Глава 3

На смуглом лице красивые губы сложились в скобку.

Та блондинка была ему по вкусу, словно изысканное пирожное с кремом.

·

— Маленькое сокровище?

— Стелла!

— М?

— Твоя весна пришла точно по расписанию?

Стелла подняла руку и шлёпнула Сарайю по голове.

Сарайя, потирая голову, упрямо прошептала ей на ухо:

— Видишь, люди в пути не называют своих настоящих имён, а ты сразу глупо представилась, здорово, правда? Кто ж ещё влюбится, если не ты?

Стелла одарила её очаровательной улыбкой и погнала лошадь вперёд.

Сарайя собственными глазами видела, как этот эльф-нахал сел на *их* лошадь.

Какого чёрта!

— Маленькое сокровище! Я ужасно виновата!

Когда она догнала их, те уже грелись у костра и ели.

— Я так голодна, — Сарайя жалко пристроилась рядом со Стеллой и плюхнулась на землю.

— Помнится, ты с самого утра не закрывала рта.

Шутки шутками, но Стелла не могла видеть, как Сарайя так жалко капризничает.

Эльф, скрестив руки на груди, сидел на стволе дерева и смотрел, как две девушки жуют варёное вяленое мясо, прижавшись друг к другу и перешёптываясь.

Лёгкий ветерок пронёсся сквозь лес, листья лунных клёнов закружились в воздухе, мягкие, словно весенний снег.

Сарайя спряталась за деревом и достала своё портативное пространство — её сокровище, Ключ Всех Духов.

Каждый раз, открывая новый замок, она заставляла ключ запомнить его магическую сигнатуру.

Как ребёнок дорожит сделанной своими руками игрушкой, так и она, в конце концов, научившись у старого Басмана, превратила его в скрытое пространство.

Снова выйдя из-за дерева, она уже держала в руках толстое кашемировое одеяло.

— Ты действительно маг?

Сарайя самодовольно улыбнулась и осторожно укутала спящую златовласую красавицу.

Стелла очень устала.

— Зачем мне тебя обманывать? — Она, вскинув брови, подошла к эльфу.

Тот отстранился, скривив губы и глядя на эту неопытную девчонку.

Сарайя достала свой кожаный блокнот.

— Кхм, можно тебя кое о чём попросить?

— С какой стати?

— Не говори, что ты не ел вяленое мясо?

Непослушный кот размял челюсть. Убивать её из-за куска вяленого мяса казалось не слишком уместным.

— Давай сюда. Кто это написал?

— Я!

Эльф на мгновение замолчал и бросил блокнот обратно по высокой дуге.

......

Через полчаса извинений Сарайи эльф с трудом расшифровал эту странную магическую формацию.

— Четверная спираль, весы равноценного обмена. Эти руны обозначают мужчину, эти — женщину. Очень изящно. Идея, вероятно, в том, чтобы даровать силу, в обмен на которую ночью ты будешь терять большую часть жизненной силы. Почему в качестве основы используется формация перерождения, я не знаю. Какова цена — тоже неясно. Возможно, это просто нагромождение элементов какой-то продвинутой формации, нарисованное наобум.

Сарайя задумчиво коснулась магических рун заклинания, означающих «даровать новую жизнь...». Люди из Кассингара действительно были необычными.

По крайней мере, он помог ей разобраться с теми двумя каракулями, похожими на заборчики.

— Ты говоришь, этот символ означает мужчину, а этот — женщину? — Почему в заклинании были символы, обозначающие пол?

— Что, хочешь использовать? Я, кажется, никогда не слышал об успешных случаях применения формации перерождения.

Сарайя посмотрела на него без выражения.

— Судя по твоему лицу, ты не собираешься меня останавливать. Хочешь дождаться, пока я ошибусь и умру? Чтобы увести моё сокровище? Даже не думай.

Непослушный кот проводил взглядом её неблагодарную спину.

Он снял с пояса свой короткий посох — Ветвь Забвения.

