Глава 4

Если бы меч слушался, он легко бы от них избавился.

Некромантский договор… Боль была почти невыносимой, Сарайя едва сдерживала крик. Её печать договора находилась на груди, у эльфа она точно была на шее.

Пот заливал глаза. Она могла лишь сжимать кулаки, как выброшенная на берег рыба, и больше ничего.

Ноти, по крайней мере, мог стоять. Она же старалась изо всех сил не корчиться от боли.

Ноти, стиснув зубы, подал знак той, что пряталась за деревом. Он знал, что Стелла давно вернулась. Ему нужен был лук.

Стелла выскочила из укрытия, метнув Крюк-скорпион к изогнутому луку.

Подхватив его, она тут же бросила оружие эльфу.

Крюк со звоном отцепился.

Лук натянут до предела, на руках вздулись жилы.

Свист тетивы.

Беловолосая девушка-маг свалилась с лошади. Стрела пробила череп, но не пролилось ни капли крови.

Жжение исчезло. Сарайя прислонилась к плечу Стеллы. Спасшись от смерти, она всё равно чувствовала ужасную боль.

Даже сильнее, чем когда ставили печать…

Атмосфера была странной. Стелла удивлялась, почему нападавшие не беспокоятся о судьбе своей спутницы. Тут беловолосая девушка медленно села, издала звук «ах» и с сожалением коснулась разбитой кристальной монеты в руке.

— Бегите! — Ноти бросил Стелле меч в змеиных ножнах. Его зрачки медленно расширялись, словно чернила, расплывающиеся в воде.

Слух Сарайи затуманился. Голос Ноти постепенно слился с голосом женщины из её воспоминаний: «Беги! Сарайя, беги!» Она тряхнула головой, отгоняя прошлое.

— Девушка, оставьте меч. Нам нужна только жизнь этого эльфа.

— Он лжёт, — прошептала Сарайя Стелле на ухо и тут же громко свистнула.

Когда подбежала лошадь, женщина с собранными волосами выхватила с пояса гибкий хлыст и обвила им Сарайю. Стелле пришлось вступить с ней в бой.

Видя, что её маленькое сокровище не справляется, а Ноти занят другим противником, Сарайя инстинктивно посмотрела на мужчину на коне.

Уголки губ мужчины были изогнуты, а во взгляде читался ледяной холод.

— Ты не можешь её трогать! Она… она сестра Орама!

— О?

— Ты врёшь, — невозмутимо произнесла беловолосая девушка с дырой в голове…

Сарайя продолжила нести чушь.

— Тогда старшая сестра!

Дженнет ободряюще кивнул.

— Так сходится.

Сарайя стиснула зубы от досады, снова начав привычно стучать ими.

Она активировала Ключ Всех Духов и достала Кристалл Мёртвого Дракона размером с клубнику.

Времени рисовать формацию не было, она в отчаянии активировала свой источник жизни.

Дженнет медленно обнажил меч.

Сарайя тихо бормотала труднопроизносимое заклинание, похожее на прерывистый скулёж щенка.

Земля под её ногами начала искажаться, открылись Врата Хаоса.

Костяные солдаты хлынули наружу, словно муравьи. Их «королева» была так слаба, что едва не теряла сознание.

Но в душе она ликовала. Мужчина по имени Дженнет наконец-то нахмурился.

Пока наёмники были заняты рубкой скелетов, Ноти успешно отправил того «доброго старшего брата» к его младшему.

Эльф вскочил на коня и подхватил Стеллу.

— А Сарайя?!

……

Стелла посмотрела на Сарайю на спине костяного коня… она походила на куриную ножку.

— Ладно, бывает и глупее… — Чтобы спастись, она выжгла формацию призыва костяных солдат прямо у себя на ладони.

Прорвавшиеся наёмники неотступно преследовали их.

Сарайя как раз собиралась обернуться, но тут же растянулась на земле.

— Какого чёрта! — Она схватилась за плечо, скорчившись от боли. Проклятый лучник.

Преследователи промчались мимо неё, продолжая погоню.

