Глава 1

Причина, по которой Чжао Даньюй решил отправиться в плавание, была проста: во-первых, он был беден, а во-вторых, ему не хотелось оставаться на суше.

Перед Новым годом он подрался с кем-то, и дело дошло до крови. Младший брат противника оказался начальником полицейского участка в городе, и он приказал городским службам снести его шашлычную.

В любом случае, тем летом постоянно шли дожди, и дела у шашлычной шли неважно, так что Чжао Даньюй не придал этому значения. Позже он некоторое время работал в ресторане, занимаясь выпечкой.

Не прошло и двух месяцев, как противник снова пришел, чтобы устроить скандал, мешая бизнесу заведения. Хозяин попытался уладить дело, но был вынужден уволить его.

Дома не было выхода, и родственники посоветовали ему искать работу на стороне.

По извилистым путям он связался со старым знакомым в Даляне, рассказал о своей беде, и тот радушно пригласил его работать на рыболовецком судне в дальнем плавании.

Чжао Даньюй колебался и спросил о зарплате.

Знакомый не стал скрывать, сказав, что около сорока-пятидесяти тысяч в год, плюс комиссионные, с расчетом каждые два года.

Чжао Даньюй прикинул в уме: это лучше, чем бездельничать дома. На земле ему было некомфортно, возможно, на море будет лучше, и он принял решение.

Чжао Даньюй был в стесненных обстоятельствах, даже деньги на дорогу до Даляня пришлось собирать.

Подготовка к плаванию была несложной, сложными были человеческие отношения.

Знакомый отвел его в нанимающую компанию. Низкорослый мужчина за столом достал пачку контрактов и попросил его подписать.

Чжао Даньюй хотел просмотреть содержание контракта, но знакомый толкнул его локтем, льстиво улыбнулся низкорослому мужчине и спросил:

— Господин Ма, все как обычно?

Мужчина, которого назвали господин Ма, сощурил глаза и кивнул.

Чжао Даньюй почувствовал, что они обмениваются какими-то сигналами, но ничего не сказал. Знакомый торопил его с подписью.

Все равно хуже, чем сейчас, уже не будет, — скрепя сердце, Чжао Даньюй размашисто расписался.

Кто же знал, что именно эта опрометчивость посеет семена беды, лишив его возможности когда-либо вернуться на берег.

После подписания контракта господин Ма отправил его оформлять мореходную книжку.

Чжао Даньюй забеспокоился, но, к счастью, компания оплатила часть расходов, а остальное записали в долг, который вычтут из зарплаты.

Деньги еще не получил, а уже оказался в долгу.

Чжао Даньюй вздохнул про себя.

Неожиданно, экзамен на мореходную книжку оказался формальностью. После медосмотра он посетил занятия меньше трех дней, даже не успев толком прочитать «Конвенцию ООН по морскому праву», и его тут же отправили на экзамен. Он списал и угадал, как попало, и почти случайно прошел.

Чжао Даньюй подумал, что это испытание было легче, чем тесты, когда он учился в средней школе.

Получив эту синюю книжечку, он снова начал ждать.

Судно, на которое он должен был отправиться, еще находилось в море, возвращаясь домой.

Изначально набрали тридцать пять человек, но по какой-то злой иронии судьбы двое из них недавно поочередно сломали руки и ушли. Остались только они, тридцать три человека.

Чжао Даньюй не был особо знаком с остальными тридцатью двумя. С некоторыми он встречался и перекинулся парой слов, а с некоторыми даже не виделся.

Слышал, что среди тех, кто отправляется в плавание, есть даже студент университета, который хочет испытать другую жизнь.

Чжао Даньюй усмехнулся про себя: сытый голодного не разумеет. Где только не найти себе занятие, а он приехал сюда, чтобы поучаствовать в этом.

Он искал в интернете и знал, что жизнь на море не так уж легка.

Одна только морская болезнь может отпугнуть многих, не говоря уже о том, что им придется работать день и ночь.

Если бы не бедность, кто бы согласился на такие лишения.

А вот этот господин студент, с необычным складом ума, упорно решил влезть в эту компанию бедняков.

В день официального выхода в море в порту взорвались тысячи петард.

Красные обрывки кружились на морском ветру и оседали на скулах Чжао Даньюя.

Он стряхнул эти крошки и почувствовал запах пороха.

Он глубоко вдохнул — это был последний запах земли.

Капитана звали Цюань Ли, у него была борода, он был очень высоким и мускулистым.

Из-за постоянного пребывания на ветру и под дождем его кожа была потрескавшейся, темно-красного цвета.

Он, первый помощник, второй помощник, старший механик и второй механик были старыми знакомыми и вместе «покорили» немало маршрутов.

