Глава 7

— Люди восточного Балонда объединились с Сан-Пельдо, поэтому вы обратились за помощью к Антолике. Какой позор.

Золотистые брови Эльгара на мгновение сошлись на переносице. Грудь его тяжело вздымалась, а взгляд стал сложным.

Но он лишь выпрямил спину ещё сильнее.

— Сегодня же вечером отправь своего человеческого друга прочь. Или ты хочешь, чтобы я лично извинился перед ним от твоего имени?

Деревья Живых Духов, излучающие тёплый оранжевый свет, поддерживали изящные, а не величественные строения. Король Холодных Пределов сидел за столом для совещаний, словно застыв.

Он идеально вписывался в эту сказочную обстановку, и лунный свет превратил этот момент в картину.

Илайзе, похоже, не понравилось это произведение искусства, и она решительно убежала в гневе.

Будь Сарайя здесь, она бы наверняка сказала, что эта двухсотлетняя девчонка просто невыносима.

К сожалению, ей было не до того.

Принять горячую ванну и досыта поесть — это всегда были важные для неё потребности, но она надеялась, что всё пройдёт более достойно.

К тому же, в её списке желаний не значилось оказаться во власти Дженнета Гариса, этого от природы коварного типа.

Она только что собиралась побыть красивым юношей.

А этот старый монстр с двухцветными глазами посмел обращаться с ней как с обезьянкой.

Проходящие мимо стражники осуждающе разглядывали эту непристойную человеческую «парочку»: воротник мужчины был распахнут… не говоря уже о Сарайе, закутанной в банное полотенце, с её всё ещё мокрых волос капала вода, что уже вызывало подозрения.

Что делать?

Объясниться?

Сказать, что они только что играли в воде?

No.11 У неё есть сердце

Зачем она вообще сюда пришла?

Искать острых ощущений на отвесных скалах?

Или украсть невиданного пернатого дракона с вершины утёса?

Разум и чувства в ней, похоже, никогда не будут в согласии.

Днём она могла делать всё, что взбредёт в голову, но что делать с ночным «я»?

Нужно найти время и хорошенько подумать над решением.

Ладно, придётся временно признать правоту Стеллы.

Сила действительно вызывает привыкание, а самонадеянность может разъесть разум.

Вероятно, именно поэтому тираны часто совершенно не заботятся о последствиях своих действий.

Расчётливый охотник не смог добиться своего — у двери его ждала Фанташама.

Дженнет крепче прижал ту, что была у него на руках, протянул руку, надавил на макушку беловолосой волшебницы и повернул её голову в сторону коридора.

— Эй! Ты та бессмертная…

Фанташама с трудом подняла голову из-под мужской ладони и, закатив глаза, ответила: — Я примерно догадываюсь, как ты это объяснишь, так что пока не будем о ней. Когда пойдёшь к Эльгару?

— Я думаю, она говорит очень разумно.

Дженнет резко зажал рот Сарайе, которая решила вмешаться.

— Ты не можешь дать нам немного времени?

Фанташама стояла на месте с непроницаемым лицом, подняв голову и сохраняя осуждающий взгляд.

— Ладно, — уступил Дженнет. — Будь добра, оглуши её.

— Не могу, Кристалл Святого Духа разбит.

Ведьма, которая уже было прекратила сопротивляться, взволнованно потребовала слова. Её извивания и попытки вырваться только подливали масла в огонь.

Прежде чем окончательно сойти с ума, Дженнет вернул ей право голоса.

Из соображений собственного достоинства Сарайя всё же попыталась добиться права вернуться на землю. По крайней мере, она попыталась…

Ключ Всех Духов провернулся на шнурке, и в ладони Сарайи появилась сверкающая монета.

— Что на ней изображено?

— Эмблема Ужаса, — Фанташама оставалась холодной, как статуя. — Ты убила мага Священного Учения? — Маги Священного Учения ни за что не расстанутся со своим Кристаллом Святого Духа, разве что умрут.