Ноти крепко обнял Стеллу за талию, не давая ей оглянуться.

— Беги, Стелла! — Только его голос становился всё дальше.

Сарайя лежала на земле. Боль привела её в чувство.

Если она останется здесь лежать, следующая группа преследователей, скорее всего, разорвёт её на части. Использовать Кристалл Мёртвого Дракона снова означало риск полного истощения.

К тому же, Кристалл Мёртвого Дракона нужно было приберечь для формации перерождения.

Перерождение… формация…

— Ааах… — В её озёрно-зелёных глазах ясно отразилось облачко. Она испустила долгий, разочарованный вздох.

Сарайя опустила голову.

Мгновение спустя, осторожно обходя торчащую из плеча стрелу, она сняла большую часть своей одежды.

·

Дженнет раздавил череп скелета, присел и подобрал алый драгоценный камень, сжав его в руке.

В десятке ли от них назревала буря.

Сарайя со страхом стояла в центре бури. Под её ногами была та самая четверная формация перерождения, в существование которой Ноти не верил.

Жгучий пар начал окутывать её, поднимаясь от босых ног.

Молнии шипели в тумане.

Кружащиеся тёмные тучи опускались всё ниже.

Плоть и кровь претерпевали изменения, золотые молнии пронизывали её тело, перестраивая его.

С пронзительным криком Сарайя вырвала стрелу из плеча.

Боль постепенно уходила. На грани потери сознания она всё ещё чётко слышала слова заклинания.

Это был не её голос…

Это был голос нежити.

Хлынул ливень.

Чёрный туман рассеялся. Владыка Нежити принял человеческий облик, подарил своей милой слуге поцелуй и исчез.

Сарайя медленно открыла глаза.

Фраза — «Вот сила, о которой ты молила» — эхом отдавалась в его сознании.

Верно, теперь она была «им».

No.6 «Юноша»-маг

Усталость исчезла без следа. Энергии было столько, что он мог бы бегать без остановки целый день.

Сарайя совершенно не хотела думать, но сверхактивный мозг был с этим не согласен.

Необъяснимая уверенность овладела им. Он чувствовал, что с ним сейчас что-то не так.

Но факт оставался фактом: все прилагательные, которыми его можно было описать несколько часов назад, больше не подходили.

Сарайя не понимала, радоваться ей или нет, но смех неудержимо рвался наружу сквозь пальцы.

Ощущение было очень странным, словно алкоголь тёк по венам — тело горело огнём, но он всё равно чувствовал радость.

На плече сквозная рана исчезла, оставив лишь бледное красное пятно.

Посмотрите на эти крепкие руки с чётко очерченными костяшками, на сильные предплечья, на рельефные мышцы тела — всё говорило о мужской силе.

Так вот каково это — перерождение живого человека?

Сарайе не терпелось показать себя Стелле.

Юноша листал блокнот, легко используя заклинания из него.

Жизненная сила била неиссякаемым ключом, не было ни малейшего физического дискомфорта.

Он, конечно, не видел, каким высокомерным выглядел сейчас стоящий в лесу юноша, готовый объявить себя чуть ли не правителем мира…

Сгущались сумерки.

Дженнет и его спутники уже почти нагнали Стеллу и Ноти.

Неожиданно сзади их догнал кто-то ещё.

Внешность Сарайи была довольно узнаваемой, к тому же он всё ещё носил косу. Суть его натуры не изменилась, просто девушка превратилась в парня.

Виной всему были сумерки, мешавшие разглядеть детали.

Они встали друг против друга. Лунные клёны, словно по расписанию, медленно «зажглись».

— Кто?

Сарайя, однако, мог видеть их ясно.

Он покачал головой и произнёс фразу, которая показалась ему весьма внушительной:

— Стемнело.

Могучее дерево было перерублено пополам. Костяные солдаты выстроились в ряд, вооружённые копьями и короткими мечами, их убийственная аура взмыла до небес… работа по устрашению была выполнена на отлично.

Лунный диск, скрытый за облаками, отбрасывал кроваво-красные отблески.

