Глава 9

Цвета выходили за пределы видимого, заставляя слезиться глаза.

Свет проникал сквозь щели между золотыми монетами под ногами, уходя всё глубже.

Внезапно земля затряслась, и раздался оглушительный звон сталкивающегося металла.

Когда пыль осела, юноша обнаружил, что сидит на огромном черешке листа.

Он принадлежал гигантской Венериной мухоловке, покрытой золотисто-зелёными ресничками. Её сомкнутые ловушки источали металлический, сладковато-приторный запах.

Венерина мухоловка распрямила стебель, продолжая расти вверх.

Сарайя с глупым выражением лица посмотрел на эльфийку, стоявшую прямо рядом с ним. От страха у него чуть слюнки не потекли.

Эльфийка лишь очаровательно улыбнулась, гордо и естественно, словно королева, показывающая свои владения чужеземному гостю.

Эта высокомерная манера, однако, как ни странно, дала пришельцу чувство снисходительной безопасности, позволив ему прийти в себя и, словно играя, измерить шагами ширину черешка этого хищного растения.

— Она может съесть больше десяти таких, как ты, за раз.

— Неправда, максимум троих.

— Остальных оставит своим потомкам.

Юноша посмотрел на другие стебли, тянущиеся вверх рядом с ним, и наконец от страха у него потекли слюнки…

Венерина мухоловка подняла их к искусно вырезанным каменным вратам и остановилась.

Сарайя всем весом опёрся на Илайзу, боясь, что одно неверное движение — и его разорвут на куски качающиеся внизу маленькие листочки.

— Ты же некромант, неужели боишься каких-то цветочков?

Сарайя хотел крикнуть ей, чтобы она не двигалась, но в её словах нашёл утерянную храбрость.

После того как он вошёл в ту странную молочно-белую воду, он утратил своё обычное хладнокровие. Его душа неудержимо падала к Сарайе, скатываясь к заурядности.

Высокомерные эмоции пытались вновь завладеть его разумом, но и разум, и чувства отвергали это опасное самодовольство.

Илайза смотрела на юношу, в котором шла внутренняя борьба.

— Ты что, одурел?

Сарайя парой быстрых движений губ размял напряжённые мышцы лица.

Только теперь он заметил эти парящие в воздухе, манящие врата.

На них был вырезан сложный узор, в центре которого — двуликое солнце: слева мужской профиль, справа — женский.

Илайза торжественно произнесла пароль, и они один за другим прыгнули внутрь.

Позже, когда Сарайя выучил эльфийский язык, он узнал значение того пароля: «Тот, кто забыл прошлое, не достоин будущего».

Жестокая мудрость.

За каменными вратами скрывались поистине несравненные сокровища.

Самым ослепительным был идеально круглый драгоценный камень в центре комнаты.

Илайза сказала ему, что это «Звёздная Карта Святилища».

Она покоилась на флуоресцентном пьедестале, непрерывно проецируя сложные, трудноразличимые узоры.

— Эти звёзды указывают на все сокрытые в Святилище величайшие сокровища. Большинство из тех, что здесь, отец нашёл с её помощью.

— Неудивительно, что они хотят напасть на вас.

— М?

— Ничего, я ничего не говорил, — Сарайя быстро сменил тему. — Илайза, а ты не умеешь читать эту карту?

— Не полностью. Отец меня не учит, наверное, чтобы я ничего не стащила.

— Я вырос в степи, — там, кроме земли, была лишь бесконечная звёздная река.

No.14 Первородный грех Басман

Для детей Короля эльфов сокровищница была всё равно что задний двор. Вероятно, Эльгар считал, что его дети с малых лет не знали нужды и уж тем более не станут приводить посторонних грабить собственную казну…

— Илайза.

— М?

Сарайя, надев корону и держа по посоху в каждой руке, спросил, хотя и знал ответ: — Я могу это взять?

— Ими никто не пользуется, жаль, если они так и останутся здесь лежать.

Некромант с готовностью снял Ключ Всех Духов, и на его лице появилась улыбка, какая бывает только после сытного ночного перекуса.

Создания, любимые богами, действительно были необыкновенны.

Когда он найдёт Маленькое Сокровище, обязательно как следует похвастается перед ней.

— А это, я так понимаю, трогать нельзя?

— Нельзя, оно находится в точке пространственного равновесия. Нас запрёт здесь.

Сарайя, глядя на Звёздную Карту, стиснул зубы. Это было не совсем так.

— Илайза, пойдём со мной. Отправимся в шумный порт, я всегда хотел увидеть море, или в столицу, где царит атмосфера искусства.

— Туда, где есть актёры и театры? — Илайза замечталась.

Девушку, полную романтических грёз, было легко тронуть.

Сарайя искренне верил, что они могут стать близкими друзьями. В конце концов, друзей у него было до смешного мало. В годы, проведённые в степи, она мечтала о приключениях, неизведанном, свободе.

Но в какой бы форме они ни существовали, по сути, они были просто глупцами, боявшимися одиночества.

На самом деле он понимал: Маленькому Сокровищу нравилась Сарайя, Илайзе нравился Салаайя, но, казалось, это не противоречило друг другу.

Возможно, когда они соберутся вместе, всё разрешится само собой.

Дерево Живых Духов вместе со всем залом совещаний задрожало на целую минуту.

За эту минуту настроения двух групп людей успешно поменялись местами.

Сарайя из-за иллюзорной карты едва не уничтожил пространственную тайную комнату, которую поколения эльфийских королей так бережно поддерживали.

Единственное, что могло волновать Эльгара, — это Звёздная Карта Святилища. Тот, кто осмелился коснуться запретного, должен был быть готов остаться запертым внутри.

Конечно, он мог проявить милосердие и быть снисходительным королём, скорее всего, чтобы снова вытащить свою дочь.