Сарайя самодовольно усмехнулась, полностью проигнорировав вторую часть фразы.

— Я устрою тебе сюрприз.

И тут беловолосая девушка, похожая на фарфоровую куклу, действительно разлетелась на осколки, словно фарфор.

Двое оставшихся целыми всё ещё обнимались… глядя друг на друга.

— Что ты сделала?

— Я ничего не делала!

— Не говори ерунды, тогда что ты только что бормотала? Песенку?

— Ты можешь не поверить, но… — Я хотела показать детский пугающий фокус, похвастаться, что тоже могу использовать эту штуку.

Вскоре.

Святая Дева Антолики, которую с нетерпением ждали эльфы, наконец сняла свою таинственную вуаль.

А её страж держал её за шею сзади в позе «чрезмерной защиты».

Первой была единственная женщина подходящего возраста, которую смог найти Дженнет, а вторым — он сам.

Незадолго до этого Сарайя только что «искренне» извинилась за свои действия.

Это действительно был обман зрения, которому научил её мастер. В детстве она даже пугала им до слёз… но для детей других пастухов это выглядело довольно жутко.

Ей не следовало бездумно использовать этот маленький прозрачный кристалл.

Люди из Зала Божественного Короля были так напуганы, что их глаза чуть не вылезли из орбит. К счастью, те, кто мог присутствовать на пиру, не были опрометчивыми людьми.

— Господин Гарис, Ваше Святейшество…

Что мог сказать Дженнет?

Святая Дева только что рассыпалась, и её временно заменили ведьмой?

— Переговори с ними, возникла небольшая проблема. Я объясню всё после пира.

Перед уходом он не забыл напомнить: — С этого момента считайте её Фанташамой.

Сарайя, впрочем, не возражала. Нынешнее ритуальное облачение и длинная одежда ей вполне подходили.

Отражение в кубке могло заставить её самодовольно ухмыляться некоторое время.

— Господин Гарис, насколько же богата ваша Антолика? Даже жрецы одеты так роскошно?

Дженнет, смакуя насмешливое «Господин Гарис» из уст Сарайи, внезапно передумал рассказывать этой глупой водяной птице, насколько важную роль она играет.

— Тебе не нужно говорить, просто кивай, — его рука едва ощутимо коснулась тонкой шеи девушки, взгляд его блуждал.

Эльгар произнёс несколько сдержанных тостов, затем повернулся и поставил кубок обратно на стол.

Это вино было приготовлено специально для людей.

Эльфы — самодисциплинированная раса, а градус вина, сваренного во Дворце Фей, был настолько низок, что навевал скуку.

Сарайя увидела знакомую спину. Высокий хвост, подпрыгивающий вдали, ворвался в её поле зрения — золотой, как осенний урожай. Илайза!

«Подождите, так много людей? И встреча на террасе?!»

Дженнет резко притянул к себе своевольную «разрушительницу».

Действительно, некромант. Какой бы милой она ни выглядела, внутри у неё мало сострадания. Жизнь для них не имела большого значения.

Однако Дженнет немного ошибался. Сарайя не была настолько глупа, чтобы считать Фанташаму действительно мёртвой.

У неё была эмпатия, она могла проявлять заботу и испытывать чувство вины.

Хотя в детстве у неё не сформировалось нормальное представление о добре и зле, в общепринятом смысле она всё ещё была чиста и незапятнанна.

Она и не собиралась становиться праведным некромантом. В этом мире «некромант» и «искреннее благочестие» всегда были антонимами.

Жить, жить счастливо — это было очень важно.

Даже используя некромантию, она не собиралась превращать свою жизнь в ад.

·

До этого момента Сарайя всё ещё думала, что сможет вечно оставаться в стороне.

Но с того самого первого раза, когда она неопытной рукой сжала Кристалл Мёртвого Дракона, она уже оказалась втянута в водоворот событий.