— Без этого ты не сможешь её использовать.

Сарайя обернулась и посмотрела на Кристалл Мёртвого Дракона на его посохе.

— Братец, у меня такого добра полно, — поблагодарила она про себя учителя за прощальный подарок.

— Кто тебе братец, — неопределённо буркнул эльф.

Сарайя решила, что сейчас самое время удовлетворить своё любопытство.

— А, то, что у тебя за спиной. Да. Что это?

— Это? — Эльф с показной гордостью погладил обтянутые змеиной кожей ножны меча, слегка приоткрыв их. Мелькнул жёлтый Кристалл Дракона, вплавленный в рукоять.

Сарайя с любопытством вытянула шею.

— Трофей. Ты знаешь о Благодати Небес?

Сарайя скривила губы и покачала головой.

Эльф закатил глаза, не желая больше разговаривать с этой неотёсанной девчонкой.

Улыбка застыла на лице Сарайи, голова пошла кругом. Она тихонько легла рядом со Стеллой.

Это был Кристалл Громового Дракона? Легендарный уникальный магический меч?

Она бросила взгляд на эльфа, осторожно перевернулась и снова достала свой кожаный блокнот.

Перелистнув несколько страниц после формации перерождения, она наткнулась на описание убийцы богов, стихийного магического меча — Благодати Небес.

Могучих взрослых Громовых Драконов называли «Гром». Оружие, изготовленное из их кристаллов, обладало божественной силой призывать молнии в бою.

А лучшим среди них была «Благодать Небес».

Она хотела лично убедиться в его подлинности.

Чувство под названием «хочу» захватило сердце Сарайи.

Действительно, эльфы — ходячие сокровищницы.

No.5 Сила, которую ты ищешь

Холодное голубоватое сияние постепенно угасало с наступлением рассвета. Лунные клёны в естественном свете напоминали ряды ледяных сосулек.

Сарайя перевернулась и потянулась к своему маленькому сокровищу — это была привычка, выработанная годами.

Проснуться и увидеть ангела — хорошее начало дня.

Но её ясному утру суждено было измениться.

— Неприятно.

Теперь она могла лишь свернуться калачиком в стороне, как брошенный щенок.

Судя по выражению её лица... это был шарпей.

Сарайя стряхнула с себя листья, не в силах смотреть на открывающуюся вдали картину.

Парочка, мужчина и женщина, кажется, флиртовали под деревом!

Неизвестно, было ли виной настроение, но Сарайя уже три дня подряд чувствовала усталость.

Она жаловалась на боль в ногах, но отказывалась ехать верхом.

Только так можно было вернуть внимание Стеллы.

Точно дура решила путешествовать с этим невыносимым эльфом!

— Кто-то украл твою мамочку? Ты ведёшь себя как ребёнок.

— Ха-ха-ха, не твоё дело, — Сарайя сухо рассмеялась, опустив голову, и снова и снова принялась чертить магическую формацию. Другого способа ответить она не придумала.

Устав, Сарайя снова начала скучающе разглядывать Ноти, то одним глазом, то другим, словно пытаясь найти на его лице фатальный недостаток, который заставил бы Стеллу его возненавидеть.

Её маленькое сокровище повела лошадей к ручью напиться, наверное, заодно и искупается.

Пока Сарайя размышляла, не нужно ли и ей помыться, сзади послышался стук копыт.

Он приближался.

Шесть человек, во главе всё тот же подозрительный тип с разными глазами…

— Ноти Кейдис!

Сарайя лежала ничком.

Отползая назад, она насмешливо бросила эльфу:

— Ноти Кейдис? Действительно Непослушный кот (игра слов с Naughty Kitties).

— Ты кто? — Эльф неторопливо достал посох Забвения.

Сарайя сильно сомневалась, что этот остроухий не получит стрелу прямо в лоб от лучника напротив из-за чрезмерного позёрства.

— Скотина! Ты убил моего младшего брата! — взревел здоровяк, его глаза готовы были вылезти из орбит.

