Глава 12

— Неплохая смелость, — сказала рыжеволосая девушка, откладывая бокал и ложку. — Но если ты считаешь эту идею глупой, я полностью согласна.

— Наш дорогой граф Панджон наконец-то нашёл даму, готовую засвидетельствовать его личное обаяние. А хозяин, оказывается, может бросить гостей и отправиться гулять по улицам…

No.17 Разбивающие сердце

Посмотрите на этих знатных особ с их запутанной иерархией, самодовольно придерживающихся, возможно, уже искажённых правил танца, в своих экстравагантных нарядах и без подобающих манер.

Но и убранство, и угощения здесь были просто ослепительными, захватывающими дух.

Хрустальные люстры отражали человеческую роскошь, словно покачиваясь в бокалах с вином. Казалось, жизнь может быть такой же лёгкой, как пузырьки, поднимающиеся в этом изысканном напитке.

Панджон раздумывал, не взять ли эту испачканную сахарной пудрой руку и не выйти ли на танцпол.

— Ты из какого Зала Божественного Короля? Ты что, никогда не ела? — Сарайя закатила рукава и, поддавшись ритмичной музыке, начала притопывать у длинного стола, покрытого белой вышивкой, обдумывая, как бы от него отделаться.

Темноволосый мужчина с подозрением приподнял бровь: — А где ты украла эту одежду?

Глядя на своё запястье, снова зажатое в его руке, Сарайя недовольно покачала головой. Этот парень был даже менее галантен с женщинами, чем она сама. Выглядел он лет на двадцать с небольшим, как упрямый кот.

Её озорные мысли снова зашевелились. Она прикидывала, как распределить оставшиеся крохи Кристалла Мёртвого Дракона. Без него она не верила в свои силы.

Тем временем Дженнет и Илайза, хорошо зная дорогу, вошли в зал через чёрный ход. Это был особняк шерифа, самого влиятельного человека в Шенганбе, а нынешний преемник был знаком Дженнету.

Этот полуэльф, унаследовавший богатство отца-шерифа и красоту матери-эльфийки, тоже обладал вечной молодостью.

Кому подчинялись правоохранительные органы Шенганбы? Законам какой страны они следовали? Если бы вы осмелились спросить, Шалин могла бы обсуждать (вернее, запутывать) это с вами вечно.

— Привет.

— Привет! Дженнет! — воскликнула Сарайя. — Когда ты приехал? Эта девушка, случайно, не моя землячка?

Дженнет вытащил полуэльфийку из толпы и взял бокал. — Только что вернулся. Принц Орам поручил мне кое-что сделать, — мужчина вытер вино с усов и продолжил: — У меня пропала девушка, похоже, она сбежала в твои владения.

— Понятно, которая из твоих возлюбленных? — спросила Шалин. — Знаешь, очень жаль, но скоро это уже не мои владения, — и тут же сменила тему… Она поднялась на цыпочки и прошептала Дженнету на ухо: — Я собираюсь в Атлантиду, вернусь, когда закончится война.

Илайза, боясь, что они затянут разговор, и Сарайя снова «улетит», направилась наверх.

Дженнет обнял Шалин за плечи и наклонился, словно собираясь ответить ей по секрету.

— Во-первых, она не из моих возлюбленных. Но это лишь вопрос времени.

— Во-вторых, куда бы ты ни шла, найди способ вернуть её мне.

— Принято. Итак, как её зовут? Сколько ей лет и как она выглядит?

— Сарайя Басман, шестнадцать-семнадцать лет.

— Хм? Это не… королевы…

Дженнет резко развернул её к себе и, указывая в сторону Сарайи, спросил у людей рядом с ней: — Кто эта девушка с зелёными глазами?

— Здесь все с зелёными глазами!

— Тогда сколько здесь магов Священного Учения?

— Похоже, мне не нужно тебе помогать? — Видя, что Дженнет всё ещё улыбается, но в его глазах пропала дружелюбность, полуэльфийка вдруг «искренне» сказала: — Это Инглессен Панджон, ты его не знаешь, племянник короля Лонгкаккро. — Эта полуэльфийка была настоящей всезнайкой.

Дженнет прищурился, не то сомневаясь в её намерениях, не то недовольный её близостью с какой-то зеленоглазой девушкой.

Панджон заметил нитку жемчуга на поясе Сарайи. Он хотел сказать ей, что это украшение для волос, но вдруг решил помочь ей надеть его правильно.

У Шалин было проницательное сердце. Она тонко уловила скрытый смысл взгляда Дженнета: — Это Стелла, по крайней мере, она так мне сказала. Честно говоря, по сравнению с принцессой Орам, она более… милая.

Дженнет, усмехнувшись, бросил на неё взгляд и дважды хлопнул по спине.

Шалин, глядя на крепкую спину мужчины, про себя усмехнулась: «Неряха», а блеск в её глазах снова скрылся за поднятыми бокалами.

— На чём мы остановились? — спросила она. — Вы не представляете, какой он красивый… Не могу описать, он сказал, что это цвет солнечного света на морской поверхности… Я думаю, это просто красивый зелёный цвет. — Кто сказал, что я поверхностная? — Полуэльфийка с упоением рассказывала о своих мечтах об Атлантиде, утверждая, что её пропавший возлюбленный — морской житель.

Подойдя ближе, Дженнет вдруг вспомнил об Илайзе, которая ушла наверх, и поднял голову. Только бы одного нашёл, а другую не потерял.

Илайза заметила их раньше. У неё было время подумать, не прицелиться ли прямо здесь в мужчину рядом с Сарайей, любого… Она решила, что то, что принадлежит ей, будет принадлежать ей всегда.