По обычаю, капитан должен был поочередно поприветствовать членов экипажа и дать указания.

Члены экипажа небрежно выстроились на пустой палубе в носовой части. Цюань Ли говорил и одновременно осматривал их взглядом, время от времени останавливаясь на нескольких молодых и крепких моряках.

Неизвестно почему, но Чжао Даньюй чувствовал, что во взгляде Цюань Ли было что-то странное, что заставляло его чувствовать себя некомфортно.

На одиннадцатый день, когда «Нефань» направлялся в открытое море Юго-Восточной части Тихого океана, Чжао Даньюй, как и следовало ожидать, заболел морской болезнью и его рвало одиннадцать дней.

К счастью, официальная работа еще не началась, и у него было время, чтобы привести тело в порядок и постепенно привыкнуть к морскому ритму.

Обычно в машинном отделении шумно, и старые моряки привыкли к этому, они могли спать без берушей.

В ту ночь Чжао Даньюй не знал, куда закатились его беруши, он долго ворочался в постели, почти до нервного срыва.

Раз уж не спится, он решил встать, выйти из каюты и прогуляться по палубе.

Ночью судно шло без огней, «Нефань» безмолвно рассекал волны.

У Чжао Даньюя возникло желание покурить, и он вернулся за пачкой сигарет.

В тот момент, когда он поджег сигарету, из темноты показалось лицо, что его напугало.

— Дай прикурить, — первым заговорил собеседник.

Чжао Даньюй понял, снова зажег зажигалку, собеседник прикрыл пламя рукой и прикурил от его огня.

В слабом свете Чжао Даньюй увидел высокий нос мужчины, острый, как лезвие, и чуть полноватые губы, казавшиеся нежными.

— Не спится? — спросил мужчина, выдыхая дым, и прислонился к перилам.

Чжао Даньюй указал на уши:

— Не могу вынести.

Мужчина засмеялся и объяснил:

— У тех, кто впервые выходит в море, такое бывает. Шум в ушах и головокружение — это совершенно нормально.

Чжао Даньюй приподнял брови и поддразнил:

— Студент университета много знает.

Не было сомнений, что этот мужчина перед ним — единственный студент университета, Хуан Иньлан.

С первого дня на судне члены экипажа разделились на группы по региональному признаку или степени знакомства. Хотя он и Хуан Иньлан не принадлежали ни к одной из групп, они находились на одном судне почти полмесяца, и это был первый раз, когда он заговорил с ним.

Хуан Иньлан не почувствовал себя оскорбленным, широко улыбнулся и, указывая на край борта, сказал:

— Смотри скорее!

Чжао Даньюй посмотрел в указанном направлении. Поверхность моря за винтом, где оставался след судна, светилась флуоресцентным светом, извиваясь, словно полупрозрачная темно-синяя лента.

Они молча смотрели некоторое время.

— Что это? — спросил Чжао Даньюй, подойдя ближе к Хуан Иньлану.

Хуан Иньлан поправил растрепанные ветром волосы и честно ответил:

— Сам не знаю. Наверное, какие-то микроорганизмы? Или подводная лодка?

Чжао Даньюй не удержался и фыркнул от смеха.

Хуан Иньлан тоже улыбнулся.

Этот человек довольно интересный, по крайней мере, не вызывает неприязни.

Подумал Чжао Даньюй.

В этот момент с нижней палубы донесся тихий странный звук.

Чжао Даньюй и Хуан Иньлан переглянулись.

В это время, кроме них, бодрствовать могли только те, кто обходил машинное отделение.

Можно было не обращать внимания, но звук постепенно становился отчетливее.

Чжао Даньюй почти сразу понял, что это не звук машины, а звук, издаваемый человеком.

— Спустимся посмотрим? — Хуан Иньлан, казалось, умел читать мысли.

Они на цыпочках спустились на нижний уровень. Дверь машинного отделения была приоткрыта, сквозь щель пробивался свет, и оттуда доносились прерывистые стоны.

Чжао Даньюй затаил дыхание, спрятался в тени и осторожно заглянул внутрь. Хуан Иньлан последовал за ним.

Широкая спина... движения... Человек под ним был связан, на его руках и ногах виднелись заметные красные следы от веревок. Слезы текли по его лицу, смешиваясь со слюной. Он бормотал, стонал, извивался, казалось, страдая... или...?

Эта сцена была слишком шокирующей, Чжао Даньюй замер на месте.

Когда он пришел в себя и инстинктивно хотел что-то сказать, чья-то рука обняла его и закрыла рот.

— Тс-с, — прошептал Хуан Иньлан ему на ухо. — Не мешай чужим делам.