Дженнет облизнул пересохшие губы и покачал головой. Пока остальные были ошеломлены увиденным, он первым увёл Фанташаму.

Беловолосая девушка предусмотрительно промолчала. Даже если бы её Кристалл Святого Духа не был разбит, она бы не стала сражаться с таким демоном.

«Войско» Сарайи, пылающее тёмно-зелёным пламенем смерти, методично меняло строй и атаковало. Но он, их полководец с головой собаки (идиома: некомпетентный командир), лишь снова и снова любовался своими руками, словно пытаясь разглядеть каждую жилку и мышцу.

Наёмники мгновенно были сметены этими высокоуровневыми костяными солдатами.

Не осталось даже запаха крови.

Такая односторонняя битва была настолько короткой, что радость победы почти не ощущалась.

Ноти почувствовал магию Сарайи ещё в тот момент, когда он начал колдовать.

Точно так же новая Фракция Света, как и некроманты, была чрезвычайно чувствительна к тёмной стихии.

Дженнет предчувствовал, что так называемые силы праведности из Балонда прибудут очень быстро.

Предстоит жестокая битва.

К сожалению, он ошибся в расчётах.

Стелла побежала навстречу Сарайе, но резко затормозила, приблизившись.

— Сарайя?

— Маленькое сокр… — Он не успел договорить. Время его божественной силы истекло.

Руны заклинания на его груди вспыхнули. Фиолетовое пламя завихрилось в бурлящем воздухе, затягивая всё вокруг в Преисподнюю.

Он успел вытолкнуть Стеллу из зоны действия.

Магическая сила покидала тело Сарайи, словно сдираемая одежда, вращаясь и искажаясь, создавая бесчисленные остаточные образы.

Стелла слышала лишь отчаянные крики Сарайи из тумана.

Пока мужской голос не сменился женским.

Сарайе казалось, что она — рыба на гриле, которая вот-вот будет готова. Почему обратное превращение длилось так долго?

На самом деле, время отката было гораздо короче времени активации.

Пять минут на раскалённой сковороде.

Побочные эффекты заклинания перерождения только начинались.

В тот момент, когда её тело вернулось к первоначальному виду, онемение охватило все конечности.

Сарайя ударила себя кулаком в грудь, пытаясь заставить сердце биться быстрее и ускорить кровообращение.

Стелла могла лишь с жалостью обнимать её.

Ноти стоял с полуоткрытым ртом, пытаясь снова запустить свой аналитический механизм.

— Ты выдержишь?

Стелла дрожащими руками поспешно достала флягу с водой.

В таком состоянии Сарайя совершенно не могла двигаться. Она походила на смертельно больного старика!

Ноти достал её блокнот, пытаясь найти решение.

Случайно он наткнулся на страницу с описанием «Благодати Небес».

В тот момент, когда на неё был брошен «смертельный взгляд», Сарайя уткнулась лицом в грудь своего вновь обретённого маленького сокровища.

Ноти закатил глаза, не желая ничего говорить.

No.7 Незнакомец

В Лесу Лунных Клёнов не замечаешь наступления ночи. Сарайе надоели эти светящиеся белые «сосульки». Если долго на них смотреть, можно заработать снежную слепоту.

Ночь была длинной, на сердце тяжело. С закрытыми глазами она слушала, как этот проклятый эльф пытается обмануть Стеллу своими льстивыми речами.

Она ждала рассвета, но не могла помешать сознанию погружаться в бездну.

Стелла, как и бесчисленное множество ночей до этого, лежала рядом с Сарайей, осторожно прислонившись к её плечу. Она была девушкой, склонной к беспричинной грусти.

Раньше она часто стояла одна посреди бескрайней степи, беспокоясь, что однажды ночью Сарайя уйдёт, не попрощавшись, оставив её снова «наслаждаться» одиночеством.

Возможно, всё, что она не могла контролировать, вызывало у неё страх. Ей оставалось только выбирать: она предпочла бы сама отказаться от чего-то, чем смотреть, как оно ускользает, словно песок сквозь пальцы.

Она не знала, чего хочет на самом деле. Сарайя была её самой близкой семьёй.