Инглессен задержался в Шенганбе на несколько дней. Энтузиазм Шалин был вызван исключительно её натурой, любопытством… Удержать такого хитрого, как Дженнет, для неё было проще простого.

Дженнет не стал подходить ближе. Он спокойно понаблюдал за ними какое-то время и допил вино. Он уже не был в том возрасте, когда кровь кипит, и понимал, что, остановившись, он не обязательно упустит хороший шанс, но, возможно, избежит падения в ад.

Его чувства к Дего неизбежно пересекали черту безопасности Сарайи. Эта зеленоглазая девушка была как водоворот, притягивающий и разрушающий. Чем ближе подходишь, тем яснее видишь.

В молодости он мечтал отправиться на край света с такой девушкой, и именно поэтому он понимал, что с такими девушками шутки плохи.

Илайза схватила «пропавшего ребёнка», пытавшегося загладить свою вину пирожным с сахарным сиропом.

Шалин как бы невзначай упомянула, что король Лонгкаккро, дядя Панджона, собирается заключить брачный союз. Как только начнётся война, ни одна из сторон, вовлечённых в борьбу за власть, не упустит страну, богатую золотыми рудниками. Лонгкаккро, чтобы сохранить свою династию, должен был объединиться с Анtoliкой — это был лучший вариант.

На следующий день молодой красивый барон и несколько человек, чьи сердца были разбиты в разной степени, отправились в путь вместе, поскольку их пункт назначения был один и тот же. Он не мог удержаться от того, чтобы поддразнивать маленькую обманщицу, с которой познакомился на балу. Она, или, скорее, он, был похож на увлекательную, но несколько нелогичную геометрическую задачу.

Однако «клубок» геометрических задач был в подавленном настроении, настолько, что при одном только звуке голоса Дженнета, даже простого кашля, ему хотелось провалиться сквозь землю. Сарайя спряталась в карете Панджона, отчаянно поглощая сладости, чтобы заполнить пустоту в своём разбитом сердце. В карете должно было быть тихо, поэтому «упрямый кот» действительно превратился в кота…

Сарайя тонкими длинными пальцами с отчетливыми суставами крепко держала вырывающегося и шипящего чёрного котёнка.

— Тише, малыш, тише. Я сосчитаю до трёх и отпущу. Но если ты посмеешь оставить хоть царапину на моём прекрасном теле…

— …я оторву тебе голову, — закончила она.

Дженнет, скучая верхом на лошади, наблюдал через окно кареты, как подросток кричит и уворачивается, а бедный Панджон съёживается от страха. На крыше кареты сидела Илайза, которой срочно нужно было излить кому-нибудь душу. Она с тревогой смотрела вперёд.

По обочинам дороги громоздились камни, росла густая трава — ни капли красоты.

No.18 Дего Орам

Лёгкий весенний ветерок, яркое солнце, аромат растений… все прелести природы благоволили столице Антолики. Здания тёплых оттенков располагались гармонично, без единого лишнего камня. Всё было прекрасно. Улицы были полны благодарных людей, благодарных богам и королевской милости за мир и процветание.

В этот момент в городе было многолюдно. Горожане устилали путь принцессе Орам, обласканной богами, ковром из белоснежных лепестков, выражая своё благоговение.

Белоснежный, словно покрытый инеем, конь гордо вышагивал, изредка ударяя копытом о землю. Даже пылинки в воздухе сверкали, отражая свет. Не говоря уже о девушке на его спине, которая сияла, как серебро.

Дженнет ловко спрыгнул с лошади и быстро подошёл к прибывшей. Сарайя впервые видела этого беззаботного и переменчивого мужчину таким благоговейным. Он встал на одно колено и поцеловал тыльную сторону ладони девушки. Оказывается, он был не наёмником и не охотником за головами, а рыцарем. Рыцарем, преданным лишь одной.

В этот момент разум некроманта был пуст. Она не могла понять, кому завидовать.

Сарайя заранее переоделась в одежду Инглессена, надеясь покрасоваться в аристократическом наряде. Чёрный парадный костюм барона был немного великоват для её подростковой фигуры, поэтому она надела только тёмную рубашку, а расшитый золотом камзол просто накинула на плечи. Очевидно, этот трюк не помог ей выглядеть внушительнее, а, наоборот, сделал похожей на ребёнка, стащившего одежду старшего брата.

Сарайя ещё не знала, что её истинной, внушающей трепет, одеждой будет облачение короля, окружённого армией скелетов.

Илайза с чёрным котом на руках молча стояла за спиной Сарайи, наблюдая, как та, не обращая внимания на недоумённые взгляды окружающих, бросилась к девушке, чистой, как божество.

Эта юная Орам разрушила ожидания обоих.

У Дего Орам были длинные платиновые волосы и ясные, как небо, голубые глаза. Она излучала ауру благородства.

Именно эта гордая, но не высокомерная манера уменьшила её сходство с «маленьким сокровищем» Сарайи с десяти до восьми баллов из десяти.

Разум подсказывал Сарайе, что этот человек никак не может быть Стеллой, но сейчас её чувства управляли разумом. Не будем говорить о том, как она, подпрыгивая, пыталась схватить за руку принцессу чужой страны, и как её схватил за горло ещё не успевший подняться Дженнет… Одно только это импульсивное поведение, когда она готова была рискнуть всем, что у неё есть, говорило о том, что старый Басман прекрасно знал свою ученицу.

Дего была в курсе деталей поездки Дженнета. Она отложила все государственные дела не только для того, чтобы встретить барона маленькой страны, но и для того, чтобы увидеть этого необычного некроманта.

В её глазах, похожих на молодой месяц, отражался испуганный темноволосый юноша.

Очевидно, Дего не испытывала неприязни к Сарайе, раз уж не приказала страже оттащить её в сторону. Илайза всё видела, Панджон выглядел жалко…