Глава 17

… ни капли на Короля Холодных Пределов, вся голова забита приключениями.

Если её принимают за девушку, она топает ногами от злости, а потом, не в силах сдержаться, возвращается, чтобы добавить:

— А ты?

— Я прирождённый командир рыцарского отряда.

— Ты видела море? — девушка нежно прижалась к плечу мужчины.

Мужчина помедлил мгновение, а затем обнял её.

— Море… Там влажный, пронизывающий ветер, бескрайняя синева, сливающаяся с небом, и восходящее солнце, словно разделяющее их. Волны бьются о прибрежные скалы, вздымая белоснежную пену, с силой, способной отбросить человека на десять метров. В штиль кажется, что прошла целая вечность, и даже сердцебиение замедляется. А когда море гневается, морские птицы замолкают, словно слыша рычание зверя. Песок белый и мягкий, настолько, что на нём остаются следы, но, обернувшись, ты видишь, что их уже смыла новая волна.

— Сарайя?

Сарайя уснула, её отросшие каштановые волосы рассыпались по груди мужчины. Дженнет прижался подбородком к её гладкому лбу. Он поднял руку, защищая её от падающих капель.

— Говорят, море делает людей мудрее, но я, кроме спокойствия, никакой мудрости не обрёл, — похоже, теперь даже то спокойствие было нарушено временем.

Сарайе приснился сон, что она умерла, а «старый прохвост» сидит рядом с ней и молча плачет. Сон был таким реальным, и в то же время призрачным.

«Вот и дождалась, — подумала она с удовлетворением. — И у тебя есть такой день». Она могла сохранять такой настрой, скорее всего, потому, что знала, что это сон.

Резкая боль в лбу, должно быть, тоже была частью сна.

No.24 Кристалл «Смерти»

Если Сарайя что-то задумала, она становилась упорной, как баран, или же являла миру чудо «возрождения из пепла».

Если не могла получить что-то открыто, действовала тайно.

Пока Дего не было, она пробиралась в её спальню и рылась во всех местах, где, по её мнению, можно было что-то спрятать.

Самое обидное, что каждый раз её ловили на месте преступления.

— Что-то нужно?

— Есть новости о Стелле?

— Жди спокойно здесь. Я найду её, это мой долг.

— Твоя сестра.

— Моя сестра.

— Когда найдёшь, можно она пойдёт со мной?

Дего посмотрела в невинные карие глаза Сарайи и подмигнула.

Разве можно завладеть всем, что хочется? Хотя все в мире к этому стремятся.

Сарайя уже строила планы, но Дего сказала:

— Из всех живых только ты знаешь, как я сейчас выгляжу. Куда же ты сможешь пойти?

Глубоко под землю…

— Поняла! Можешь быть уверена, я буду молчать как рыба, — сказала Сарайя, приближаясь к худому лицу юноши, чтобы сменить тему с помощью визуального воздействия. — Эта трансформация… со временем не портит внешность?

Дего вздохнула.

Эльфийская кровь благоволила Орам. Юноша был красив и ярок, словно единственный в своём роде экземпляр: белокожий, изящный и «хрупкий».

— Посмотри на себя, — Дего взяла Сарайю за руки и повернула.

Она погладила своё лицо, её отражение в зеркале повторило жест. Бирюзовые глаза всё ещё ярко блестели, но на щеках появились две едва заметные впадинки.

— Но я же ем много…

— Начни использовать Кристалл Святого Духа. Он влияет меньше, чем Чёрный Кристалл.

Сарайя обдумывала слова Дего. Ладно, эта странная штука — Кристалл Святого Духа. Но почему они называют Кристалл Мёртвого Дракона Чёрным Кристаллом? Кристалл Мёртвого Дракона — именно так учил её старый Басман, и именно так он назывался в Безымянной Книге. Но что такое вообще Мёртвый Дракон? Эти маленькие земляные драконы, прячущиеся во влажных пещерах и питающиеся падалью? Хотя их обычно и называют «мёртвыми драконами», живут они слишком мало, чтобы у них мог образоваться кристалл.

— Дего, откуда вообще взялись белый и чёрный кристаллы?

— От Кассингара.

— И Кристалл Святого Духа тоже?

Кристалл Мёртвого Дракона действительно был связан с Кассингаром, но как именно — одному Богу известно. Но Кристалл Святого Духа точно не мог быть причудой Повелителя Тьмы.

— Ты вернёшься или будешь спать здесь?

— Поучись у Дженнета хорошим манерам. И кстати, это называется эмоциональным мошенничеством. «Благородный джентльмен» Гарис ещё не знает, что влюбился в мужчину, — уже почти дойдя до конца коридора, Сарайя поняла, что что-то не так. Где же ответ, который она хотела получить?

Можно было бы спросить у Дженнета, но сейчас была ночь, и Сарайя, немного подумав, решила не рисковать. Только свернувшись калачиком в своей постели, она могла почувствовать себя в безопасности.

В спокойной обстановке мысли стали проясняться. Сколько времени понадобится Дего, чтобы найти «маленькое сокровище»? Рядом с «сокровищем» ведь есть мастер маскировки. И ещё, если учитель действительно дядя Дего и Стеллы, то зачем он забрал свою племянницу и обрёк её на скитания? Она же принцесса Антолики, почему нет никаких следов её поисков?

На мгновение Сарайя что-то уловила, но это тут же ускользнуло.