Судя по телосложению, он был воином. Та седовласая девчонка позади — точно маг. Разноглазый, вероятно, тоже мечник или кто-то в этом роде. Женщину с собранными волосами было не разглядеть.

Остальные двое натянули тетивы.

Сарайя тихонько потянула к себе за дерево свою куртку. С недавних пор она отдыхала, завернувшись в одеяло, лишь в лёгкой одежде.

Даже подбитая куртка была для неё обузой из-за многолетнего воздействия некромантии…

Дженнет неожиданно перевёл взгляд на ту, что пыталась подцепить одеяло веткой.

— Ты думаешь, мы слепые? — Что же это за девчонка, ему снова захотелось улыбнуться.

— Ты кто такая?! — заговорила женщина, вызвавшая недоумение Сарайи.

Сарайя бросила одеяло и нервно оглянулась. Только бы Стелла не вернулась в этот момент.

— Это не моё дело! — Она подняла руки, демонстрируя свою невинность и хрупкость.

Ноти посмотрел на Сарайю, и на его щеках медленно появились ямочки.

Та отчаянно замахала головой.

— Она же некромант.

— Нет! Я его совсем не знаю!

— А? Ты потеряла память, Сарайя?! Я же твой проводник в мир некромантов, разве ты не собиралась в Кассингар?

Сарайя и эльф уставились друг на друга с одинаковым удивлением, но только одно из них было искренним.

«Обвинённая» кареволосая девушка чуть ли не прижала руки к лицу.

Беловолосая девушка, похожая на куклу, подняла руку, её бледные пальцы были тонкими, как молодые побеги бамбука.

— Дженнет, Око Истины.

Все, кто был наготове, мгновенно устремили взгляды на застывшую от ужаса Сарайю.

Проследив за их взглядами, Сарайя инстинктивно схватилась за алый драгоценный камень размером с полкулака у себя на груди, а другой рукой быстро поправила куртку.

Дженнет спешился, словно хотел рассмотреть получше.

— Ты уверена?

Беловолосая девушка кивнула. Она уже видела его у Орама, к тому же он сейчас излучал энергию, как источник.

К сожалению, Сарайя и Ноти не могли этого почувствовать. Заключив договор с дьяволом, некроманты становились идеальными изоляторами от стихий.

— Девушка, — мужчина широко улыбнулся ей. — Знаешь, что ты носишь? Тебе это не нужно, как насчёт отдать его мне?

Сарайя презрительно оскалилась. Кто-то хочет получить что-то от неё даром?

Мечтай!

— Дженнет!

Разноглазый мужчина жестом велел здоровяку успокоиться.

Он повернулся к эльфу:

— Нам этот меч нужнее, чем тебе. Хм, строго говоря, он изначально был моим.

«А есть что-то, что тебе не нужно?» — подумала Сарайя.

Ноти взглянул на здоровяка, который копил силы для атаки.

Дженнет добавил:

— Он? Он хочет твоей смерти.

Ноти скривил губы. Сильное желание зажмуриться сделало его красивое лицо необычайно мрачным.

Посох Забвения вытянулся, как молодая ветвь. Кристаллы Мёртвого Дракона, поддерживаемые серыми ветвями, выглядели как изысканное произведение искусства.

Под звуки странного заклинания воздух начал вибрировать, ветер вокруг замер.

Сарайе показалось, что она тонет в зыбучих песках. Она отчаянно протянула руку, чтобы схватиться за ближайшее дерево. Чёрт, это же атака без разбора!

Траектории стрел отклонились, ни одна не попала в цель. По крайней мере, наёмникам было не лучше, чем ей.

Пока Сарайя злорадствовала, её грудь внезапно обожгла боль, похожая на клеймение раскалённым железом.

Она застыла, дрожа и прижимая руку к груди, совершенно не заметив, что ощущение погружения исчезло.

Ноти схватился за затылок. Жгучая боль была невыносимой и для него!

Если бы он нёс на спине…