Глава 13

Панджон был готов покончить с собой. На этот раз он опозорил Лонгкаккро по полной. Все жители столицы приняли Сарайю за его боевого племянника, королевского рыцаря. Как ему теперь отмыться от этого позора?

Осознав реальность, Панджон всё равно не мог сдержать своего желания быть ближе к принцессе и использовал любую возможность заговорить с Дего. Им потребовалось немало времени, чтобы добраться до главного замка в окружении толпы. Почему они не ехали верхом? Потому что лже-барон всё это время держал принцессу за руку.

Дженнет был на грани безумия: двое, которые ему нравились, держались за руки.

— Орам, вы принцесса… То есть, могу я не называть вас «ваше высочество»?

Дего смотрела на него, как на котёнка, играющего с пушинкой на своей голове, закусив губу, чтобы не рассмеяться. Несмотря на свой статус, в силу возраста она не утратила юношеской непосредственности. Если, как говорили слухи, Стелла, похожая на неё, действительно была её пропавшей сестрой, то такая привязанность к «ребёнку» была вполне естественной. В этих светло-зелёных глазах читалась искренность.

— А как мне тебя называть?

Дженнета ошеломила такая дружелюбность со стороны Дего. Илайза, что было для неё необычно, молчала, но кот у неё на руках чуть не задохнулся.

— Дего?

Уголки губ Орам приподнялись, гладкий белый лоб разгладился. В её взгляде промелькнуло редкое одобрение. Соблюдая правила приличия, она сделала вид, что обдумывает ответ, и лишь затем слегка кивнула. Никто из королевской гвардии и свиты Гариса не мог понять причину такого доверия со стороны Орам. Потому что это одобрение исходило не от Орам, а от Дего.

Во время пира Дего посадила Сарайю рядом с собой. Она внимательно рассматривала Кроваво-красный камень, не спросив разрешения у владельца. Принцесса поглаживала камень, словно ощущая тепло Сарайи.

Вернувший свой прежний облик Инглессен посмотрел на мужчину с разноцветными глазами и тайно вздохнул с облегчением. Хорошо, похоже, он был не в самой неловкой ситуации.

Конечно, не в самой неловкой, ведь рядом с Сарайей сидела ещё одна, готовая взорваться.

Отложив Кроваво-красный камень, Дего попросила показать ей Звёздную Карту Святилища, но на этот раз Сарайя отказалась. Впервые она озвучила свои опасения: на Карте было проклятие, которое появилось после того, как её коснулся Эльгар. К счастью, Сарайя рассказала лишь половину правды.

Дженнет тоже услышал об этом впервые, но, взглянув на лицо Илайзы, всё понял. Лицо Илайзы помрачнело, она резко встала и выбежала из зала.

Сарайя испуганно посмотрела на Дего.

— Там сад, — подсказала принцесса.

Юный маг, не раздумывая, побежал за эльфийкой. Он уже потерял одну девушку, и не хотел потерять ещё одну.

Илайза, как и Стелла, часто капризничала, но, в отличие от Стеллы, чьё недовольство было долгим и скрытым, Илайза предпочитала открыто выражать свои эмоции. Розы в саду цвели вовсю.

— Что уставился?! Лицемерный человек!

Стражники стояли, как вкопанные, чувствуя себя ужасно неловко. Сарайя набрала полные лёгкие воздуха, раздувшись, как рыба-фугу в момент опасности.

Она поспешно потянула Илайзу вглубь сада.

— Это всё моя вина.

— Ты не виновата. Там действительно есть проклятие. Но оно не для тебя, это родовое проклятие.

— Но… откуда твой отец знал, что я не из рода Басман…

Глаза эльфийки, словно два маленьких золотых солнца, успокоились, и она вновь обрела самообладание. Наконец, она поняла, почему Сарайя не спешила прикасаться к Звёздной Карте, а вместо этого усердно изучала эльфийский язык.

Они оба что-то скрывали друг от друга, так что были квиты.

— В роду Кассингар только ветвь Басман является законной. Мой отец прекрасно знает, сколько Басманов существует. Ты, наверное, не знаешь, как выглядел Тату Басман в молодости.

— Тогда почему он отдал мне Карту?

— Потому что девичья фамилия королевы Антолики — Басман.

Лицо юноши прояснилось, он кивнул, наконец, осмелившись взглянуть прямо в эти золотые солнца.

— Вот и всё?

Да, ничего особенного. Независимо от того, хотел ли Эльгар, чтобы наследники Кассингар расплатились с долгами, или собирался использовать проклятие Карты против Антолики, Сарайя была вне опасности. Она и так уже была в беде.

No.19 Мы очень похожи

Трое оставшихся за столом были погружены в свои мысли. Дего, опустив глаза, скрывала свои эмоции под густыми ресницами. Панджон, глядя на неземную красоту девушки, вдруг почувствовал необъяснимую тревогу. Она была прекрасна, как ледяная скульптура, слишком не от мира сего. Этот Гарис мог непринуждённо болтать с ней, а он даже не мог найти подходящего момента, чтобы вставить слово. Было очевидно, что они оба ждали, когда он наконец закончит трапезу и, сославшись на усталость с дороги, удалится отдыхать. Как правительнице Антолики, Дего нужно было обсудить важные дела без «подозрительных» иностранцев.

— Ваше высочество, не смею вас больше задерживать.