…

По крайней мере, ей казалось, что она немного повзрослела. Мир за пределами степи действительно был прекрасен и волнующ, но за эту «красоту» приходилось платить, и чаще всего эта цена сама забирала то, что хотела.

…

Эльфийский союз Балонда всё же выбрал представителя для обсуждения деталей соглашения. Хотя Эльгара больше не было, его род продолжался. И среди всех выделялась Илайза. В отличие от людей, эльфы не тратили силы на внутренние распри.

Салаайя решил улизнуть, пока Дего пожимала руку новой королеве Долины. Он направился к безымянному озеру, где они несколько раз отдыхали. Судя по всем предыдущим действиям Дего, фальшивая принцесса, а на самом деле принц, очень любила это место. Здесь, кроме нескольких домов цветоводов, почти не было жилья. Это место могло бы стать «тайным садом», но он сделал его «всем известным». Без всякой причины. При таком раскладе отсутствие секретов у Дего и было её секретом.

Салаайя нашёл старую лодку. Середина озера была глубокой, и плыть по ней было всё равно что рыбе заплывать в пасть бездны. Тёмная, бездонная впадина — смертельная ловушка. Даже сидеть в лодке было страшно, ему хотелось поскорее выбраться из этой гнетущей дыры. Казалось, воздух вокруг сжимался, сдавливая сердце. Его охватило чувство бессилия, словно эта тёмная «пасть» вот-вот сомкнётся, проглотив его. Из мрачной глубины исходила иррациональная сила, тянувшая его вниз. Последний Кристалл Мёртвого Дракона в Ключе Всех Духов стал последней каплей.

Вода хлынула со всех сторон. Не умеющий плавать человек мог в мгновение ока исчезнуть в её пучине. Почему водоплавающие птицы могут держаться на поверхности, а он тонет? Из его носа и рта вырвался поток пузырьков. Воздух закончился. Нехватка кислорода вызвала пугающие галлюцинации: ему казалось, что проклятые рыбы летают в воздухе.

Перед смертью он даже не успел увидеть «калейдоскоп воспоминаний» — началась трансформация. К счастью, в озере был кто-то, кто обязательно спасёт его, иначе последствия были бы ужасны.

Сарайя перенесли в скрытое пространство под озером. Она лежала на животе, жадно хватая ртом воздух. Боль от удушья глубоко врезалась в память, это было настоящее бедствие. Но теперь… стоило осмотреться! Всё вокруг пестрело яркими пятнами, она ничего не чувствовала, но в то же время казалось, что все запахи мира смешались в её носу. Она прошла через арку, излучающую мягкий свет. Звонкое пение птиц и нежная зелень растений под мягким светом вернули ей чувства. А затем россыпь Кристаллов Мёртвого Дракона вызвала новую волну оцепенения.

Енот обнюхал её мокрую, тяжёлую одежду…

— Добро пожаловать в мой личный… Ад, — попугаи слетелись к девушке и принялись ласково теребить её чёрные волосы.

— Фанташама?

— Я видела тебя, Сарайя, и слышала твой голос. Но она уже начала забывать свою измученную душу.

— Это секрет Дего?

— Рай для силы смерти.

No.25 Добро пожаловать в машину времени

Фанташама была сиротой, дочерью политических диссидентов Сан-Пельдо. К несчастью, она рано познала мир, потеряв родителей. Желая отомстить, она легко приняла предложение Дего, приютившей её, и принесла свою душу в жертву с помощью невиданной магии. Её тело и душа были полностью разделены. Она была заточена в созданном пространстве бездны, чтобы «очищать» Кристаллы Мёртвого Дракона, пока её душа не станет достаточно тяжёлой, чтобы достичь порога Ада…

— Если я заберу их, это будет считаться помощью? — Сарайе было трудно привыкнуть к Фанташаме, у которой теперь был цвет кожи.

Её взгляд блуждал по девушке.

— Чёрные Кристаллы, попавшие сюда, не могут уйти, пока не будут очищены, — ответила Фанташама. — Но их можно использовать здесь. Если ты меня спасёшь.

— Только если ты покажешь мне формацию и заклинания, которыми Дего заточила тебя здесь.

— Я не знаю. Но я могу отправить тебя туда, где это обязательно знают. К Фее Пророчеств.

— Что?

Тёмно-фиолетовые кристаллы пульсировали магической энергией. Всё вокруг рассыпалось на осколки, словно зеркало. Железные шестерёнки вращались, разжигая чёрный огонь «Огненного Ада».

— А-а! Я ещё… не согласилась!

Над центром озера, словно отражение, появился портал. Внезапно невидимая сила выдернула Сарайю из воды. Она взмыла в воздух. Время словно замедлилось, настолько, что можно было разглядеть брызги воды вокруг. Если бы не изумлённое лицо Дженнета, можно было бы подумать, что время для Сарайи потекло вспять.

В последний момент Сарайя активировала проклятие на шее Дженнета, и спиральный портал в воздухе исчез.

Мгновение — и добро пожаловать в Балонд!

Сарайя не сразу поняла, что произошло. Похоже, мир не хотел, чтобы её жизнь была скучной.

— Балонд?

Дженнет обнял всё ещё держащую цепь и ошеломлённую девушку.

— Балонд! Вы нашли «маленькое сокровище»?

— Откуда ты знаешь, что они всё ещё в Балонде?

— Потому что… Ноти… тогда пошёл к Фее Пророчеств… — возможно, они нашли их, а потом, добившись своего, ушли. Стелла говорила, что всегда сможет её найти, если…