Другого же маленького прохвоста можно было отдать Дженнету в качестве разменной монеты.

Но он не ожидал, что этот некромант вовсе не собирался возвращаться тем же путём. У него хватило способностей пробить дыру в пространственной тайной комнате, рискуя быть разорванным пространственно-временным потоком!

И главное — он утащил с собой Илайзу!

— Что случилось?

В следующее мгновение Сарайя вместе с Илайзой на костяном драконе проломил крышу и вылетел наружу.

Оставив Дженнета и Короля эльфов внизу глотать каменную крошку и пыль.

Эльгар, однако, испытал некоторое облегчение: этот некромант всё же не бросил его дочь.

Из-за разрушения пространства Дерево Живых Духов начало искажаться и деформироваться.

— Они забрали Звёздную Карту.

Дженнет виновато указал на Дерево Живых Духов.

— Тебе ведь нужно разбираться с последствиями… Ладно, я пойду за ними.

— Дженнет, нам предстоит серьёзно свести счёты.

…

Сарайя всё ещё радостно вопил, празднуя спасение.

Он размахивал новым посохом, обнимал «новую девчонку» и кричал до хрипоты.

— Сарайя! — вскрикнула Илайза.

Стрела со свистом пролетела прямо перед его лицом.

Тут он рассердился. Похоже, «бесплатный обед» был не таким уж и лёгким.

— Гарис!

Мужчина на пернатом драконе невозмутимо сменил позицию, вторая стрела уже была на тетиве.

— Куда собрались?

Сарайя скривился, готовый расплакаться: — Илайза, не щипай меня! — Костяной дракон резко спикировал вниз. Его костяная структура, к несчастью, ударилась о раскидистые ветви и разлетелась на куски, пока не превратилась в подобие большой ящерицы.

Преимущество в скорости маленьких драконов особенно проявлялось в узком пространстве, к тому же созданный Сарайей скелет был лишь бездушным инструментом.

Однако для Илайзы лес был родной стихией.

Сплетённые в сеть лианы остановили Дженнета вместе с драконом.

Не успел бедный Сарайя рассмеяться, как тут же, словно в насмешку, врезался в густую стену лиан, внезапно возникшую перед ним.

Лианы цепко обвились вокруг его голени, позвоночник с силой ударился о ствол дерева. Боль от повреждённых нервов заставила его задрожать всем телом.

Илайза сорвала ключ с шеи Сарайи и быстро скрылась в густой кроне дерева, готовая в любой момент вызвать своего скакуна с помощью пикколо.

— Илайза, — голос Эльгара был полон величия Короля Долины.

— Осмелишься тронуть хоть палец на его руке — я уничтожу Звёздную Карту.

«Моя дорогая, ты так обо мне заботишься», — подумал несчастный, лежащий на земле, чувствуя, что его позвоночник, возможно, сломан.

Надоедливый Гарис ещё смел сидеть рядом и ухмыляться.

— Если ты сейчас вернёшься со мной, он останется жив, — Эльгар был не в том положении, чтобы торговаться с ребёнком.

Дженнет очень тактично подхватил раненого и первым отправился в обратный путь, оставив отца и дочь наедине.

— Ты смеешь меня обманывать!

— Полегче! Моя спина ничего не чувствует!

Дженнет посмотрел на его сморщенное личико и рассмеялся.

— Ещё слово — и я тебя оглушу.

— Как ты превращаешься туда-сюда? Без ограничений?

— Чёрт возьми, найди место и спусти меня! — Сарайя поклялась, что это последний раз, когда она действует по наитию. Больше никакой безрассудности.

Дженнет милостиво позволил ему приземлиться.

Сарайя тихо лежал на земле, сведённые брови безмолвно выражали муку, терзавшую его волю. — Коли сюда, — он указал на сердце.

— Думаешь, я не посмею?

— Ты же хотел знать, как я переключаюсь между двумя личностями. Я не умру, это случалось уже много раз.

Мужчина склонился над ним. Высокий, крепкий мужчина средних лет сверлил юношу своими странными глазами.

Юноша отвернулся.

— Ты слишком невоспитан, — он воспользовался моментом, чтобы выхватить кинжал из-за пояса Дженнета. Опять пустота.

Охотник давно так не нервничал. На мгновение он почти удержал направленный вниз клинок, но в итоге разжал руку.

Сарайя беззвучно одними губами произнёс: «Всё будет хорошо».

Наконец, разноцветные глаза уступили озёрно-зелёной ряби.

Дженнет поднялся и отступил на несколько шагов. Сцена у горячего источника повторилась.

Он чувствовал, что эта сбившаяся с пути девушка потеряла направление и движется к пропасти.

«Она», нет, «он» был глупцом, чьи преступления трудно простить.

Но если отбросить бесполезные идеалы, разве он сам был лучше?

Дженнет вздохнул.

— Всё-таки в этом кротком виде ты гораздо милее, — девушка, укутанная в объятия мужчины, стонала, борясь с кошмарами во сне.

…

Илайза заперлась в своей комнате, выражая молчаливый протест самоизоляцией.

Из всех братьев и сестёр ей единственной было запрещено покидать Балонд, а точнее — Долину.

Это «подавление свободы» было связано лишь с тем, что она была единственной в этой ветви рода, после Эльгара, кто мог управлять жизненной силой природы.

Эльфы — раса, которая в долгой реке жизни молчаливо охраняет порядок, не владея даже собственной судьбой, — и всё же бесчисленное множество людей им завидуют. Илайзе было жаль.

Именно эта черта Сарайи — жить по велению сердца — влекла её.

Сарайя лежала в постели и бредила, в основном о том, что не смогла защитить Стеллу, и что тёмные эльфы — все до единого прохвосты.