Дего одарила его вежливой улыбкой, не показав ни единого зуба, и жестом велела слугам проводить барона в отведённые ему покои или позволить ему прогуляться. После того, как расстроенный Инглессен ушёл, их пустой разговор наконец-то закончился.

— Если говорить о предлогах, у меня их много. Благодать Небес украл некий Ноти Кейдис из Кассингара.

Дего лениво подпёрла подбородок рукой. — Неважно, однажды он окажется в моих руках.

— Зачем тебе меч? У тебя же есть Призрак.

— Благодать Небес — Меч Короля. С ним я буду на вершине власти.

— Я думал, ты не так привязана к подобным вещам.

— А какая я, по-твоему?

— Женщина, которая нуждается в защите.

Видя насмешливое выражение лица Дженнета, девушка взяла пудинг.

— Ты такой бессердечный негодяй. Она красивая? Эти зелёные глаза, как колокольчики, такие прелестные.

— Ты всегда так говоришь, что я начинаю сомневаться в твоём поле.

Дего снова спросила: — Она красивая?

— Ты сама увидишь, — Дженнет едва заметно поджал губы. — Тебя не волнует, где Стелла?

— Я уже отправила отряд на её поиски. Или мой самый верный друг Дженнет хочет ещё раз проявить себя?

Нерешительность Сарайи в сочетании с её положением делала её ещё более неуверенной. Ей нужно было поставить перед собой новую жизненную цель, ведь даже такой бродяга, как Дженнет, имел заветную мечту.

После своей вспышки Илайза, казалось, совсем выдохлась. Сарайя позавидовала её способности так быстро засыпать. Эта властная эльфийка совсем не производила впечатления домоседки…

Сарайя не могла быть жестокой с нежными девушками. Раньше её прежняя личность могла, но, к сожалению, та личность, которую можно было использовать как оправдание для «преступлений на почве страсти», исчезла. Больше никто не мог за неё применять силу и брать вину на себя.

Замок Орам был не таким большим, как Дворец Фей в Балонде, и не таким роскошным, как особняк Шалин, но он был высоким и величественным. Помимо жилых помещений, здесь также находился зал суда. Мраморные винтовые лестницы, драпировки с бахромой, витражи в часовне, арки повсюду… изысканно, но не вычурно, как и сама Дего — роскошная, но не вульгарная.

Сарайе очень хотелось показать это своему «маленькому сокровищу». Если бы она захотела, то тоже могла бы иметь такой замок. Ключ Всех Духов хранил несметные богатства, но Сарайя была слишком жадной. Настолько жадной, что включила в свои планы и Стеллу, и Илайзу.

Дженнет? Перестань нести чушь.

Сарайя добежала до белой беседки в центре сада и, прислонившись к колонне, слушала пение соловья. Неподалёку журчал фонтан, в центре которого стояла статуя богини урожая с глиняным кувшином в руках…

Неподалёку, на каменных ступенях, сидел мужчина и наблюдал, как Сарайя сосредоточенно бросает камешки в кувшин статуи. Кто-то явно скучал. Око Истины тускло мерцало у неё на груди, заставляя мужчину сжать в руке свой собственный камень, спрятанный под одеждой. Шаги мужчины были лёгкими, словно по пустым каменным ступеням никто и не проходил.

В конце концов, Сарайя уснула в зарослях низкорослой бегонии. Было уже почти полдень, и, если бы не боль от трансформации, она, вероятно, пропустила бы обед. Сарайя никак не могла привыкнуть к ножу и вилке, поэтому продолжала есть руками. Обычно Илайза ворчала по этому поводу, но сегодня она была сама не своя.

— Всё ещё злишься?

— А? Нет! — Прошлой ночью она специально сделала вид, что спит, а потом тайком спряталась за каменной колонной в коридоре, чтобы подслушать, не будет ли Сарайя жаловаться. И там неожиданно столкнулась с тем, у кого была такая же «привычка подглядывать». При тусклом свете фонарей, среди колышущихся теней деревьев, один лишь взгляд и лёгкая улыбка почти заставили её сдаться. Илайза описала бы эти глаза как… неземные? В них была детская наивность, окутанная дымкой отчуждённости. Какие же испытания пришлось пережить, чтобы обрести такой взгляд? Мужчина приложил палец к губам, призывая к молчанию, и прошёл мимо.

— Я забираю обратно все свои предубеждения против людей.

— Я безмерно благодарна, — как бы ни прошла ночь, утром Сарайя всегда была полна энергии. Дего в нежно-жёлтом ночном платье с чашкой молока в руках бесшумно подошла к столу.

— Хотите прогуляться со мной по городу?

Разве можно было отказаться?

Инглессен уже ждал у входа во дворец. Увидев рядом с Дего двоих спутников, он скривился от досады. Он мог изобразить сотню разных выражений лица, чтобы выразить разную степень почтения, но у него была только одна, неконтролируемая, реакция на раздражение.

— Панджон, сюрприз!

Инглессену очень хотелось выхватить меч, чтобы предотвратить очередную выходку этого маленького негодяя. Пока они препирались, Илайза тихо спросила у Дего, есть ли у неё братья. В ответ она получила загадочную улыбку.

«Хм, кто бы говорил о принцессах!» — Илайза скрестила руки на груди, вдруг почувствовав, что где-то уже видела подобное выражение лица. Перед самым выходом Дего озвучила просьбу, от которой ни один мужчина не смог бы отказаться: она предложила им прокатиться верхом. Сарайя, строго говоря, не была «настоящим» мужчиной.