выиграна. Но глубоко в груди что-то горело. Она станет Кагешики. Она станет монстром, если это потребуется. Даже если это означало потерять себя в процессе.

S3