……

— Дженнет, ты сильно изменился, — Эльгар приветствовал своего давнего друга объятием.

— Из маленького жука превратился в старого жука? — усмехнулся Дженнет. — А ты совсем не изменился.

Король Холодных Пределов покачал головой и улыбнулся, взглянув на девушку, которую Дженнет держал за руку.

Выражение его лица явно говорило о недоразумении.

— Я могу не помнить смены звёзд, но отчётливо вспоминаю твою упрямую глупость в юности, — сказал Эльгар. В глазах молодого Дженнета всегда сияли серебряные искры, но теперь они стали суровыми и холодными.

Эти слова, скорее всего, предназначались Сарайе, чтобы подшутить над старым другом. Ненужные сантименты лучше было проглотить.

Фальшевая Святая Дева, изо всех сил стараясь выглядеть воспитанной, уставилась на пирожные, но уши её внимательно ловили каждое слово.

Например, о том, что Сан-Пельдо из-за спорных территорий настаивает на пересмотре границ с Антоликой, и на границе никогда не было спокойно.

Как долго Балонд, граничащий с обеими странами, сможет оставаться в стороне?

— Сейчас всё королевство Сан-Пельдо — верующие в Короля-Бога. Говорить о пересмотре границ? Боюсь, их Понтифику и целого континента будет мало. Вероятно, они захотят провести границу и по дну моря, беспокоя рыб.

Хотя обе страны верили в одного и того же нового бога пустоты, их доктрины сильно различались.

Антолика всё ещё управлялась по праву крови, а божественная власть была лишь связующим звеном.

В отличие от Сан-Пельдо, которое полностью развивалось в направлении «Обители Бога»…

Обе страны были одержимы перекройкой карт, и Балонду приходилось нелегко.

— Разве не ты с гордо поднятой головой хвастался мне, как справедлив Король-Бог? — спросил Эльгар.

Увидев, как Дженнет скривился, словно наелся земли, Сарайя широко улыбнулась, сверкнув белыми зубами.

После этого её прогнали.

Сарайя была только рада. Схватив несколько круглых пирожных, она направилась к удручённой Илайзе.

Дженнет и Эльгар тоже смотрели вслед Сарайе.

— Она не совсем такая, как я думал.

— Как Святая Дева?

— Нет, не поэтому.

Эльфийская девушка в плохом настроении сидела на краю каменной платформы, глядя вниз. Она была единственной печальной золотой точкой на тёмно-зелёной шахматной доске.

— Одна? Грустишь?

Илайза накручивала кончик волос на палец и мельком взглянула на подошедшую.

На мгновение образ эльфийки наложился на образ другой девушки из воспоминаний Сарайи.

Невыносимые воспоминания нахлынули волной.

Сарайя уныло откусила мягкий рисовый шарик и встала рядом с Илайзой, чтобы вместе смотреть на луну.

Уже готовая фраза для «знакомства» застряла в горле. «Сначала похвали одежду, потом невзначай вырази некоторое восхищение» — так учила Стелла.

Возможно, Стелла предвидела, что однажды ей придётся столкнуться с одиночеством.

Скорее бы утро, утром в груди уже не будет так больно.

— Так ты и есть та Святая Дева, которую Антолика использует для сдерживания Понтифика?

— А-а… угадай!

— Что тут гадать, ты, кажется, единственная человеческая самка здесь.

Память Сарайи была коротка, как у золотой рыбки. Она одним махом растоптала только что зародившуюся печаль.

— Это не совсем так. Я могу заставить эту… самку… исчезнуть, веришь? — Ох уж эти словечки у этой милашки…

— Как? Покончишь с собой?

— Ц-ц-ц, — Сарайя картинно погрозила указательным пальцем.

— Подожди меня.

Посланный из Зала Божественного Короля шпион успешно «передал» одежду Салаайе.

Да, Сарайя действительно пошла «кончать с собой».

Не только глупо, но и больно.

— Один? Грустишь? — поправил он воротник.